"Sao lại đi làm hộ vệ?"
Đây có lẽ là khoảng thời gian Lăng Ngư rời mắt khỏi sách lâu nhất, kể từ khi bắt đầu nói chuyện với thiếu niên này, hắn không hề nhìn vào sách nữa.
Mạc Tranh đáp: "Kiếm cơm thôi mà."
Lăng Ngư cau mày: "Biểu ca ngươi không muốn nuôi ngươi sao?"
Nói rồi, hắn đưa tay sờ vào eo, dường như đang tìm kiếm thứ gì đó.
Mạc Tranh cười, đưa tay giữ lấy tay hắn: "Sư huynh, sao huynh vẫn vậy, ta thích đọc sách, nhưng nếu phải nhờ người khác nuôi mới được đọc, vậy thì không đọc nữa cũng chẳng sao."
Năm đó, Lăng Ngư luôn thấy đứa trẻ kia trốn ở cửa sổ nghe giảng, dùng cành cây viết chữ xuống đất. Nghe rất chăm chú, viết rất ngay ngắn, người cũng rất điềm tĩnh, thế là hắn đã mời đứa trẻ này vào trong nghe giảng và đọc sách.
Đứa trẻ lắc đầu: "Nhà ta không có tiền."
Học đường phải đóng học phí, bút mực giấy nghiên cũng cần tiền.
Đối với công tử nhà giàu như Lăng Ngư, đọc sách là chuyện quan trọng nhất, tiền bạc không thành vấn đề, hắn tháo túi tiền ra định đưa cho đứa trẻ.
Đứa trẻ lùi lại một bước tránh đi, ánh mắt kinh ngạc: "Sao có thể dùng tiền của người khác để đọc sách, đọc thư chi sỉ dã*."
Lăng Ngư, một công tử nhà giàu mười mấy tuổi, không hiểu câu nói này. Nhưng Lăng Ngư, hai mươi tuổi vẫn là công tử nhà giàu, đã hiểu rồi.
Không phải ai cũng giống hắn, sinh ra là để đọc sách.
Hầu hết mọi người sinh ra là để sống sót.
"Ta không phải muốn nuôi ngươi để ngươi đọc sách." Hắn nói: "Ngươi không phải làm hộ vệ sao? Ta thuê ngươi làm hộ vệ."
Hắn cúi đầu nhìn bàn tay của thiếu niên đang giữ tay mình.
Bàn tay của thiếu niên trông trắng trẻo, sờ vào cũng mềm mại, nhưng có thể cảm nhận được đầu ngón tay thô ráp. Đây là sự chai sạn để tồn tại, bàn tay này không thể chỉ dùng để viết chữ hay lật sách.
Mạc Tranh lại cười, nhẹ nhàng vỗ vỗ lên bàn tay thon dài nhẵn mịn của Lăng Ngư, rồi rụt lại.
"Kinh thành này, ngay dưới chân thiên tử, huynh là Ngũ kinh Tiến sĩ, cần gì hộ vệ."
Nàng nói, rồi lại cười: "Vị tiểu thư này có ơn với ta, ta đang báo đáp ơn nghĩa, làm hộ vệ cho nàng ấy một thời gian."
Lăng Ngư ừ một tiếng, liếc nhìn nàng, ánh mắt dao động: "Vị tiểu thư này học vấn thế nào?"
Mạc Tranh đưa tay sờ sờ cằm: "Ừm..."
...
"Các vị tiểu thư vất vả rồi."
Những bài viết đã được các cung nữ lần lượt thu lại, vị giáo tập đứng phía trước nói với vẻ nghiêm nghị.
"Tiếp theo, chúng ta sẽ kiểm tra kiến thức của các vị về kinh nghĩa."
Cùng lúc đó, năm vị giáo tập đi vào sảnh, giơ cao những tờ giấy trên tay, mỗi tờ giấy viết một đoạn kinh nghĩa.
"Những đoạn này lần lượt trích từ Ngũ kinh, xin mời các vị tiểu thư tự chọn để giải thích."
Các nữ tử trong sảnh xôn xao, nhìn chăm chú vào những tờ giấy trên tay các giáo tập, lo lắng đắn đo để chọn ra bài mà mình sở trường nhất.
Dương Lạc thực ra không cần nhìn, nàng đã biết Dương Tuệ sẽ chọn bài nào. Nghĩ đến đây, nàng liếc nhìn Dương Tuệ, nhưng lại thấy nàng ta không hề ngước lên, mà đã trải giấy ra, cầm bút lên chuẩn bị viết...
Hả? Nàng ta không cần chọn sao? Sao có vẻ như đã sớm biết mình phải viết gì rồi?
Nhận thấy ánh mắt của Dương Lạc, Dương Tuệ nhìn sang với vẻ đề phòng, dùng tay áo che đi tờ giấy của mình.
"Phúc Châu tiểu thư, tự viết bài của mình đi nhé." Nàng ta nói khẽ.
Dương Lạc mỉm cười: "Dương tiểu thư lo xa rồi."
Nói xong, nàng thu lại ánh mắt.
Nàng đã sao chép bài đó từ lâu rồi, hơn nữa còn chép hay hơn, tinh tế hơn nhiều.
Khi mọi người đã chọn xong bài của mình, tiếng ồn ào dần lắng xuống, các nữ tử hoặc suy nghĩ, hoặc cầm bút viết.
Những vị công chúa ở phía trước cũng phải viết.
Bình Thành công chúa vẫn như trước, viết rất vững vàng, Ô Dương công chúa cắn răng hậm hực, Nam Cung công chúa cau mày khổ sở, Thăng Bình công chúa mắt rưng rưng: "Những cái này ta không hiểu."
Một vị giáo tập đưa tới một cuộn sách: "Công chúa chỉ cần chép một bài văn thôi."
Thăng Bình công chúa miễn cưỡng xoa xoa cổ tay: "Làm công chúa cũng vất vả quá đi."
...
Đi qua hành lang có mái che, họ đến một cung điện, trên đó có hai chữ Hàn Yên được viết theo lối rồng bay phượng múa.
Đây là nơi các đệ tử Quốc học viện học.
Tuy nhiên, vì không phải giờ học, các học sinh hoặc ở chỗ ở hoặc ở trong Tàng Thư Các nên nơi đây rất vắng vẻ, chỉ có bảy tám người đang nói chuyện rôm rả.
Lăng Ngư đứng trước cửa điện, khẽ ho một tiếng.
Những người trong điện nhìn ra, tiếng bàn luận ngừng bặt, hai người đang ngồi vội đứng dậy.
"Tam sư huynh." Họ cung kính hành lễ.
Mặc dù mấy người này có cả người lớn tuổi lẫn trẻ tuổi, nhưng trong sư môn, tuổi tác không quan trọng.
Tế tửu Vương Tại Điền có tổng cộng sáu đệ tử, Lăng Ngư đi theo Vương Tại Điền học từ nhỏ, xếp thứ ba trong sư môn.
Lăng Ngư gật đầu bước vào, nhìn hai nam nhân ngoài ba mươi tuổi: "Ngũ sư đệ, Lục sư đệ, hôm nay hai người thay thầy chấm điểm cuộc tuyển chọn bạn đọc cho công chúa sao?"
Hai đệ tử gật đầu.
Vương Tại Điền với tư cách là Tế tửu, một tháng cũng chỉ giảng bài một lần, những chuyện vặt vãnh này ông sẽ không để ý tới.
Sáu đệ tử khác, có người làm quan, có người đi dạy học ở ngoài. Trong Quốc học viện chỉ có ba người họ, Lăng Ngư là một kẻ mê sách, đương nhiên không ai có thể sai khiến hắn được.
"Tam sư huynh có dặn dò gì không?" Hai người hỏi.
Lăng Ngư ngồi xuống một chiếc đệm bồ đoàn bên cạnh: "Ta rảnh rỗi không có việc gì, đến xem thử."
Rảnh rỗi không có việc gì?
Hai đệ tử nhìn nhau, vẻ mặt kinh ngạc.
Lăng Ngư mà có lúc rảnh rỗi sao? Chẳng phải Lăng Ngư nổi tiếng dành toàn bộ thời gian của mình để đọc sách sao?
Lăng Ngư không giải thích thêm, và có một thiếu niên lặng lẽ đứng sau lưng hắn.
Những người trong phòng lúc này mới thấy hắn, thấy thiếu niên hơi cúi đầu, chỉ thấy khuôn mặt nhỏ nhắn, gầy gò thanh tú.
Là học sinh sao?
Học sinh trong Quốc học viện rất đông, không thể ai cũng quen biết.
Nhưng, học sinh nào có thể đi cùng Lăng Ngư, người vốn luôn độc hành?
...
Một tiếng trống vang lên, phá vỡ sự yên lặng trong sảnh, tiếng ồn ào lại nổi lên.
"Ôi, sao nhanh thế."
"Ta vẫn chưa viết xong."
Các giáo tập chỉ nói: "Các vị tiểu thư đừng lo, viết được bao nhiêu thì nộp bấy nhiêu."
Họ đi từng bàn để thu bài.
Có người nộp bài một cách chần chừ, nhưng lại sợ bị cung nữ với ánh mắt sắc sảo ghi vào sổ là phẩm hạnh không tốt, đành phải nộp.
Dương Lạc nhìn bài văn đã chép đầy cả tờ giấy, khẽ thở phào.
Sau khi nhớ lại những ngày trước, nàng đã viết ra bài văn hay nhất mà mình từng viết trong kiếp trước.
"Viết cũng khá nhiều đấy." Dương Tuệ ở bên cạnh nhìn sang.
Dương Lạc liếc nhìn nàng ta, rồi đưa tay áo che lại bài của mình.
Dương Tuệ xấu hổ tức giận: "Ai thèm xem của ngươi."
Nàng ta dùng hai tay trải bài của mình ra, đưa cho giáo tập đang đi tới.
Dương Lạc cũng nộp bài của mình.
Các giáo tập nhanh chóng thu hết bài.
"Các vị tiểu thư vất vả rồi." Cung nữ mỉm cười nói: "Mọi người nghỉ ngơi một chút đi."
Các cung nữ nối đuôi nhau mang vào trà nước và điểm tâm, cùng với bàn cờ, bàn ném, cầu đá...
"Mọi người có thể chơi đùa giải trí."
Nói là chơi đùa, thực ra là để các cung nữ bắt đầu quan sát lời ăn tiếng nói, cử chỉ, tính cách của các nữ tử có mặt ở đây.
Các nữ tử trong sảnh không hề thả lỏng, mà bắt đầu thể hiện bản thân.
Dương Lạc không lo lắng, nàng không phải mới từ quê ra, được sống trong Định An Công phủ năm năm, nàng đã trở thành một tiểu thư khuê các chuẩn mực. Hơn nữa, những hoạt động này chỉ là phần bổ sung sau khi Quốc học viện đã chọn người, điều quan trọng nhất vẫn là sự đánh giá của Quốc học viện.
Ánh mắt nàng dõi theo các giáo tập đang ôm bài thi đi ra, hai tay nàng siết chặt lại.
Thực ra nàng không biết kết quả sẽ thế nào, nhưng nàng đã cố gắng hết sức rồi.
Phần còn lại chỉ có thể trông vào vận may.
Hy vọng lần này nàng sẽ may mắn hơn một chút.
...
Trong điện Hàn Yên, các giáo tập đặt hai chồng bài thi lên bàn.
Ngoài hai vị đệ tử, Lăng Ngư cũng ngồi tới.
Vì hắn đã ngồi xuống, hai đệ tử liền lễ phép ra hiệu: "Mời sư huynh xem xét."
Lăng Ngư cũng không khách sáo, đưa tay lấy chồng bài thi thư pháp trước.
Nhưng hắn không cúi đầu xem ngay, mà quay đầu đưa cho thiếu niên đứng sau lưng mình: "Ngươi đến xem thử đi."
Hai đệ tử lại một lần nữa kinh ngạc nhìn về phía thiếu niên đó.
Đây là định để hắn đánh giá sao?
...
*Đọc thư chi sỉ dã: Ý chỉ nỗi sỉ nhục của người đọc sách.