Cổng học viện lại trở nên náo nhiệt.
Các bậc trưởng bối trong gia đình đã rời đi từ trước, giờ quay lại chờ đón người thân.
Mạc Tranh dựa vào xe ngựa, nhai cọng cỏ khô, thấy một thiếu nữ đầu tiên che mặt khóc lóc chạy ra, rồi tát mạnh vào mặt tỳ nữ đến đón muộn, sau đó khóc nức nở leo lên xe, chiếc xe ngựa vội vã chạy về phía kinh thành.
Thấy cảnh này, những người hầu khác trong các gia đình đều lấy lại tinh thần, còn các bậc trưởng bối cũng trở nên căng thẳng.
"Trượt rồi à."
"Đó là nữ nhi nhà Định An Công đấy."
"Nữ nhi nhà Định An Công mà cũng trượt sao?"
"Dương tiểu thư đó học vấn tầm thường, tính tình kiêu căng, trượt cũng có gì lạ đâu."
"Này, ngươi không hiểu đâu, địa vị Định An Công phủ không giống những người khác..."
"Không giống chỗ nào? Chẳng phải là huân quý được nhặt về thôi sao."
"Thôi, đừng nói nữa, con nhà ta ra rồi. Haiz, dù không khóc nhưng nhìn sắc mặt là biết trượt rồi."
Sau đó, các tiểu thư khác lần lượt bước ra. Có người mặt mày khó coi, có người vẻ mặt đờ đẫn, có người lại cười hì hì. Cùng với tiếng ồn ào, họ lên xe và rời đi.
Số xe ngựa còn lại trước học viện giảm đi, nhưng khuôn mặt của những người chờ đợi đều hiện lên vẻ vui mừng. Điều đó có nghĩa là con em họ đã được chọn.
Khi một bóng dáng thiếu nữ nữa xuất hiện, mọi người có mặt đều không nhịn được mà tiến lên, muốn nhìn rõ đó là ai.
Mạc Tranh nhổ cọng cỏ khô trong miệng ra, khẽ vung roi, con ngựa nhai cỏ từ từ bước tới.
"Tránh ra, tránh ra, tiểu thư nhà ta ra rồi."
Người và xe ngựa xung quanh nép sang hai bên, nhìn chiếc xe ngựa thuê không có biểu tượng họ tên đi qua.
Vị tiểu thư bước ra cùng lúc đó cũng tăng tốc bước chân.
"A Thanh."
Dương Lạc gần như nhảy xổ đến trước mặt Mạc Tranh, mặt mày hớn hở.
Mạc Tranh không đợi nàng nói thêm, cúi người hành lễ: "Chúc mừng tiểu thư kim bảng đề danh."
Đây quả thực là lần đầu tiên nàng được đề tên trên bảng vàng, được mọi người nhìn thấy, mặc dù dùng tên của người khác, nhưng cuối cùng nàng cũng đã bước ra trước mặt mọi người.
Dương Lạc cười rạng rỡ.
Vô số ánh mắt xung quanh nhìn tới, có người còn tiến lên hỏi: "Không biết tiểu thư quý danh là gì?"
Dương Lạc lễ phép đáp lại: "Người Phúc Châu" rồi không nói thêm gì, đi thẳng lên xe.
Cùng lúc đó, mười nữ tử khác cũng bước ra. Họ đi cùng nhau, nhìn thấy Dương Lạc đã lên xe, vẻ mặt có chút phức tạp.
"Sao Liễu tiểu thư lại chạy nhanh thế." Một tiểu thư nói.
Các tiểu thư được chọn vừa nãy đã ở lại, nghe các giáo tập dặn dò một số điều cần chú ý khi đi học. Sau khi kết thúc, đáng lẽ ra mọi người nên làm quen với nhau, nhưng vừa quay đi, vị Liễu tiểu thư kia đã chạy mất.
Khương Nhụy bình thản nói: "Có lẽ Liễu tiểu thư không muốn kết giao với chúng ta."
Các tiểu thư khác suy tư nhìn chiếc xe ngựa không mấy nổi bật, được một thiếu niên điều khiển từ từ rời đi.
...
Sau khi các xe của tiểu thư dự thi và công chúa rời đi, cấm vệ cũng đi theo, cổng học viện trở lại yên tĩnh.
Nhưng sự yên tĩnh không kéo dài quá lâu, một đội ngựa áo đen lại phi như bay đến.
Có người xuống ngựa quỳ xuống trước, Vệ Kiều dẫm lên họ nhảy xuống, bước về phía cổng. Các Tú Y xếp hàng chỉnh tề trước học viện, giống như màn đêm buông xuống sớm.
Vị giáo tập đang trực đã nhìn thấy cảnh này, khẽ cau mày, nhưng thấy Vệ Kiều đi đến gần, ông không nói gì, quay đi.
Lúc này, các học sinh trong học viện cũng đã kết thúc buổi học, có người đang luyện kiếm trong sân, có người tụ tập nói chuyện thơ văn, rất náo nhiệt và vui vẻ. Khi Vệ Kiều đi tới, mọi thứ đột nhiên ngưng lại.
Tất cả ánh mắt đều đổ dồn vào Vệ Kiều.
Khi Quốc học viện được thành lập, Tú Y cũng đã được thành lập. Sự ngang ngược và tàn ác của Vệ Kiều cũng chỉ mất chưa đầy nửa năm để được thế gian biết đến.
Ban đầu, mọi người nghĩ rằng loại người này sẽ không có giao thiệp với họ. Nào ngờ, trong một buổi học lớn, Vệ Kiều cũng thong dong xuất hiện, bên cạnh còn dẫn theo một nhóm Tú Y. Cả trường ồ lên, tưởng rằng Tú Y đến lục soát Quốc học viện.
Không ngờ Vệ Kiều lại cười hì hì nói rằng mình đến để đọc sách.
Các học sinh càng thêm sốc, nhưng Tế tửu không đuổi hắn đi, chỉ bảo hắn giải tán đám Tú Y.
"Ta chỉ muốn cho thầy xem sự oai phong của ta bây giờ thôi mà." Vệ Kiều cười nói với Tế tửu đại nhân, rồi làm theo lời, cho đám Tú Y rút khỏi Quốc học viện.
Tiếng "thầy" này lại khiến các học sinh có mặt một lần nữa kinh ngạc.
Vệ Kiều lại là đệ tử của Tế tửu?
Sau đó, nhiều tin tức hơn lan truyền. Thì ra lúc Bệ hạ vừa triệu tập các đại Nho vào kinh biện kinh, Vệ Kiều cũng đến, với mục đích là bái Vương Tại Điền làm thầy, và Vương Tại Điền quả thực đã nhận Vệ Kiều.
"Chỉ là chỉ điểm cho hắn đọc sách, chứ không nhận làm đệ tử."
Những người biết chuyện nhấn mạnh.
Thông tin này khiến các học sinh thở phào nhẹ nhõm, nhưng trong lòng vẫn không thoải mái, đặc biệt là mỗi khi thấy Vệ Kiều xuất hiện ở Quốc học viện.
"Hữu giáo vô loại, hữu giáo vô loại." Mọi người chỉ có thể tự nhủ như vậy.
Đối với ánh mắt của các học sinh, Vệ Kiều dường như đã quen, không thèm nhìn thêm một cái, đi xuyên qua sân, vào hành lang có mái che, đi thẳng đến Tàng Thư Các.
"Vệ Kiều."
Một giọng nói vang lên từ phía trước Tàng Thư Các.
Vệ Kiều ngước mắt lên, thấy Lăng Ngư đang đứng trên bậc thang.
Lăng Ngư cau mày nói: "Tháng này sắp hết rồi, mới đến có một lần."
Vệ Kiều ba bước hai bước lên bậc thang, đến trước Tàng Thư Các.
"Thư sinh à, đọc sách không ngừng nghỉ là đọc, một tháng đến đọc một lần, lẽ nào lại không phải là đọc sách?" Hắn nói, rồi cười khẩy một tiếng: "Chỉ cần có lòng ham học, dù một ngày không xem sách, cũng là đang đọc."
"Lòng ngươi không ở trên sách." Lăng Ngư nói: "Đọc nhiều hơn nữa cũng không phải là đọc sách."
Vệ Kiều đột ngột tiến lại gần hắn, mặc dù tuổi tác xấp xỉ nhau, nhưng hắn cao hơn một chút, nhìn xuống đôi mắt của Lăng Ngư: "Thư sinh, ngươi nói xem, nếu một người mà mất đi đôi mắt, còn có thể đọc sách được không?"
Đây rõ ràng là một lời đe dọa, sắc mặt Lăng Ngư hơi thay đổi.
"Thôi đi, ồn ào gì thế."
Một giọng nói già nua vang lên từ trên Tàng Thư Các, Tế tửu Vương Tại Điền thò đầu ra từ tầng ba, tay cầm một cuộn sách.
"Không để cho người ta đọc sách nữa à?"
Lăng Ngư căng mặt không nói gì, Vệ Kiều cười với Vương Tại Điền, lông mày nhướn lên.
"Thưa thầy, ta đến đọc sách rồi đây."
Vương Tại Điền vẻ mặt hờ hững: "Vẫn là Tây Các tầng hai."
Nói rồi rụt người lại, sợ bị chậm trễ việc đọc sách.
Vệ Kiều va vai đẩy Lăng Ngư ra, bước vào.
...
Màn đêm dần buông xuống, trong một căn phòng nhỏ ở tầng hai của Tàng Thư Các, đèn đuốc sáng trưng.
Bên tường có một giá sách, nhưng lúc này giá sách đã trống một nửa, những cuốn sách đó được đặt trên bàn.
Vệ Kiều tựa người vào bàn, một tay chống khuỷu tay lên sách, tay kia lật sách, ánh mắt lướt qua.
"Thật là nói dối trắng trợn."
Hắn nói, tay bóp lấy một trang sách, kèm theo tiếng "roẹt", trang sách bị xé ra bay xuống sàn nhà.
Dưới đất đã rải rác hàng chục trang sách.
"Lễ nghĩa liêm sỉ, lễ nghĩa liêm sỉ ở đâu? Toàn là lừa người."
"Roẹt" một tiếng, một trang sách nữa bị xé ra, bay xuống đất.
Đêm càng lúc càng khuya, sách trên bàn càng ngày càng ít đi, những trang sách rơi vãi trên sàn cũng càng ngày càng dày lên.
Vệ Kiều cầm trang sách cuối cùng trong tay, ngồi thẳng người, duỗi tay ra. Trang sách trong tay theo đó bị xé thành từng dải.
"Đạo mạo."
"Mặt người dạ thú."
"Tự lừa dối mình."
"Giả vờ giả vịt."
"Giả nhân giả nghĩa."
Cùng với những mảnh giấy bay lượn, Vệ Kiều nằm xuống, vươn vai trên nền đầy sách, rồi nhắm mắt lại.
"Toàn là súc sinh."
...
Khi trời sáng hẳn, Lăng Ngư đẩy cửa Tây Các tầng hai ra, Vệ Kiều đã đi từ lúc nào không hay, chỉ để lại những trang sách vương vãi khắp sàn.
"Đúng là không phải người." Lăng Ngư nghiến răng mắng, vẻ mặt xót xa. Nói rồi, hắn ngẩng lên gọi to: "Thầy ơi!"
Vương Tại Điền thò đầu ra từ cầu thang.
"Đây là đọc sách sao?" Lăng Ngư nói giọng căm hận: "Bao nhiêu năm rồi, tại sao thầy lại để mặc hắn như thế? Không thể cấm hắn đến đọc sách sao?"
"Đọc sách là để làm gì? Tu thân, minh trí, lạc sinh." Vương Tại Điền nói, nhìn Lăng Ngư: "Ngươi tìm được niềm vui khi yêu sách, đó là đọc sách. Hắn tìm được sự bình yên khi căm ghét sách, đã có được thứ gì đó, thì sao lại không phải là đọc sách?"
Lăng Ngư im lặng một lát, rồi hành lễ với Vương Tại Điền: "Đa tạ thầy đã chỉ dạy."
Vương Tại Điền cười: "Đi đi, đi đọc sách đi." Nghĩ gì đó, lại dặn dò: "Bảo các học sinh chép thêm sách, bổ sung vào đây."
Lăng Ngư thở dài, nhìn lại căn Tây Các bừa bộn.
"Thầy cũng không dễ dàng gì, học sinh do Hoàng thượng gửi gắm đến, thầy không thể không giữ lại." Hắn ngước lên nhìn Vương Tại Điền, bỗng mỉm cười: "Còn đáng thương hơn nữa là, người mà thầy nhìn trúng, muốn nhận làm đệ tử, thì người ta lại không chịu học với thầy."
Vương Tại Điền giơ tay ném một cuộn sách xuống.
"Cút đi nhanh lên."
Lăng Ngư đón lấy cuốn sách ném tới một cách chính xác, cười rồi bước ra ngoài.
Vương Tại Điền đứng trên cầu thang nhìn bóng lưng của đệ tử, khẽ lắc đầu.
"Đối với một số người, đọc sách là một điều xa xỉ."