"Vậy ra ngươi đã biết trước được chuyện gia đình gặp nạn?"
Mạc Tranh đặt cây sào tre cùng thỏ rừng xuống vệ đường, ngồi xổm trên mặt đất nhìn Dương Lạc hỏi.
Dương Lạc định ngồi xuống, nhưng Mạc Tranh dùng cây sào gõ gõ, nhắc nhở: "Nam nhân không ngồi kiểu đó."
Dương Lạc vội vàng đổi tư thế, học theo hắn ngồi xổm xuống.
"Vâng."
Nàng trả lời Mạc Tranh, hít một hơi thật sâu, dường như để lấy sức mà hồi tưởng: "Ta đã nói với mẫu thân, muốn mọi người mau trốn đi, nhưng mẫu thân không tin ta..."
Nói đến đây, nàng dừng lại, có vẻ đang do dự điều gì đó.
Mạc Tranh thản nhiên nói: "Này, có bí mật gì thì nói hết một thể đi, đừng chốc chốc lại nhớ ra một cái."
Dương Lạc hoàn hồn nhìn hắn, lắc đầu.
"Không, không phải, ta vừa mới nhớ ra."
Nàng nói, nước mắt lưng tròng, giọng nói có chút thều thào: "Mẫu thân không tin ta, cũng không nghe lời ta rời khỏi nhà, nhưng bà đã chuẩn bị ngựa và người hầu cho ta, khi bọn hung đồ đến, bà đã sớm đưa ta ra khỏi cửa... Lần trước..."
Câu cuối cùng của nàng có chút mơ hồ, Mạc Tranh không nghe rõ, bèn hỏi: "Lần trước gì?"
Dương Lạc hít một hơi thật sâu, nén nước mắt, nhìn hắn: "Ý ta là, mẫu thân rất ít khi cho ta ra khỏi nhà, lần gần nhất là vào ngày sinh thần của ta."
Mạc Tranh "Ồ" một tiếng, tuy không tin lời nàng nhưng cũng không hỏi thêm. Hắn chỉ nhẹ nhàng gõ gõ cây sào tre, khi có người đi ngang qua thì cất tiếng rao: "Có mua thỏ rừng không?"
Sau đó, hắn hỏi tiếp: "Vậy ngươi cũng đã biết trước sự tồn tại của ta?"
Dương Lạc liếc nhìn hắn, gật đầu: "Ta... ta biết ngươi sẽ cứu ta."
Thì ra là vậy, Mạc Tranh có vẻ đã hiểu ra. Thảo nào hắn luôn cảm thấy ánh mắt cô gái nhìn hắn có chút kỳ lạ, hóa ra là "quen biết" từ trước.
Mạc Tranh dùng cây sào tre nhấc hai con thỏ rừng lên, đứng dậy và bước đi.
Đang nói chuyện sao lại đi rồi? Hắn vẫn không tin sao?
Dương Lạc vừa sốt ruột vừa bất lực. Nàng cũng biết những gì mình nói quá khó tin, nhưng nàng không còn cách nào khác, đây đã là cách giải thích dễ tin nhất rồi.
"Rõ ràng là ta chưa từng gặp ngươi, ngươi cũng chưa từng gặp ta, nhưng ta lại có thể đoán ra tên ngươi." Nàng gấp gáp nói, nước mắt lã chã rơi.
"Chẳng lẽ ta đoán sai sao? Chẳng lẽ ngươi không phải tên là A Thanh?"
Mạc Tranh quay đầu nhìn nàng một cái, rồi ừ một tiếng: "Đoán đúng rồi, ta đúng là tên A Thanh."
Mắt Dương Lạc nhòa lệ, thấy khóe môi hắn dường như cong lên. Đây là nụ cười tin tưởng, hay là chế giễu đây? Rồi nàng thấy chàng thợ săn tiếp tục bước đi.
"Thế... "
Thế thì sao hắn vẫn đi?
"Không phải ngươi nói hai ngày nữa quan phủ sẽ dùng sơn tặc giả để kết án sao?"
Mạc Tranh nói, quay đầu nhìn nàng.
"Ta còn chưa kiểm chứng mà."
Việc hắn chịu đi kiểm chứng tức là đã tin rồi. Dương Lạc thở phào, tăng tốc bước đi theo hắn: "Được, ta sẽ đi cùng ngươi, đến lúc đó ngươi sẽ biết ta không nói dối."
...
Từ Bạch Mã trấn đến Lỗ huyện không xa, nhưng họ phải đi đến tối mịt mới vào được thành.
Vì Dương Lạc đi không nổi, Mạc Tranh đành phải thỉnh thoảng dừng lại chờ nàng. Từ điểm này, Mạc Tranh có thể chắc chắn rằng Dương Lạc đúng là một tiểu thư khuê các chưa từng ra khỏi nhà.
May mắn là trên đường gặp được một ông lão tốt bụng đi xe bò, Mạc Tranh nói vài lời hay ho, để Dương Lạc ngồi lên đi nhờ. Nếu không, có lẽ họ đã không thể đến nơi trước khi trời tối.
Tuy nhiên, đến được huyện thành trước khi trời tối thì lại gặp phải vấn đề mới.
Ngồi nghỉ chân bên vệ đường, nhìn mấy đứa trẻ chơi đùa trên bục đá, ánh mắt Mạc Tranh và Dương Lạc vô thức dõi theo chiếc bánh bao nóng hổi trên tay bọn trẻ.
Bụng Dương Lạc kêu sôi sục mấy tiếng.
Mạc Tranh thì đỡ hơn, bụng không kêu nhưng cũng không kìm được nuốt nước bọt.
Có lẽ ánh mắt của hai người quá trần trụi, mấy đứa trẻ vội vàng ôm chặt bánh bao rồi chạy mất.
Mạc Tranh thở dài, nhìn Dương Lạc: "Tiểu thư, người có tiền không?"
Dương Lạc cười khổ: "Nhà ta đúng là có tiền, nhưng ta trốn ra lúc nửa đêm, không mang theo gì cả."
Không có tiền, ngay cả trang sức cũng không.
Nàng nhìn chàng thợ săn, ánh mắt đầy mong đợi: "Võ công của ngươi giỏi như vậy, chắc chắn săn được nhiều mồi, vậy thì..."
Ngươi hẳn là có rất nhiều tiền phải không?
Mạc Tranh nhả cọng cỏ khô không biết đã nhổ từ lúc nào trong lúc ngồi đợi Dương Lạc bớt đau chân, rồi nói: "Tiểu thư, ta là trẻ mồ côi. Hôm nay đói thì đi săn đổi tiền lấy cái ăn, ngày mai đói thì tính sau, làm gì có tiền dư dả?"
Dương Lạc thở dài, nhìn con thỏ rừng trên tay hắn.
Mồi thì có, nhưng trời đã tối, chợ cũng tan rồi, không có chỗ nào để bán.
Với lại, hai con thỏ rừng bán được bao nhiêu tiền? Có đủ một bữa cơm không? Còn nữa, tối nay ngủ ở đâu? Quán trọ thì đắt đỏ.
Dương Lạc nhìn Mạc Tranh, ánh mắt bất lực, nàng chưa bao giờ phải đối mặt với những vấn đề cơm áo gạo tiền.
Mạc Tranh dường như không nỡ nhìn ánh mắt đó của nàng, hắn đứng dậy xách thỏ rừng lên: "Đi thôi, đi dùng chúng đổi lấy chút cơm ăn, đổi lấy chỗ ngủ."
Đổi bằng cách nào? Dương Lạc không hiểu, vội vàng đi theo hắn.
...
Lỗ huyện không nhỏ, trong thành có một cây cầu cạn. Khi màn đêm buông xuống, đường phố vắng người, nhưng dưới chân cầu lại bập bùng ánh lửa, tiếng người ồn ào.
Hai con thỏ rừng trên đống lửa được xoay đều. Mỡ chảy xuống, bắn lên ngọn lửa, tỏa ra mùi thơm ngào ngạt. Những người ăn xin vây quanh đều nuốt nước bọt, chỉ ước được cầm lấy ăn ngay lập tức.
"Đi đi, đừng có giành giật."
Một ông lão ăn xin bị mù một mắt vung cây gậy trong tay.
"Mỗi người đều có phần, ăn xong còn có thể gặm xương."
Nói rồi, ông ta nhìn hai thiếu niên ngồi bên cạnh.
Ánh mắt của con mắt chưa mù lướt qua Dương Lạc, rồi dừng lại trên người Mạc Tranh.
"Đa tạ tiểu huynh đệ tốt bụng, đã bố thí thịt cho chúng ta ăn."
Ông ta cười hi hi nói cảm ơn.
Mạc Tranh mỉm cười chắp tay: "Phải là hai huynh đệ chúng ta đa tạ lão trượng đã cưu mang."
Dương Lạc co rúm người bên cạnh Mạc Tranh, không dám ngẩng đầu. Nàng lắng nghe Mạc Tranh nói chuyện cười đùa với những người ăn xin...
Nàng không ngờ rằng còn có thể đổi thịt lấy cơm ăn và chỗ ở từ những người ăn xin. Nàng không biết mình đang cảm thấy thế nào, trong lúc mơ hồ, nàng nghe thấy ông lão ăn xin nhiệt tình mời mọc.
"Mang cho khách một bát canh nóng."
Sau đó, một cậu bé ăn xin nhỏ đưa hai cái bát sứt mẻ tới. Dưới ánh lửa bập bùng trong đêm, bát canh đen kịt, lềnh bềnh vài lá rau.
Dương Lạc lại rụt người lại, còn Mạc Tranh bên cạnh đã nhận lấy, uống một hơi cạn sạch.
Nhìn những người ăn xin khác, họ thậm chí còn không có bát, chỉ vây quanh một cái thùng gỗ, dùng muôi tranh giành nhau mà múc uống.
"Sao huynh không uống?" Cậu bé ăn xin cầm chiếc bát sứt mẻ có vẻ lo lắng, nhìn sang những người bạn đang tranh giành nhau bên kia, đi muộn sẽ không còn để uống nữa.
Dương Lạc định nói không uống, nhưng bụng nàng lại không nghe lời. Nàng đành đưa tay ra nhận lấy, ghé sát vào bát canh, dường như ngửi thấy mùi thiu...
Nàng không kìm được nôn khan, chiếc bát trên tay suýt rơi xuống, Mạc Tranh kịp thời đỡ lấy.
"Đợi lát nữa ăn thịt."
Hắn nói, rồi ngừng lại một chút.
"Ta sẽ tìm cho ngươi chút nước nóng sạch."
Nói xong, hắn định uống cạn bát canh sứt mẻ đó, nhưng Dương Lạc đã đưa tay giữ lại.
Dưới ánh lửa bập bùng, cô gái đưa tay quệt lên mặt. Khuôn mặt nhỏ nhắn lấm lem tro trấu, nước mắt và bùn đất càng thêm nham nhở.
"Không cần."
Dương Lạc nói.
"Uống cái này là được rồi."
Bây giờ nàng không còn là tiểu thư khuê các nữa. Bây giờ nàng phải sống sót, phải dám làm, dám chịu mọi thứ.
Nói rồi, nàng ngửa đầu, nhắm mắt uống cạn bát canh.
Đôi môi mỏng của Mạc Tranh khẽ cong lên, rồi hắn quay đi chỗ khác.