"Ta bỗng nhiên nhận được một bức thư, dặn dò đến một nơi nào đó vào một thời điểm nhất định để mua thịt kho tàu, thật sự là hết hồn."
Lăng Ngư lại đi dọc hành lang, nhưng lần này không còn đọc sách nữa, cuốn sách được nắm trong tay đặt sau lưng, đôi mắt đẹp đẽ lướt nhìn phong cảnh hai bên.
"Đến rồi lại không gặp ngươi, hóa ra là đợi ta ở đây."
"Đã đến rồi, sao không vào luôn đi? Tìm tiên sinh cũng được, tìm ta cũng được, cớ gì phải làm nhiều chuyện như vậy?"
Vì nếu trực tiếp vào, sẽ để lại dấu vết đã từng xuất hiện, Mạc Tranh ở phía sau không trả lời, chỉ cười nói: "Đã nhiều năm không gặp, Lăng huynh vẫn nhận ra chữ của ta, ta thật sự rất vui."
"Có gì mà vui?" Lăng Ngư lắc đầu: "Điều đó chỉ chứng tỏ bao nhiêu năm nay chữ của ngươi chẳng tiến bộ chút nào."
Mạc Tranh bật cười ha hả: "Ta quả thật không thể sánh bằng chữ của huynh."
Lăng Ngư lại lắc đầu: "Ngươi không thể so với ta, ta có xuất thân ưu việt, cơm áo không lo, phụ mẫu khỏe mạnh, huynh tỷ muội hòa thuận."
Hắn quay đầu nhìn Mạc Tranh, dường như lại thấy đứa trẻ năm xưa được một ông lão lưng còng dắt đi, xin lỗi: "Tiểu tiên sinh đừng trách, cháu ta thích đọc sách, trốn ở bên ngoài nghe lén, nghe say sưa rồi đọc theo, làm phiền người rồi."
Trong tay đứa trẻ cầm một cành cây, cúi đầu dùng mũi chân lén lau đi những chữ đã viết trên đất.
Tính ra đã sáu năm không gặp.
Lúc này gặp lại, vậy mà cũng không thấy xa lạ.
Mặc dù khuôn mặt đã thay đổi, nét trẻ con đã phai, người cũng cao hơn rất nhiều, nhưng ánh mắt của thiếu niên vẫn trong veo và điềm tĩnh như thuở ban đầu.
Lăng Ngư khẽ mỉm cười.
"Năm đó tiên sinh muốn nhận ngươi làm đồ đệ, nhưng tổ phụ ngươi cũng đã lớn tuổi, cần ngươi ở bên phụng dưỡng. Ta vừa gặp biểu ca ngươi ở tiệm thịt, hắn nói tổ phụ ngươi đã qua đời, cả nhà các ngươi đến kinh thành, vậy bây giờ ngươi đến gặp tiên sinh để tiếp tục học hành sao?"
Mạc Tranh cười lắc đầu: "Không phải, bây giờ ta làm thị vệ cho người ta, đến để đi cùng tiểu thư nhà ta đi thi."
Lăng Ngư khẽ sững sờ, hết bất ngờ vì hắn trở thành thị vệ lại bất ngờ vì tiểu thư đi thi, hắn vô thức nhìn về phía cung điện bên cạnh.
"Thi để làm bạn đọc cho công chúa sao?"
...
"Trên bàn đã xếp sẵn tên, xin mời các vị tiểu thư tìm đúng chỗ của mình và ngồi xuống."
Vì nói là để tuyển bạn đọc, nên các tiểu thư trong phủ lúc này vẫn chưa phải là bạn đọc của công chúa. Thế nên khi các vị công chúa đến, họ cũng không trò chuyện mà được các cung nữ và giáo tập mời lên tầng hai.
Trong đại sảnh trên tầng hai, bàn ghế đã được bày sẵn, trên bàn có đủ bút, mực, giấy, nghiên.
Các nữ tử trong sảnh tản ra đi tìm chỗ của mình. Trừ bốn vị công chúa ngồi ở hàng đầu, những người khác đều được sắp xếp ngẫu nhiên.
"Liễu tiểu thư, chỗ của ngươi ở đây này."
Đang lúc Dương Lạc tìm chỗ, Tần Oánh vẫy tay gọi nàng.
Dương Lạc vội bước tới, cảm ơn Tần Oánh, nhưng lại thấy Dương Tuệ cũng đi tới, thấy hai người ngồi cạnh nhau, nàng ta bĩu môi.
"Liễu à, hay là Phúc tiểu thư nhỉ?" Nàng ta hỏi.
Tần Oánh lườm nàng ta một cái: "Dương Tuệ, ngươi bớt lại đi, lần tuyển bạn đọc này phẩm hạnh là hàng đầu đấy."
Dương Tuệ không sợ nàng ta, nói: "Ta chỉ đùa với nàng ta, để nàng ta thả lỏng thôi mà."
Nói xong, nhìn Dương Lạc: "Liễu tiểu thư, có gì không hiểu cứ hỏi ta nhé."
Dương Lạc mỉm cười với nàng ta, khi ở nhà nàng đã quen với vẻ kiêu căng của biểu muội, không ngờ ra ngoài cũng vậy.
Không sợ người khác chê trách sao?
Hay là, chỉ ức hϊếp kẻ yếu, sợ kẻ mạnh, ưa giàu ghét nghèo, nịnh hót cấp trên, còn trước mặt đa số mọi người thì che giấu rất tốt?
Hay là tài năng xuất chúng, chút khuyết điểm không che được ưu điểm?
Vì vậy sau này mới được chọn làm bạn đọc, hơn nữa còn được Bình Thành công chúa luôn mang theo bên mình.
Tần Oánh huých tay nàng: "Đừng để ý đến nàng ta."
Nghĩ gì đó, nàng lại thì thầm dặn dò: "Đừng chọc giận nàng ta."
Xem ra Tần Oánh vẫn sợ Dương Tuệ, có phải vì tước vị Định An Công không?
Dương Lạc mỉm cười cảm kích: "Cảm ơn ngươi đã quan tâm ta, ngươi thật tốt bụng."
Tần Oánh cười khúc khích: "Dù sao ta cũng không đỗ được, ta đến đây chỉ để kết giao thôi, kết giao với bạn đọc của công chúa, ta cũng sẽ được thơm lây."
Bên kia, các giáo tập đã bắt đầu giục: "Tìm được chỗ thì nhanh chóng ngồi xuống đi."
Tần Oánh không nói thêm nữa.
"Ngươi thi tốt nhé, ngươi đến từ nơi xa như vậy, nhất định có tài năng thật sự, hãy vượt qua họ đi."
Nói xong, nàng ấy đi về chỗ của mình.
Dương Lạc ngồi xuống, nàng sẽ thi thật tốt, nhưng không phải dành cho ai, cũng không thể vượt qua tất cả mọi người.
Nàng chỉ cần vượt qua Dương Tuệ là được.
"Lúc đó có bốn mươi người đấy, chọn ra mười một người, ta đây là chiến thắng oanh liệt đấy."
Bên tai Dương Lạc văng vẳng lời kể đầy đắc ý của Dương Tuệ năm xưa. Câu chuyện này, từ khi nàng ta vào Định An Công phủ cho đến khi xuất giá, suốt năm năm nàng ta kể không ngừng. Nàng không nhớ rõ lúc đó là dịp nào, những huynh tỷ muội khác trong nhà đều có mặt. Khi nghe Dương Tuệ kể, biểu ca đã nói một câu.
"Ngươi thi đứng thứ mười một, là người cuối cùng, suýt nữa thì trượt đấy."
Lúc đó Dương Tuệ rất tức giận: "Thứ mười một cũng là đỗ rồi, cũng là chiến thắng oanh liệt, thắng suýt soát cũng là thắng."
Vậy lần này nàng sẽ trở thành người thứ mười một đó, để Dương Tuệ bị đá ra.
Dương Lạc cúi đầu, nhìn bút, mực, giấy, nghiên trên bàn.
"Bắt đầu viết chữ trước, để xem thư pháp."
Cùng với tiếng nói của Dương Tuệ trong ký ức, tiếng trống vang lên trong sảnh.
Dương Lạc ngẩng đầu lên, thấy một cung nữ cầm dùi trống, một vị giáo tập đứng giữa sảnh.
"Các vị tiểu thư, mục đầu tiên chúng ta sẽ xem thư pháp." Vị giáo tập nói, ra hiệu bằng tay: "Trên bàn đã có sẵn một bài văn, xin mời các vị chép lại một lần, thể chữ không giới hạn."
Lời vừa dứt, trong sảnh vang lên tiếng sột soạt, các nữ tử bận rộn tìm bài văn trên bàn, rồi bắt đầu trải giấy.
Dương Lạc thì không vội, nhìn vị giáo tập, nghe ông nói xong câu cuối cùng.
"... Sau khi trống gõ ba lần, sẽ thu bài."
Dương Lạc lại nhìn sang bên cạnh, Dương Tuệ đã cầm bài văn lên xem, nhíu mày nhỏ giọng lẩm bẩm: "Nhiều chữ thế này."
Nhận thấy ánh mắt của Dương Lạc, nàng ta lập tức nặn ra một nụ cười giả tạo.
"Liễu tiểu thư đừng nhìn ta nữa, mau viết đi, viết không xong thì đừng có mà khóc nhè đấy."
Dương Lạc mỉm cười với nàng ta: "Viết được mà, ta đã luyện rất lâu rồi."
Nói xong, nàng thu lại ánh mắt, không để ý đến Dương Tuệ đang đảo mắt khinh bỉ.
Dương Lạc nhìn tờ giấy đã trải sẵn.
Năm đó nàng vừa ngưỡng mộ vừa kính nể Dương Tuệ, nghĩ rằng học vấn của nàng ta rất giỏi, có thể làm bạn đọc của công chúa, là một tiểu thư danh giá ở kinh thành.
Nàng cũng còn trẻ, cũng thích mơ mộng, nghĩ rằng nếu là nàng, sau khi học hành chăm chỉ có thể cũng sẽ trở thành bạn đọc của công chúa.
Vì vậy nàng học chữ viết của nàng ta, học cách nàng ta đánh đàn, học cả văn chương nàng ta viết.
Nàng chép đi chép lại, đánh đàn đi đánh đàn lại, rồi còn nhờ nữ tiên sinh chỉ dạy.
Không biết đã mất bao lâu, ba bốn năm chăng, nữ tiên sinh, người trước giờ luôn mỉm cười không nói, chỉ bảo nàng cố gắng, cuối cùng cũng gật đầu, nói một câu: "Làm tốt hơn nàng ta."
Lúc đó nàng đặc biệt vui, tin vào lời của nữ tiên sinh.
Nhưng, sau khi trọng sinh, nhớ lại thì nữ tiên sinh đó có lẽ chỉ đang dỗ nàng vui thôi.
Còn việc có phải dỗ nàng vui hay không, hay nàng thật sự giỏi hơn Dương Tuệ, hôm nay sẽ rõ.
Dương Lạc nhấc bút viết chữ đầu tiên.
...
Mọi người trong sảnh đều chăm chú viết chữ.
Ô Dương công chúa ngồi ở trên cao, nhìn bút mực nghiên giấy trước mặt, nhíu mày: "Chúng ta cũng phải viết sao?"
Một cung nữ bên cạnh còn chưa kịp nói, Bình Thành công chúa đã lên tiếng trước.
"Là chọn bạn đọc cho chúng ta, nhưng chúng ta cũng phải vào Quốc học viện để học." Nàng nói, ánh mắt lướt qua ba vị công chúa: "Tế tửu học vấn nghiêm cẩn, tốt nhất là đừng để ông ấy đến nói với phụ hoàng rằng các ngươi bất tài vô dụng."
Ô Dương công chúa lập tức không vui: "Nói gì về chúng ta? Còn tỷ thì sao? Mọi người tuổi xấp xỉ nhau mà, ở trong cung cũng học vỡ lòng cùng nhau."
Bình Thành công chúa mặt thản nhiên, liếc nàng ta một cái: "Ta quả thật giỏi hơn các ngươi một chút."
Nói xong, không nhìn họ nữa, nhấc bút viết chữ.
Ô Dương công chúa tức đến muốn đứng dậy, bị cung nữ ngăn lại: "Công chúa đừng ồn ào, mọi người đều đang nhìn đấy."
Mặc dù ngồi ở hàng đầu, cách một khoảng với mọi người, nhưng dù sao cũng ở trong cùng một căn phòng, tiếng ồn ào ở đây đã khiến không ít người nhìn qua.
Ô Dương công chúa đành nén cơn giận, lườm Nam Cung công chúa và Thăng Bình công chúa: "Các ngươi thì sao, không có gì để nói à?"
Nam Cung công chúa rụt rè gật đầu: "Tỷ ấy đúng là học giỏi hơn chúng ta một chút, ta từng nghe phụ hoàng khen ngợi."
Thăng Bình công chúa tủi thân xua tay: "Ô Dương tỷ, ta không học vỡ lòng cùng các tỷ, đừng kéo ta vào."
Đồ nịnh hót! Đồ nhát gan! Ô Dương công chúa thầm mắng một tiếng trong lòng, hậm hực cầm bút lên, nghĩ gì đó lại nhìn sang vị giáo tập bên cạnh.
"Hôm nay Tế tửu đại nhân sẽ đích thân xem bài thi của chúng ta sao?"
Nghe câu này, Bình Thành công chúa đang chăm chú viết chữ, tay khẽ khựng lại.
Vị giáo tập cười nói: "Nói là thi, thực ra là để công chúa và bạn đọc làm quen với nhau, biết được tiến độ học tập của mọi người. Không cần Tế tửu đến xem, sẽ có hai vị Ngũ kinh Tiến sĩ trong viện chấm điểm, họ đều là đệ tử của Tế tửu."
Ô Dương công chúa thở phào nhẹ nhõm, không phải ông lão đó thì tốt rồi.
Bình Thành công chúa lại có chút tiếc nuối, những người này vẫn chưa đủ để lọt vào mắt Tế tửu.
Nhưng đây chỉ là tạm thời.
Ánh mắt nàng đầy kiên định.
Là nữ nhi được phụ hoàng và mẫu hậu yêu thương nhất, là vị Trưởng công chúa đầu tiên của Đại Hạ, nàng xuất sắc hơn người, nhất định có thể bái Tế tửu làm thầy, trở thành nữ đệ tử đầu tiên của ông.