Khoảng thời gian đầu mới sống lại, Dương Lạc thường xuyên gặp ác mộng.
Giấc mơ mà nàng thấy nhiều nhất chính là khoảnh khắc trước khi chết.
Dạo gần đây, có lẽ vì đã dần thích nghi với cuộc sống mới, nàng ít mơ hơn, khi tỉnh dậy cũng không nhớ rõ mình đã mơ thấy gì.
Vào lúc này, ban ngày ban mặt, đứng trong sảnh của Quốc học viện, nhìn Khương tiểu thư đang được các thiếu nữ vây quanh nói chuyện, nàng lại ngỡ như mình đã bước vào giấc mơ.
Dương Lạc đưa tay lên cổ, dường như lại chạm vào vết thương.
Nàng cúi đầu xuống, thấy máu đang lan ra dưới người mình.
Cổ bị cắt một đường, hóa ra có thể chảy ra rất nhiều, rất nhiều máu.
Hình như toàn bộ máu trong cơ thể đều đã chảy hết ra ngoài.
Máu chảy hết rồi, nàng cũng sẽ chết thôi.
Tại sao nàng lại phải chết chứ?
Đây là ngày thành thân của nàng cơ mà.
Tại sao cổ nàng lại bị cắt?
Trước mặt nàng là một thiếu nữ, tay thiếu nữ cầm một con dao, máu nhỏ xuống từ con dao, vấy bẩn lên váy áo.
Đây là Khương Manh, muội muội của Khương Nhụy, vị thê tử đã mất của phu quân nàng, Chu Vân Tiêu.
Khương Nhụy là nữ nhi của Lập Uy tướng quân, thành thân với Chu Vân Tiêu được một năm thì qua đời vì bệnh.
Chu Vân Tiêu chịu tang một năm, có người mai mối đến Định An Công phủ, nàng liền lấy hắn, trở thành vợ kế.
Hôm nay là ngày thành thân của nàng.
Chu gia cũng đã gửi thiệp mời đến Khương phủ, Khương phu nhân không đến, nhưng cô con gái út Khương Manh thì đến.
Sự xuất hiện của Khương Manh khiến Chu gia rất vui, Dương Lạc cũng rất vui, cũng muốn làm thân với Khương Manh.
Không ngờ, khi mọi người rời khỏi phòng tân hôn, Khương Manh đột nhiên xuất hiện, không nói một lời, dùng dao cắt cổ nàng.
Tại sao?
"Đương nhiên là vì tỷ tỷ ta!"
Tiếng hét chói tai của thiếu nữ vang vọng bên tai.
"Ngươi đã hại chết tỷ tỷ ta, ta phải gϊếŧ ngươi!"
Nàng ta đang nói vớ vẩn gì vậy? Dương Lạc mơ hồ, Khương Nhụy chết là vì bệnh mà.
"Chết vì bệnh, nếu không phải ngươi để ý đến tỷ phu, thì tỷ tỷ ta sao có thể bị ép đến chết chứ?"
Trời ơi, sao lại là nàng để ý đến Chu Vân Tiêu? Là Chu Vân Tiêu đến cầu hôn nàng mà.
Nàng cũng chưa từng gặp Khương Nhụy, hơn nữa, nàng chỉ là một cô gái mồ côi nương nhờ ở Định An Công phủ, lấy đâu ra bản lĩnh để hại chết Khương Nhụy.
Chỉ tiếc là Khương Manh chưa kịp nói thêm gì, Chu Vân Tiêu bước vào, giật lấy con dao từ tay Khương Manh, rồi đâm vào tim Khương Manh.
Bên tai Dương Lạc dường như lại vang lên tiếng thét của Khương Manh.
Tiếng thét rất ngắn ngủi.
Người bị đâm vào tim cũng chết nhanh hơn, nhanh đến mức Khương Manh chỉ kịp nôn ra máu và nói câu cuối cùng.
"Nàng ta ép chết tỷ tỷ, ngươi không trả thù cho tỷ ấy, lại còn gϊếŧ ta, chỉ vì nàng ta là công chúa sao?"
Dương Lạc siết chặt cổ, thở dốc.
Ban đầu khi mới sống lại, nàng nhớ lại câu nói này, tự hỏi có phải trước khi chết, ý thức của mình mơ hồ nên nghe nhầm không?
Khương Manh thực ra nói là "Chẳng lẽ nàng ta là công chúa sao?"
Đó là lời chất vấn, là châm chọc, là phẫn nộ, chứ không phải khẳng định.
Nhưng...
Nàng bị cắt cổ nên chết rất chậm, nàng nằm vật lộn trên sàn, sau đó nàng thấy Chu Vân Tiêu đi ra ngoài nói chuyện với một người.
Hắn ta nói: "Như vậy là có thể giải thích với trong cung rồi."
Giải thích với trong cung.
Tại sao phải giải thích với trong cung?
Trong cung tại sao lại quan tâm đến sống chết của một cô gái mồ côi như nàng?
Nàng cố gắng bò đi, vừa bò đến cửa, nàng thấy người đứng ở cửa là cữu cữu, Định An Công.
Cữu cữu nhìn nàng từ trên cao xuống, người đầy máu, vẻ mặt cữu cữu lạnh lùng, bất động.
Cảnh tượng đó quá kinh hoàng, hơi thở còn sót lại của Dương Lạc đã bị cắt đứt vì sợ hãi.
Nàng đã chết như thế.
Tỉnh lại, nàng trở về năm mười bốn tuổi.
Khi nàng tỉnh táo, nàng thậm chí không dám nhớ lại khoảnh khắc cái chết đó, quá đau đớn, quá đáng sợ, quá kỳ quái.
Dương Lạc có chút khó thở, bàn tay đang ấn vào cổ trượt xuống, rồi xuyên qua quần áo, ấn vào một mặt dây chuyền trên cổ.
Đó là một tấm ngọc bội.
Nàng đã đeo nó từ khi mới sinh ra.
Mẫu thân nàng nói phải luôn mang theo bên mình.
"Công chúa đến rồi!"
Tần Oánh ở bên cạnh đẩy tay nàng.
Dương Lạc hoàn hồn, ánh mắt có chút mơ màng nhìn Tần Oánh.
"Nghĩ gì mà ngẩn người vậy." Tần Oánh cười, lại đẩy nàng: "Mau đến hành lễ với các công chúa."
Các công chúa.
Dương Lạc nhìn ra ngoài.
Trong phòng, các nữ tử đã đến đông đủ, hơn bốn mươi thiếu nữ khiến căn phòng trở nên ồn ào. Các cung nữ bước vào, không cần nói gì, những nữ tử đang đứng chen chúc lập tức tách ra, đứng thành hai hàng. Cửa ra vào rộng mở, bốn thiếu nữ ăn mặc lộng lẫy, tuổi tác khác nhau, được các thái giám, cung nữ vây quanh, từ từ bước vào.
Dương Lạc chưa kịp nhìn rõ mặt các công chúa, những nữ tử trong phòng đã đồng loạt quỳ xuống hành lễ.
Dương Lạc cúi đầu, làm theo mọi người.
"Cung nghênh Bình Thành công chúa!"
"Cung nghênh Ô Dương công chúa!"
"Cung nghênh Nam Cung công chúa!"
"Cung nghênh Thăng Bình công chúa!"
...
Các tiểu thư tham gia tuyển chọn đều đã vào trong, bên ngoài học viện trở nên yên tĩnh.
Học viện trước đây là biệt viện hoàng gia, nên không cho phép người dân tụ tập ở gần, cũng không có chợ búa hay quán trà. Sau khi tiễn biệt, người lớn trong gia đình đã rời đi, để lại người hầu và xe ngựa bên ngoài chờ đợi.
Mạc Tranh ngồi xổm trong bóng râm của xe ngựa, nhổ cỏ dại trên mặt đất, thỉnh thoảng lại nhìn xung quanh học viện.
Quốc học viện quản lý rất nghiêm ngặt, học sinh vào học không được tùy tiện ra vào. Thường ngày có giáo quan canh gác, nay vì các công chúa đến, lại có thêm cấm quân.
Phòng bị nghiêm ngặt, hầu như không thấy học sinh đi lại, nhưng cũng không phải là không có.
Mạc Tranh lại quay đầu nhìn về phía hoàng thành, có một người cưỡi một con lừa, "đắc đắc đắc" đi tới.
Đó là một người thanh niên mặc áo xanh, khoảng hơn hai mươi tuổi.
Con lừa nhỏ gầy, nhưng người thanh niên cao lớn, chân dài gần chạm đất, dáng vẻ nhẹ nhàng, mày mắt hiền lành, tay cầm một cuốn sách đọc hăng say.
Con lừa không cần hắn chỉ huy, cứ "đắc đắc đắc" đi thẳng đến chỗ để xe ngựa, hướng về phía máng cỏ.
Cùng lúc đó, người thanh niên trên lưng lừa nhẹ nhàng nhảy xuống. Mắt vẫn dán vào cuốn sách, hắn đi thẳng đến cổng học viện một cách quen thuộc.
Khi đi ngang qua chỗ Mạc Tranh, Mạc Tranh đứng lên từ trong bóng râm của xe ngựa, đi theo sau hắn.
Người thanh niên không hề hay biết, vẫn vừa đi vừa đọc sách.
Các cấm quân trước cổng học viện nhìn hắn, định lên tiếng ngăn lại, thì giáo quan bên cạnh đã mở lời trước.
"Đây là Lăng công tử, Lăng Ngư." Giáo quan giải thích: "Là đệ tử thứ ba của Vương tế tửu, năm ngoái mới được phong Ngũ kinh Tiến sĩ."
Thì ra là Ngũ kinh Tiến sĩ, các cấm quân không hỏi thêm nữa, ánh mắt họ rơi vào phía sau vị bác sĩ này... một thiếu niên gầy gò mặc áo xanh.
Lúc này, Lăng Ngư vẫn đang đọc sách, đột nhiên ném chiếc túi sách đeo trên vai cho thiếu niên kia.
"Đưa những bản kinh nghĩa này cho các học sinh ở bính xá đi, nói với họ rằng ngày kia ta sẽ kiểm tra." Hắn nói.
Mạc Tranh vững vàng đỡ lấy, đáp "Vâng."
Thì ra là thư đồng của Lăng Ngư, các cấm quân thu lại ánh mắt.
Thì ra là tạp dịch của hiệu sách, các giáo quan thu lại ánh mắt, mỉm cười nói với Lăng Ngư: "Người đích thân kiểm tra sao, vậy thì các học sinh đêm nay và đêm mai sẽ không ngủ yên rồi."
Ánh mắt Lăng Ngư vẫn dán vào cuốn sách, nói: "Thiên hạ thái bình, đây là thời điểm tốt để đọc sách, ngủ không phải là lãng phí sao?"
Nói xong, hắn lại dặn dò thiếu niên phía sau.
"Lấy thêm nến cho họ."
Thiếu niên đáp "Vâng."
Các giáo quan không hỏi thêm nữa, Lăng Ngư nổi tiếng là người ham đọc sách. Đi đứng hay ăn cơm cũng không chịu buông sách, nếu không phải bị tế tửu theo dõi, dọa rằng đọc sách vào ban đêm sẽ bị mù, e rằng đêm hắn cũng không nỡ ngủ.
Lăng Ngư không nói thêm gì nữa, mắt dán vào sách, đi vào trong học viện, Mạc Tranh xách túi sách theo sau.
Điện lớn nhất của học viện là Học Cung. Hai nơi khác, một là nơi ở của giáo quan và học sinh, một là nơi để nghiên cứu, men theo núi lên trên còn có một Tàng Thư Các.
Lăng Ngư bước vào hành lang có mái che dẫn đến Tàng Thư Các, dừng chân. Đôi mắt hắn cuối cùng cũng rời khỏi cuốn sách, quay đầu nhìn thiếu niên phía sau.
Mạc Tranh cũng dừng lại, nhìn vào mắt Lăng Ngư, đôi mắt của người thanh niên linh động như một chú cá.
"Lăng sư huynh, đã lâu không gặp, đôi mắt huynh vẫn đẹp như vậy." Nàng cười nói.
Ánh mắt Lăng Ngư lướt qua thiếu niên: "Ngươi phải nói là, sư huynh, đã lâu không gặp, mắt huynh càng đẹp hơn."
Mạc Tranh cười ha hả, cúi người hành lễ.
Lăng Ngư nắm chặt cuốn sách trong tay, đáp lễ.