"Sợ gì chứ?"
"Đương nhiên là sợ có kẻ nào đó vu khống, đổ oan cho người khác rồi."
"Kẻ nào làm chuyện khuất tất thì trong lòng tự biết."
"Vệ Kiều, đừng có ỷ vào việc cầm cờ tiết, hổ phù mà muốn làm gì thì làm, bản quan cũng cầm cờ tiết, không sợ cái lũ Tú Y các ngươi."
Ký Dĩnh giận dữ quát, quay người hất vạt áo bước vào trong lều.
Những quan viên khác mặt mày tái mét, đành cắn răng nói lời hay ý đẹp với người trên ngựa: "Vệ Đô úy, có gì xin vào trong nói."
"Ký tuần sứ đã mệt mỏi và lo lắng suốt mấy ngày nay nên chưa được nghỉ ngơi, tính khí có chút nóng nảy."
So với Ký Dĩnh, Vệ Kiều có tính tình tốt hơn nhiều, không những không tức giận, mà khuôn mặt trắng bệch còn nở nụ cười.
"Mệt mỏi, tính khí nóng nảy gì chứ, hắn ta chỉ là thích mắng ta thôi, ở kinh thành cũng hay mắng ta."
Hắn nói xong, khẽ giơ tay lên.
Tên Tú Y vừa nói chuyện lập tức bước lên quỳ một gối xuống, Vệ Kiều dẫm lên lưng hắn ta để xuống ngựa.
"Chỉ cần đừng làm lỡ việc của ta, hắn muốn mắng thì cứ mắng thôi."
Vừa nói, tay áo vừa bay bay, hắn bước vào trong lều.
Các quan viên nhìn nhau, không dám bước vào. Bên trong lều, tiếng nói chuyện nhanh chóng vọng ra. Tuy có thể nghe ra Tuần sát sứ không vui, nhưng không còn cãi vã nữa. Một lát sau, tiếng Ký Dĩnh vang lên gọi to: "Người đâu."
Một quan viên vội vàng đi vào, rồi nhanh chóng bước ra, nói với đám Tú Y: "Hãy đi theo ta khám xét Bạch Mã trấn."
Đám Tú Y đồng loạt xuống ngựa, từng người từng người đi vào trấn. Những căn nhà đổ nát, những đống tro tàn, không nơi nào bị bỏ qua. Dường như chúng đang tìm kiếm một ai đó, hoặc một dấu vết nào đó.
Rất nhanh, một đội Tú Y đi đến chỗ những người tạp dịch đang ở.
Những người tạp dịch vừa sợ vừa hoảng, co rúm lại với nhau.
Có người sợ hãi cúi người dập đầu.
Mạc Tranh quấn chặt tấm chăn, cảm nhận được ánh mắt lạnh lùng của đám Tú Y lướt qua. Bên tai là tiếng một quan viên đang giới thiệu: "Đây là những người tạp dịch được chiêu mộ, đều là người từ trong huyện thành đến."
Ngay lập tức, những chiếc thúng, xẻng sắt bên cạnh bị đao kiếm gạt đi. Những người tạp dịch cũng bị quát tháo, giật tung chăn, gây ra một phen hoảng loạn.
"Họ dùng tất cả những gì quan phủ đã trang bị..." Quan viên bên cạnh giải thích.
Đám Tú Y không thèm để ý đến ông ta, xem xét tất cả mọi người và mọi thứ một lượt, rồi mới đi tiếp.
Lúc này, những người tạp dịch mới dám xì xào bàn tán.
"Đây là người nào vậy?"
"Giỏi hơn cả Tuần sát sứ."
"Họ đang điều tra cái gì?"
"Vẫn là bọn sơn tặc sao?"
Nhưng ngay sau đó, những tên sai dịch chạy tới quát lớn: "Không được nói chuyện!"
"Nằm xuống."
Đám tạp dịch vội vàng nằm xuống. Mạc Tranh nằm xuống, đưa tay kéo lại cây sào tre vừa bị lẫn vào với thúng và xẻng sắt, rồi lại ôm nó vào lòng.
Bạch Mã trấn gần như đã trở thành đống đổ nát, những người dân sống sót cũng đã được sắp xếp chỗ ở khác. Ngoài binh lính và sai dịch, chỉ còn lại những người đã chết, không có gì để điều tra. Rất nhanh, đám Tú Y lại tập trung quay trở lại cửa trấn.
"Ký đại nhân, không cần tiễn, ta đi đây."
Giọng nói lạnh lùng vang lên.
Mạc Tranh nằm trên đất, vén chăn lên nhìn, thấy Vệ Kiều bước ra.
Tuần sát sứ không tiễn, Vệ Kiều cũng không quay đầu lại, dẫm lên lưng một tên Tú Y khác để trèo lên ngựa. Con hắc mã hí một tiếng, phóng đi trong đêm tối. Phía sau, đám Tú Y đồng loạt đuổi theo.
Ánh lửa bừng sáng và đám mây đen đều tan biến, cửa trấn trở lại vẻ yên tĩnh vốn có.
...
Tuần sát sứ Ký Dĩnh đang ngồi trước bàn, tay xoa trán, dường như đang xoa dịu cơn đau đầu.
Hai vị quan viên đứng hầu bên trong, vẻ mặt có chút căng thẳng.
"Tú Y đến gây rắc rối sao?"
Một vị quan viên hỏi nhỏ.
"Chẳng lẽ bọn sơn tặc bị xử tử có vấn đề?"
Một vị quan viên khác lẩm bẩm: "Đó chính là Vệ Đô úy của Tú Y sao? Hóa ra trẻ vậy, trông khá dễ nói chuyện."
Ký Dĩnh ngẩng đầu lên: "Dễ nói chuyện? Ngươi đừng bị vẻ ngoài của hắn lừa, tên này là một kẻ điên."
Nói đến đây, ông ta dừng lại, chỉ vào đầu mình: "Là loại bị bệnh điên thật đấy."
Bị bệnh điên thật sao?
Thật hay giả đây?
Hai vị quan viên này đều là huyện lệnh địa phương, thông tin về triều đình có phần chậm trễ.
"Vậy tại sao bệ hạ lại trọng dụng hắn?" Một quan viên hỏi.
Ký Dĩnh khịt mũi: "Đương nhiên là vì phụ thân hắn là Vệ Thôi."
Hai quan viên nhìn nhau.
Một người nói: "Hoá ra là con trai của ông ấy, Đại tướng quân Lũng Tây, Vệ Thôi."
"Nghe nói bệ hạ trọng dụng Vệ thị lắm, còn định phong vương cho Vệ Thôi nữa."
Một quan viên khác nói.
Ký Dĩnh dường như không muốn bàn luận về chuyện này, vung tay ngăn lại: "Tóm lại đừng để ý đến hắn, hắn không đến để điều tra vụ án này."
Nói đến đây, ông ta lại cười mỉa mai: "Hắn cũng chẳng thèm để mắt đến vụ án thế này đâu."
Các quan viên thở phào nhẹ nhõm, nghĩ đến thân phận của người liên quan đến vụ án này. Con trai của Đại tướng quân Lũng Tây không quan tâm, nhưng họ thì không thể. Dù sao thì, đó cũng là tiểu thư của một gia đình công tước.
Vẻ mặt họ tràn đầy sự biết ơn.
"May mà có đại nhân ở đây, nếu không chúng ta biết phải làm sao."
"Định An Công là cận thần của thiên tử, ai mà ngờ con gái nhà ông ấy lại ở chỗ chúng ta."
"Không chỉ là cận thần, sau khi bệ hạ lên ngôi, những người được phong tước hoặc là nhờ chiến công, hoặc là thế gia đại tộc giúp bệ hạ ổn định giang sơn, Dương Thời Hành không có cả hai thứ đó mà vẫn được phong tước."
"Dương gia và bệ hạ ở cùng một huyện láng giềng, hồi nhỏ họ thường giúp đỡ bệ hạ, bệ hạ tất sẽ báo đáp ân tình một bữa cơm."
Thấy câu chuyện lại trở nên vụn vặt, Ký Dĩnh gõ gõ mặt bàn.
Các quan viên im lặng.
"Chém đầu bọn sơn tặc là để cho Định An Công phủ một lời giải thích, cũng là để trấn an dân chúng, tránh gây hoảng loạn." Ông ta nói: "Đợi Định An Công phủ có hồi đáp, chôn cất người tại chỗ cũng được, đưa về kinh thành cũng được, chuyện này xem như kết thúc. Nhưng các ngươi không được lơ là, phải tiếp tục truy quét sơn tặc, loại bỏ mối họa, bảo vệ sự bình an của một phương."
Hai quan viên vội vàng đứng dậy, nghiêm nghị cúi đầu thi lễ: "Vâng."
...
Hai quan viên bước ra, trút bỏ vẻ căng thẳng, ngáp một cái.
"Chuyện này mau kết thúc đi." Một quan viên nói nhỏ: "Cứ thức trắng thế này ta chịu không nổi."
Một vị quan viên khác vẫn còn chút bất an: "Vị Vệ Kiều kia thật sự không phải đến để điều tra vụ án bên ta sao? Đừng để Tuần sát sứ vừa đi là hắn lại quay lại."
Nếu thế thì họ có kêu trời cũng không thấu, kêu đất cũng không linh.
Vừa nói, họ thấy ánh nến trong lều tắt, tùy tùng thân cận của Tuần sát sứ bước ra. Họ vội kéo hắn ta lại, hỏi đi hỏi lại.
Tên tùy tùng bị làm phiền, có chút bất đắc dĩ.
"Hai vị cứ yên tâm, thật sự không phải vụ án ở đây." Hắn ta nói: "Vệ Kiều nói với đại nhân của chúng ta rằng đây là một vụ án phản loạn, mưu nghịch."
Phản loạn mưu nghịch?
Hai quan viên giật mình: "Ai làm phản?"
"Tưởng Vọng Xuân ở Triệu huyện, Vệ Kiều đích thân đến truy bắt, kết quả chưa đến nơi thì cả nhà họ Tưởng đã bị bịt đầu mối, bây giờ chỉ có thể truy bắt đồng bọn." Tên tùy tùng nói nhỏ: "Vì vậy, họ đã đuổi theo đến đây."
Thì ra là vậy, không liên quan đến sơn tặc. Hai quan viên thở phào nhẹ nhõm, nhưng ngay sau đó lại kinh ngạc: "Tưởng Vọng Xuân là một tiên sinh có tiếng ở Triệu huyện, sao lại mưu nghịch?"
Tên tùy tùng không biết: "Vệ Kiều nói gì thì là thế thôi, có bằng chứng hay không chúng ta cũng không dám hỏi."
Chuyện liên quan đến mưu nghịch, hai quan viên cũng không hỏi thêm, cảm ơn tên tùy tùng rồi đi về lều của mình để nghỉ ngơi.
"Nếu Tưởng Vọng Xuân thật sự mưu nghịch, vậy ai đã gϊếŧ cả nhà hắn trước khi quan phủ kịp tới?"
"Bị đồng bọn bịt đầu mối?"
"Bọn phản tặc này thật quá tàn nhẫn."
"Hy vọng chúng đã rời khỏi Lỗ huyện của chúng ta rồi."
Vừa nói chuyện, hai vị quan viên vừa bước vào trong lều.
Màn đêm càng thêm dày đặc và nặng nề.
Trong bóng tối, một bóng người loạng choạng, rồi như một con mèo, nhảy vào đống đổ nát.
Mạc Tranh cuộn mình dưới đống đá vụn, quấn chặt tấm chăn, nhắm mắt lại.