Tiếng cồng đồng của sai dịch vang lên khắp từ thành Đông đến thành Tây, thu hút vô số người đổ xô đến trước cổng thành.
Đám ăn mày cũng chẳng thèm xin xỏ, chen chúc trong đám đông, cố gắng để nhìn rõ hơn cảnh chém đầu.
Mạc Tranh dẫn Dương Lạc chen vào, thấy trên đài cao dựng trước cổng thành, vị Tuần sát sứ ngồi uy nghiêm, huyện lệnh cùng các quan viên đứng hầu, lớn tiếng tuyên cáo.
"Đây là bọn sơn tặc trên núi Nhung..."
"Đã cướp bóc Bạch Mã trấn..."
"Ký đại nhân đã đích thân dẫn binh truy quét, tóm gọn toàn bộ bọn sơn tặc..."
"Đã chém chết tại chỗ ba mươi tên, bắt sống mười tên."
"Hôm nay xét xử và chém đầu, để an ủi những người đã khuất..."
Dưới đài cao, mười tên sơn tặc bị xích chân, hai tay bị trói sau lưng, miệng bị nhét giẻ.
Trong tiếng kêu kinh ngạc của dân chúng, đao đại quỷ đầu của đao phủ vung lên, từng cái đầu rơi xuống đất.
Ánh mắt Mạc Tranh rơi trên vũng máu loang lổ trên mặt đất, thấy một cái xác mất đầu đổ gục, để lộ nửa cái chân đã bị thối rữa.
Hắn quay người, chen ra ngoài.
Dương Lạc đang cố nén sợ hãi nhìn cảnh chém đầu, thấy vậy vội vàng đi theo.
"Ngươi nhìn ra chưa? Ngươi có thấy những người này không giống..." Nàng gấp gáp hỏi nhỏ.
Mạc Tranh "ừ" một tiếng.
"Ta đã đến đại lao của huyện nha xem rồi." Hắn nói.
Tất nhiên hắn không thật sự chỉ đứng chờ xem cảnh chém đầu.
Ngày thứ hai vào thành, hắn đã để mắt đến đại lao của huyện nha. Quả nhiên, đêm qua, hắn đã thấy các tù nhân trong ngục tử hình bị lén lút đưa ra ngoài, chất lên xe chở đi.
Trong số đó có cả tên tù nhân bị thối chân kia.
Dương Lạc thở phào nhẹ nhõm, lại nhỏ giọng tán thưởng: "A Thanh, ngươi giỏi thật, ta không hề hay biết ngươi đã rời đi."
Nàng vốn tưởng mình sẽ không ngủ được giữa đám ăn mày dưới chân cầu cạn, nhưng không ngờ cả hai đêm đều ngủ một mạch tới sáng.
Có lẽ vì quá mệt, và còn vì đói. Dù nhắm mắt uống hết bát canh loãng của đám ăn mày, thứ nước trong veo đó cũng chỉ đủ để nàng không chết đói, no bụng là điều không thể.
Mạc Tranh "Ồ" một tiếng: "Ta là thợ săn mà, dã thú trong rừng còn không phát hiện ra động tĩnh của ta nữa là."
Lúc này, hai người đã chen ra khỏi đám đông.
"Ngươi còn đoán được chuyện gì nữa không?" Hắn hỏi: "Hung thủ thật sự cướp phá Bạch Mã trấn ở đâu?"
Dương Lạc khẽ "Ừm" một tiếng, cúi đầu xuống: "Hung thủ thật sự... ở kinh thành."
Kinh thành? Mạc Tranh có chút ngạc nhiên, đánh giá nàng một lượt, rồi đột nhiên hỏi: "Nhà ngươi, rốt cuộc là nhà nào?"
Chàng thợ săn này thật thông minh, Dương Lạc nghĩ. Lần này hắn không nghi ngờ lời nàng nói là thật hay giả, mà lại hỏi về gia thế của nàng.
Gia đình nàng phải thế nào mới có thể chiêu mộ được một kẻ thù đáng sợ như vậy? Vượt ngàn dặm từ kinh thành đến để diệt môn.
Vì đã nói cho hắn biết bí mật của mình, Dương Lạc cũng không định giấu diếm hắn nữa.
"Nhà ta ở Bạch Mã trấn thoạt nhìn là một gia đình rất bình thường." Nàng khẽ nói: "Phụ thân ta mất sớm, trong nhà chỉ có mẫu thân gánh vác việc buôn bán, kinh doanh một tiệm vải lụa trong trấn."
Thoạt nhìn bình thường, tức là không bình thường. Mạc Tranh không nói gì, chờ nàng nói tiếp.
"Mẫu thân ta họ Dương." Dương Lạc nói, nói đến đây lại nhớ ra điều gì.
"A Thanh, ta vẫn chưa nói cho ngươi biết tên của ta."
Mạc Tranh đáp: "Không sao, ta cũng chưa nói cho ngươi biết tên của ta, là ngươi tự biết thôi."
Dương Lạc có chút buồn cười, cảm thấy chàng thợ săn này nói chuyện rất thú vị, mặc dù vẻ mặt hắn đờ đẫn, trông không có cảm xúc.
"Ta tên là Dương Lạc, "lạc" trong từ "rơi xuống"." Nàng làm một động tác tay.
Mạc Tranh nói: "A Thanh."
Hắn nói thêm một câu: "Ta là trẻ mồ côi, tên do ông thợ săn đã nhặt ta về đặt cho, không có họ."
Đây cũng là cách hắn tự giới thiệu sao?
Dương Lạc mím môi, cảm thấy phải đến lúc này, họ mới thực sự quen biết nhau.
Dương Lạc ngừng cười, nói tiếp: "Mẫu thân ta họ Dương, vì năm xưa kết hôn với phụ thân ta mà cãi nhau với gia đình, bên nhà phụ thân cũng không đồng ý nên cũng xảy ra bất hòa. Sau này phụ thân ta lâm bệnh qua đời, nội tổ cũng không nhận chúng ta. Mẫu thân đành để ta theo họ của người, không nương tựa vào nhà mẹ đẻ, cũng không còn nhà chồng, một mình nuôi nấng ta."
Mạc Tranh im lặng lắng nghe, không nói gì.
"Ngươi có biết Định An Công ở kinh thành không?"
Dương Lạc hỏi.
Mạc Tranh nhìn con phố phía trước, vì mọi người trong thành đều đi xem chém đầu nên đường sá vắng tanh.
"Ta sống trong rừng săn bắn, không biết những nhân vật lớn đó."
Hắn nói.
"Công hầu, là những gia đình rất quyền thế phải không?"
Dương Lạc gật đầu: "Là công hầu được phong vì có công phò tá Hoàng đế."
Nói đến đây, nàng lại dừng lại.
Liệu chàng thợ săn trong rừng có biết "công phò tá Hoàng đế" là gì không?
"Triều đại của chúng ta bây giờ là Đại Hạ, do Hoàng đế vừa mới gây dựng, Định An Công là công thần đã cùng Hoàng đế gây dựng nên cơ nghiệp này."
Triều đại trước là Đại Chu. Vì Hoàng đế nhu nhược, ngoại tộc chuyên quyền, khắp nơi nổi dậy cướp bóc, thiên hạ đại loạn. Bấy giờ, Hoàng đế của chúng ta, khi còn là một tiểu Hiệu úy trong quân, đã vùng lên trong thời loạn, trải qua nhiều năm chiến đấu, kết thúc loạn thế, lập triều dựng nước, đăng cơ làm Hoàng đế.
Triều đại mới đã được mười lăm năm.
Thiếu niên này chừng mười sáu, mười bảy tuổi, là người may mắn sinh ra vào cuối thời loạn lạc và lớn lên trong những năm tháng thái bình. Hắn chắc hẳn phải biết đến triều đại mới, vị vua mới và thời thịnh trị mới này.
Có lẽ nhận ra Dương Lạc lo lắng hắn không hiểu nên đã giải thích cặn kẽ hơn, Mạc Tranh mỉm cười: "Ta biết rồi, là nhân vật lớn, là cận thần của thiên tử."
Hắn vừa nói vừa quay đầu nhìn về phía cổng thành, xuyên qua đám đông, hắn lờ mờ nhìn thấy các quan viên trên đài cao.
"Là nhân vật còn lớn hơn cả vị Tuần sát sứ kia."
Dương Lạc nói: "Thật ra không thể so sánh như vậy, một người là huân quý, một người là quan lại tài giỏi..."
Nói đến đây, nàng lại ngừng lại, giải thích những điều này với một chàng thợ săn trong rừng là không cần thiết.
"Mẫu thân ta là con gái của Định An Công đời trước, là muội muội ruột của Định An Công hiện tại."
Vừa dứt lời, nàng thấy khóe mắt dài hẹp của chàng thợ săn hơi nhướng lên, rõ ràng là rất ngạc nhiên.
"Ồ."
Hắn nhìn Dương Lạc.
"Ta lại cứu được tiểu thư của Định An Công sao? Vậy chắc họ sẽ thưởng cho ta rất nhiều tiền nhỉ."
Cứu người để mong được đền đáp là lẽ thường tình.
Dương Lạc không hề cảm thấy lời nói của chàng thợ săn là mạo phạm.
Hắn đã mạo hiểm cả tính mạng để cứu nàng thoát khỏi tay bọn sơn tặc hung ác.
"Mạng của ta là do ngươi cứu, nếu mẫu thân ta còn sống, dù có cho ngươi toàn bộ tiền bạc trong nhà, bà ấy cũng sẽ không do dự."
Dương Lạc nói khẽ, nghĩ đến mẫu thân, mũi nàng cay xè.
"Nhưng... nhà ngoại tổ ta sẽ đối xử với ta như thế nào, thì ta không biết."
Nàng nhìn Mạc Tranh.
"Ta đã nói rồi, mẫu thân ta cãi nhau với gia đình, từ khi ta sinh ra đã không qua lại gì nữa. Có lẽ họ đã sớm quên mất mình có một cô con gái như vậy rồi."
Mạc Tranh im lặng, dường như với tư cách một đứa trẻ mồ côi, hắn không biết an ủi một cô gái đáng thương có người thân nhưng lại bất hòa với họ như thế nào.
Chưa kịp nghĩ ra lời an ủi, phía sau đã vang lên tiếng vó ngựa hỗn loạn, cùng tiếng binh lính xua đuổi.
Hắn vội vàng cùng Dương Lạc tránh sang một bên, nhìn thấy Tuần sát sứ được các quan viên và binh lính vây quanh, phi ngựa đến.
"Đại nhân, hôm nay nghỉ lại trong huyện nhé?"
"Không, về Bạch Mã trấn, chờ chôn cất xong những người đã khuất, bản quan mới có thể yên lòng."
Khi đoàn người phi ngựa lướt qua, tiếng đối thoại của các quan viên vọng tới.
Mạc Tranh và Dương Lạc dõi theo đoàn người đi xa.
"Nhưng mà, dù có bất hòa với gia đình, thân phận của mẫu thân ta chỉ cần quan phủ đi tra là biết ngay."
Dương Lạc nói.
"Họ sẽ sớm báo tin này cho Định An Công phủ thôi."
Mạc Tranh "Ồ" một tiếng: "Người của Định An Công phủ sẽ đến đây, lúc đó ngươi..."
Hắn chưa nói hết câu, Dương Lạc đã quay đầu nhìn hắn: "A Thanh, ngươi đưa ta đến Định An Công phủ ở kinh thành được không?"
Mạc Tranh lại một lần nữa ngạc nhiên: "Ta?"