Sau khi Triệu Đàm lên ngôi, mẫu thân hắn trở thành nữ nhân của Triệu Đàm và vào ở trong hoàng cung. Hắn, một đứa trẻ theo sau cũng được vào sống cùng.
Hắn lang thang trong cung điện như một con mèo con, con chó nhỏ. Một ngày nọ, hắn trèo lên tường của một khu sân hoang phế, nhìn thấy một đứa trẻ đang nằm dưới mái hiên.
Đứa bé đó gầy gò, nhỏ bé, giống hệt một con chó con đang tranh giành thức ăn với hắn.
Không đúng, giống một con chó con bị hắn cắn chết, nằm bất động.
Một con quạ bay đến đậu trên người đứa bé, dường như chuẩn bị mổ một miếng thịt thối. Đột nhiên, đứa bé tưởng như đã chết đó vươn tay ra, tóm lấy con quạ, rồi cắn một miếng vào cổ nó...
Con quạ sợ hãi kêu "quác quác", đôi cánh vỗ mạnh, hắn cũng giật mình, ngã từ trên tường xuống.
Ngã xuống đất, hắn hoàn hồn lại, rất tức giận. Bắt quạ ăn thì có gì đáng sợ chứ.
Hắn đã từng bị ném vào đống chó săn, hố xác chết mà không hề sợ hãi, hắn còn ăn cả thịt chó chết, mèo chết nữa kìa.
Hắn lại trèo lên tường, lúc này có một cung nữ chạy ra từ bên trong.
Cung nữ kêu lên, đưa tay xua đuổi con quạ.
Con quạ bay đi.
Trong mắt cung nữ, là bà ta đã xua đuổi con quạ đi. Nhưng trong mắt hắn, là đứa bé kia đã buông miệng, con quạ hoảng loạn bỏ chạy.
Trên mặt và cổ đứa bé vương vãi máu.
Cung nữ hoảng hốt ôm đứa bé lên khóc.
"Trời ơi, bị quạ mổ rồi... ngay cả quạ cũng đến bắt nạt con... điện hạ đáng thương của ta."
Hắn nheo mắt lại, ở trên tường khinh bỉ, máu đó không phải do quạ mổ, mà là do đứa bé cắn vào cổ con quạ, máu của con quạ.
Cung nữ vừa khóc vừa ôm đứa bé vào trong. Có lẽ do chìm đắm trong nỗi buồn, hoặc do hắn sống chung với heo chó cả ngày, không có hơi người, nên cung nữ đã không phát hiện ra hắn.
Tuy nhiên, khi cung nữ quay lưng đi, đứa bé đang được ôm trong lòng lại nhìn hắn với đôi mắt đen láy.
Khuôn mặt lấm lem máu, nhưng ánh mắt lại vô cùng tĩnh lặng.
Hắn đã từng thấy rất nhiều ánh mắt: chán ghét, trêu chọc, tàn bạo, bi thương, thương hại, dâʍ ɖu͙©...
Nhưng đối mặt với những ánh mắt đó mà vẫn có thể phớt lờ, thì vào khoảnh khắc đó, không, mười mấy năm sau khi nghĩ lại, cơ thể Vệ Kiều vẫn cứng đờ.
Hắn không thể nói được đó là cảm giác gì, sợ hãi, kinh ngạc, hay kích động.
Vệ Kiều cười khẩy, dường như thở ra một luồng khí đã tích tụ mười mấy năm.
"Kho báu gì chứ, chẳng qua cũng chỉ là một thứ còn không bằng heo chó."
...
"Tiểu thư."
Cánh cửa phòng được đẩy ra, ánh nắng tràn vào.
Dương Lạc ngẩng đầu lên, nheo mắt vì ánh sáng quá chói, nhìn thấy chàng hộ vệ đang đứng ở cửa.
Trên tay hắn là một bát cơm nóng hổi.
"Cho dù có học đến mức phải treo đầu lên xà nhà, lấy dùi đâm vào đùi, thì cũng phải ăn cơm đã."
Mạc Tranh nói, đặt bát cơm lên bàn.
Dương Lạc đặt bút xuống, mỉm cười nhìn hắn.
Mạc Tranh hơi cau mày khi bị nhìn chằm chằm: "Sao vậy?"
Vị tiểu thư này lại "tiên tri" được điều gì về hắn rồi à?
Dương Lạc nói: "Ngươi khuyên ta tiết kiệm tiền, A Thanh à, có ngươi ở đây, ta đã tiết kiệm được rất nhiều tiền rồi."
Nàng đưa tay ra, bẻ ngón tay.
"Một tỳ nữ, một trù nương, một người làm tạp vụ, một người đánh xe."
Mạc Tranh cười: "Không sao, đợi tiểu thư thành đại sự, cứ bù tiền cho ta theo số lượng người này là được."
Đại sự có thành không? Vẻ mặt Dương Lạc hơi chùng xuống.
Mạc Tranh nhướng mày: "Sao? Không thi đỗ à?"
Nàng cúi đầu nhìn cuốn sách đang mở trên bàn, những trang giấy viết đầy chữ.
"Chữ viết đẹp đấy chứ."
Dương Lạc bật cười, nàng cũng cúi đầu nhìn chữ viết của mình. Dương Lạc sống ở Bạch Mã Trấn cũng biết đọc, biết viết, nhưng chỉ để biết chữ, không cầu tinh thông. Sau khi vào Định An Công phủ, phu nhân Định An Công đã mời nữ tiên sinh về dạy nàng đọc, viết. Bà nói các tiểu thư khuê các ở kinh thành đều tinh thông cầm, kỳ, thi, họa. Để không bị người ta coi thường, bà bắt nàng phải ở nhà học hành chăm chỉ.
Khi đó, nàng ngoan ngoãn nghe lời, học ngày học đêm để không làm mất mặt. Dù bắt học gì cũng học, nàng còn thầm cảm ơn cữu mẫu đã tận tâm bồi dưỡng mình.
Tất nhiên, sau này nàng mới biết đấy chỉ là thủ đoạn để cữu mẫu nhốt nàng ở nhà, tránh nàng ra ngoài.
Tuy nhiên, bây giờ thì chúng cũng có ích rồi.
Dương Lạc thầm cảm thán, nàng bỏ những suy nghĩ đó sang một bên, hỏi: "A Thanh cũng am hiểu thư pháp sao?"
Mạc Tranh "ồ" một tiếng: "Có gì mà không am hiểu, có mắt là có thể phân biệt đẹp xấu. Ngươi xem, chữ viết ngay ngắn thế này, đẹp biết bao."
Dương Lạc lại bật cười, gật đầu: "Đúng, đúng, A Thanh nói đúng."
Nàng cũng ngắm nghía chữ viết của mình, vẻ mặt có chút tự hào.
Đúng vậy, nàng viết thật sự rất đẹp.
"Mau ăn đi, kẻo ngày mai không có sức mà viết chữ." Mạc Tranh nói.
Ngày mai là ngày thi chọn bạn đọc ở Quốc học viện rồi.
Dương Lạc cười đi rửa tay, rồi ngồi lại ăn cơm, Mạc Tranh ở bên cạnh kiểm tra những thứ cần mang theo khi đi thi.
Nhưng thực ra cũng chẳng có gì nhiều để mang, chỉ là một số vật dụng cá nhân.
Bút, mực, giấy, nghiên đều do Quốc học viện cung cấp và không được mang theo người hầu.
"Kỳ thi này không giống như kỳ thi vào Quốc học viện của nam nhân, dù sao cũng chỉ là đi cùng công chúa đọc sách, thiệp mời là ngưỡng cửa đầu tiên. Sau khi được chọn mới vào thi, chủ yếu là xem có thực sự đọc sách không, viết chữ, viết một bài văn, thể hiện một chút tài năng, các cung nữ ở bên cạnh sẽ xem xét cử chỉ, lời nói."
Dương Lạc nói rất chi tiết, cứ như đã từng đích thân tham gia một lần vậy.
Mạc Tranh không hỏi thật hay giả, hắn đã biết tài năng của vị tiểu thư này rồi, đó là "tiên tri".
"Lần này không cần ngươi hộ tống nữa, ta sẽ tự đi." Dương Lạc nói.
Nàng ăn hết bát cơm, đưa cho Mạc Tranh: "Ngươi giúp ta trông chừng Liễu tiểu thư là được."
Lần này nàng dùng thiệp mời của Liễu tiểu thư, nàng không phải là chuột. Nàng sẽ đền đáp Liễu tiểu thư, ít nhất là để hai chủ tớ họ không phải suýt chết đói như kiếp trước.
Mạc Tranh nhận bát cơm, nói: "Hôm qua ta đã đến xem rồi, Liễu tiểu thư đã chuyển đi nơi khác."
Dương Lạc cũng không ngạc nhiên, Liễu tiểu thư phát hiện thiệp mời bị chuột gặm nát, lo sợ bị quan phủ phát hiện và tra hỏi, nên đương nhiên phải trốn đi, giả vờ như chưa từng đến kinh thành, kiếp trước cũng như vậy.
"Ngươi tìm hiểu xem cô ấy đã chuyển đến đâu." Dương Lạc nói: "Đưa cho cô ấy một ít tiền, để cô ấy có đủ tiền sống cho đến khi gia đình tìm đến, đừng để cô ấy phải chịu đói."
Mạc Tranh đáp "Vâng", cầm bát cơm đi ra ngoài, quay người lại thấy Dương Lạc đang lẩm bẩm đọc thầm gì đó một mình.
Chăm chỉ, hay lại đang suy tính điều gì? Mạc Tranh đóng cửa lại.
...
Một túi tiền được đặt trước con dao chặt thịt.
Trương Thịnh Hữu có chút khó hiểu: "Cái gì đây?"
Mạc Tranh cười: "Tiền cơm của Liễu tiểu thư và người hầu do tiểu thư nhà ta cho."
Đào Hoa đứng bên cạnh cười phá lên, cầm lấy túi tiền, lắc lắc: "Số tiền này không đủ đâu, còn phải mua thuốc cho Liễu tiểu thư nữa."
Mạc Tranh nói: "Vậy thì Đào Hoa tỷ chỉ có thể đợi người Liễu gia đến rồi đòi họ thôi, tiểu thư nhà ta chỉ cho có bấy nhiêu."
Đào Hoa cười, cất tiền đi: "Tiểu thư nhà ngươi thật là, trộm đồ quan trọng của người khác, rồi vứt vài mảnh giấy xuống để đổ tội cho chuột. Lại còn nghênh ngang bỏ đi, không sợ người ta báo quan, thật không biết nàng ấy có đầu óc hay không có đầu óc nữa."
Mạc Tranh cười: "Vì tiểu thư có một người hộ vệ là ta mà."
Mặc dù Dương Lạc không dặn dò, nhưng sau khi lấy trộm thiệp mời, Mạc Tranh đã bảo Đào Hoa tìm cách tiếp cận Liễu tiểu thư.
Đào Hoa trước hết mượn cớ đi bán thịt lợn kho, làm quen với người hầu của Liễu gia, rồi tự giới thiệu mình có bí quyết chữa bệnh.
Uống hai thang thuốc, bệnh của Liễu tiểu thư đã thuyên giảm nhiều. Đào Hoa đã lấy được lòng tin, rồi giới thiệu chỗ ở cho hai chủ tớ đang hoảng sợ vì mất thiệp mời... đó là ngôi nhà phía sau của cửa hàng thịt heo ven đường.
Nơi phố xá sầm uất rất an toàn, lại thêm ngôi nhà phía sau yên tĩnh, kín đáo, không bị người khác phát hiện. Mặc dù là một tiểu thư khuê các phải sống chung với thịt heo, nhưng Liễu tiểu thư vừa bệnh lại vừa sợ hãi nên cũng không nghĩ nhiều nữa, vui vẻ chấp nhận.
Cứ như vậy, Mạc Tranh đã có thể theo dõi họ ngay dưới mắt mình.
Sự bạo gan của Dương tiểu thư đến từ "tiên tri", nàng thì không có "tiên tri" nên sẽ tự mình kiểm soát những điều không biết.