Vệ Kiều được đưa đến kinh thành năm mười ba tuổi.
Sau khi triều đại mới ổn định, Hoàng đế muốn ban thưởng cho Vệ Thôi, đại tướng quân Lũng Tây, người có công lớn trong việc kiểm soát Quan Trung và ổn định thiên hạ. Ông muốn phong Vệ Thôi làm vương khác họ và mời ông vào kinh, nhưng Vệ Thôi đã từ chối.
Tuy nhiên, ông đã gửi con trai đến.
Nói rằng nếu Hoàng đế thật sự muốn ban thưởng cho ông, thì hãy giúp ông chăm sóc con trai, để hắn đi theo Vương Tại Điền học tập.
Vì Hoàng đế là một vị vua sáng suốt, đã ổn định thiên hạ, nên rất nhiều danh sĩ đã ở ẩn trong triều đại trước đều đổ về kinh thành để theo ông, trong đó có cả đạo gia Vương Tại Điền.
Việc cho con trai đi theo Vương Tại Điền học, không phải vì đứa bé này hiếu học, mà là để chữa bệnh.
Đứa bé này bị tổn thương tâm thần, lời nói và hành động hỗn loạn. Những năm đó, Vệ Thôi đã tìm rất nhiều thầy thuốc nhưng không có cách nào giải quyết. Cuối cùng, một danh y đã đề nghị cho đứa con trai học đạo Hoàng Lão, có thể sẽ làm tâm trí nó bình ổn lại.
Vệ Thôi cũng giải thích cho Hoàng đế nguyên nhân tổn thương tâm thần là do đứa bé này đã sống vài năm trong tay Triệu Đàm.
Năm đó, Triệu Đàm vô đạo, cướp ngôi. Hắn gϊếŧ hai huynh đệ Vệ gia, Vệ Thôi may mắn thoát được, nhưng thê tử và con trai thì không cứu được, phải ở lại kinh thành và bị Triệu Đàm bắt giữ.
Đứa bé này rơi vào tay Triệu Đàm khi mới hai tuổi.
Mặc dù thê tử của Vệ Thôi phải bán thân cho Triệu Đàm để bảo vệ tính mạng của mình và con trai, nhưng con trai của Vệ Thôi chắc chắn sống khổ sở như heo chó trong tay Triệu Đàm.
Theo đúng nghĩa đen là heo chó.
Đứa bé này sống trong chuồng heo, ăn thức ăn của chó.
Sau này, khi Hoàng đế đánh chiếm kinh thành, Triệu Đàm bỏ trốn cũng mang theo hai mẹ con họ, cho đến khi Triệu Đàm chết, hai mẹ con họ mới về được nhà ở Lũng Tây.
Lúc đó, Vệ Kiều đã bảy tuổi.
Triệu Đàm tàn bạo, ngay cả người trưởng thành cũng không chịu nổi sự tra tấn trong tay hắn, huống chi là một đứa trẻ vài tuổi.
Năm năm tra tấn, đứa bé này đã không còn là một người bình thường nữa.
Hoàng đế nhìn Vệ Kiều trước mặt.
Bây giờ Vệ Kiều đã mười chín tuổi, cao lớn hơn nhiều so với khi mới đến kinh thành, nhưng thân hình vẫn gầy gò, sắc mặt vẫn tái nhợt, ánh mắt vẫn lạnh lùng, giống như một bức tượng ngọc mỹ nhân.
Nếu đổi sang trang phục nữ, có thể nói là nghiêng nước nghiêng thành.
Hoàng đế vẫn nhớ lúc đó, thiếu niên mười ba tuổi đứng trong điện, khiến cả điện lặng im vì kinh ngạc.
Lúc đó ông vẫn không hiểu Vệ Thôi nói đứa bé này bị bệnh là thế nào, nhìn chỉ thấy nó không thích nói chuyện, nhưng chẳng mấy chốc, ông đã được chứng kiến.
Vì Vệ Thôi nói muốn con trai học hành, ông đã cho người triệu tập Vương Tại Điền và những người khác. Vì nói đến chuyện học hành, Đông Hải Vương, con trai của ông cũng đang học, nên ông cho gọi cả Đông Hải Vương đến. Ông nghĩ rằng để giữ thể diện cho Vệ Thôi, sẽ cho Vệ Kiều làm bạn học của hoàng tử.
Thế nhưng, vừa nói chuyện với Vương Tại Điền được vài câu, Vệ Kiều ở sảnh bên đã nhét tro lư hương vào miệng Đông Hải Vương.
Hoàng đế dẫn mọi người đi qua, thấy Đông Hải Vương đang lăn lộn trên sàn và nôn mửa. Nhìn lại Vệ Kiều, hắn ngoan ngoãn ngồi đó, tay cầm lư hương, thấy họ đến, đuôi mắt hắn hơi cong lên.
"Các người ăn không?" Hắn hỏi với giọng lạnh lùng: "Cháo thịt này ngon lắm."
Nói xong, hắn lại múc một thìa tro hương nhét vào miệng mình.
Có lẽ vì cảnh tượng đó quá kinh khủng, sau này Vương Tại Điền tuy nhận Vệ Kiều vào học, nhưng vẫn không nhận lễ bái sư.
Sau đó, Vệ Kiều cũng nhiều lần lên cơn. Lúc thì cho rằng mình là chó, là thú, cắn người. Lúc thì cho rằng người khác là yêu quái, dã thú, đánh đấm...
Tuy mới mười ba tuổi, thân hình gầy gò ốm yếu, nhưng sức lực lại rất lớn, phản ứng cũng cực kỳ nhanh nhẹn. Cả cấm vệ cũng khó mà khống chế hắn ngay lập tức.
Trong một khoảng thời gian, không ai dám lại gần hắn. Hoàng đế đã phải gửi Vệ Kiều đến Thái y viện, để các thái y chữa trị một năm, mới khá hơn một chút.
Sau đó, hắn ít xuất hiện trước mặt mọi người, ngoài việc đi theo Vương Tại Điền học, chỉ vào những dịp lễ tết mới đến bái kiến Hoàng đế.
Không biết là do thái y chữa trị, hay là đã lớn thêm vài tuổi, hay là thuật đạo gia của Hoàng Lão thật sự có tác dụng. Năm mười bảy tuổi, Vệ Kiều đến vấn an. Đúng lúc đó, Hoàng đế đang tức giận vì một vụ án của quan viên, mắng các quan viên vô dụng, lề mề. Vệ Kiều đột nhiên lên tiếng, nói để hắn thử xem.
"Các quan viên vì gia thế, sư môn, hôn nhân phức tạp, nên trong nhiều việc không cùng một lòng với bệ hạ, cũng không thể toàn tâm toàn ý nghĩ cho bệ hạ. Nhưng thần thì khác, thần là chính thần, không quan tâm người khác xuất thân, lai lịch hay quan hệ thế nào."
Hoàng đế lúc đó thấy thú vị, liền cho hắn thử. Không ngờ vụ án vốn rối như tơ vò lại được giải quyết rất nhanh chóng. Từ đó, Hoàng đế cũng không để Vệ Kiều nhàn rỗi, lập ra một chức vị đặc biệt cho hắn.
"Bệ hạ không cần ban áo quan, vì đây là một nha môn chưa từng có, vậy cứ dùng trang phục mà thần thích đi." Vệ Kiều nói.
Hắn đứng lên, dang hai tay, trình diễn bộ trang phục mình đang mặc.
Hắn dường như mặc bộ trang phục màu đen bên ngoài, trung y đỏ bên trong suốt ngày đêm.
Áo đen không hay cho lắm, người khác mặc cũng không đẹp. Hoàng đế liền cho thêu hoa văn lên áo đen, ban tên là Tú Y.
Vệ Kiều trở thành Đô úy Tú Y Sứ, chuyên điều tra những việc bất hợp pháp của quan lại, thân thích, xa xỉ vượt quá quy định...
Quả thật, hai năm nay không còn nghe thái y nói Vệ Kiều phát bệnh nữa. Tuy nhiên, có rất nhiều quan viên, thân thích đến tố cáo, khóc lóc, nguyền rủa Vệ Kiều. Nào là hắn ngông cuồng, tra tấn ép cung, gian xảo làm bậy...
Không ít người dường như đã bị Vệ Kiều làm cho phát điên.
Hoàng đế nhìn người thanh niên trước mặt, khuôn mặt lạnh lùng đó lại nở nụ cười, trông càng đẹp hơn, nhưng cũng toát lên vẻ kỳ dị.
Ông nghĩ, Vệ Kiều không phải là đã khỏi bệnh, mà là đã có một nơi thích hợp để phát bệnh.
Hoàng đế mỉm cười, chuyển sang chủ đề khác: "Ở Triệu huyện lại xuất hiện kho báu của tiền triều sao?"
Vệ Kiều bĩu môi: "Thần nghĩ là bọn đạo tặc này nổi loạn, tự gϊếŧ nhau, rồi bịa ra chuyện đó thôi. Cái hoàng thất mục nát của tiền triều, sớm đã bị Triệu Đàm vơ vét sạch rồi, làm gì còn kho báu."
Hoàng đế nói: "Trẫm nghĩ kho báu này có lẽ không phải là vàng bạc châu báu, mà là người."
Vệ Kiều nhìn Hoàng đế.
Hoàng đế nói: "Tuy Ai Đế bị Triệu Đàm hại chết, nhưng ông ta có hoàng tử."
Năm xưa Triệu Đàm lên ngôi Hoàng đế với cái cớ là tạm thời nắm giữ giang sơn thay cho Hoàng đế Đại Chu, chờ hoàng tử lớn lên sẽ trao lại chính quyền.
Sau khi Triệu Đàm làm Hoàng đế, đứa bé đó không bao giờ xuất hiện nữa. Có người nói là bị Triệu Đàm gϊếŧ rồi, vì Triệu Đàm không thể nào trả lại ngôi vị.
"Khi đó vào hoàng thành, cũng đã lục soát khắp nơi, không thấy đứa bé đó. Tuy nhiên..." Hoàng đế tiếp tục nhìn Vệ Kiều: "Có tin đồn rằng hoàng tử vẫn chưa chết, đã được trung thần, lương tướng cứu ra."
Vệ Kiều "phì" cười, càng cười càng thấy buồn cười, rồi hắn phá lên cười ha hả: "Đại Chu mục nát đó làm gì có trung thần lương tướng."
Hoàng đế lườm hắn: "Có gì mà buồn cười. Đừng quên, khi đó trẫm chính là trung thần, lương tướng của Đại Chu, cho nên mới phải tru sát quốc tặc Triệu Đàm, cha ngươi cũng vậy. Thuận theo lòng trời, thuận theo lòng dân, phò Chu mà nổi dậy, đây là bài hịch văn mà cha ngươi đã viết đấy."
Vệ Kiều khinh thường: "Đại Chu mục nát đó, sau khi có Triệu Đàm thì đã diệt vong rồi, còn trung và phò thế nào được?"
Cho nên Đại Chu diệt vong là vì Triệu Đàm, không liên quan đến trung thần lương tướng, Hoàng đế cười ha hả, ai nói Vệ Kiều là kẻ điên?
Đứa bé này rất thông minh, nó có thể phát điên, cũng rất biết cách dỗ người. Những cái khác không nói, chỉ cần nhìn các công chúa của mình, ai ai cũng phát cuồng vì Vệ Kiều...
"Thôi được rồi, không cần nói những điều này nữa, trẫm giành được thiên hạ là đường đường chính chính, không cần phải bịa ra một danh nghĩa nào cả." Hoàng đế nói thản nhiên: "Nhưng lúc đó quả thật có rất nhiều người giương cao danh nghĩa phò Chu, cắt cứ tự trị, ý đồ chia cắt thiên hạ. Trong số đó, lá cờ lớn nhất chính là vị tiểu hoàng tử của Ai Đế, chẳng qua là thế của trẫm đã định, lòng dân đã quy về một mối, chẳng mấy chốc những kẻ đó đều biến mất tăm."
Hoàng đế có chút kiêu ngạo, nói đến đây lại mỉm cười.
"Bây giờ đã hơn mười năm trôi qua, tính ra đứa bé đó cũng đã lớn rồi."
Sắc mặt Hoàng đế chùng xuống.
"Tâm tư của một số người lại bắt đầu rục rịch."
Vệ Kiều bước lên một bước.
"Xin bệ hạ yên tâm, thần nhất định sẽ điều tra nghiêm ngặt, bóp chết từng con sâu mọt, những kẻ khi Đại Chu còn, không trung không lương, nay khi triều đại mới thái bình, lại vẫn mang lòng hoài niệm Đại Chu." Hắn nói.
Hoàng đế nhìn hắn, mỉm cười gật đầu: "Đi đi."
...
Các công chúa đều bị nhốt trong thư phòng học hành khổ cực, nên khi ra khỏi cung, bước chân của Vệ Kiều trở nên lười biếng hơn nhiều.
Kho báu của tiền triều.
Là một người.
Vệ Kiều quay đầu lại nhìn hoàng thành.
Ai ai cũng nói trẻ con không có ký ức, không nhớ được cha mẹ đã vất vả nuôi dưỡng mình như thế nào, không nhớ được những niềm vui vô tư lự, chỉ biết ăn uống, ngủ nghỉ. Nhưng lạ thay, hắn lại có ký ức.
Từ khoảnh khắc bị cha bỏ lại, từ khoảnh khắc được mẹ đưa đi nương nhờ người khác, hắn đã nhớ rõ từng khoảnh khắc, từng ngày đã trải qua.
Hắn thực ra đã gặp tiểu hoàng tử đó.