Trời đã sáng rõ, đống củi cháy suốt đêm đã dần lụi tàn.
Mạc Tranh sờ thử chiếc áo treo trên cành cây, thấy cần phải hong khô thêm một chút cho dễ mặc, bèn đứng dậy đi ra sau pho tượng. Vừa lấy củi khô ra thì phía trước vang lên tiếng khóc.
"Mẫu thân... Mẫu thân..."
"Cứu mạng, cứu mạng."
"Tại sao lại gϊếŧ ta, tại sao lại gϊếŧ ta."
Mạc Tranh ôm củi bước ra, thấy cô gái đã ngất suốt đêm có vẻ như gặp ác mộng, vừa khóc vừa tỉnh dậy. Nàng thấy trên người mình có một chiếc áo choàng không phải của mình, hoảng sợ giũ ra, nhưng ngay sau đó lại nhìn thấy bộ váy rách nát và làn da trần trụi, nàng vội vàng túm lấy áo choàng co rúm lại, quấn chặt lấy mình.
Cùng lúc đó, nàng cũng nhìn về phía Mạc Tranh, vẻ mặt lộ rõ sự hoảng sợ, nhưng khi nhìn kỹ, lại có chút kỳ lạ.
Dường như có chút bâng khuâng, chút đau buồn, nhưng lại như trút được gánh nặng.
Có lẽ vì hắn còn trẻ, nên nàng không quá sợ hãi? Hay là vì biết hắn là ân nhân cứu mạng, đã thoát chết nên yên tâm? Mạc Tranh không suy xét nữa, ôm củi đi tới, cho thêm vào đống lửa đã tắt, dùng cành cây khều nhẹ, ngọn lửa dần dần bùng lên.
Cô gái kia không còn khóc nữa, dường như sững sờ.
"Ngươi gặp sơn tặc sao?"
Mạc Tranh chủ động hỏi: "Người nhà ngươi đâu?"
Câu nói này khiến Dương Lạc bừng tỉnh, nhớ lại chuyện xảy ra đêm qua, sắc mặt nàng tái nhợt.
Không phải là mơ.
Không phải ác mộng, mà là thật.
Dương Lạc đưa tay ôm mặt òa khóc.
Mạc Tranh không nói gì thêm, lắng nghe tiếng khóc của cô gái, cúi đầu nhìn ngọn lửa bùng lên, gỡ quần áo treo bên cạnh xuống, vừa giũ vừa hong khô.
Dương Lạc khóc một lúc rồi quỳ xuống: "Ân nhân, cảm ơn người đã cứu ta."
Nàng dập đầu thật mạnh, trán trắng trẻo ngay lập tức đỏ ửng.
Đây là lòng thành chân thật nhất.
Mạc Tranh vội vàng nói: "Ngươi còn bị thương, đừng dập đầu nữa."
Dương Lạc không dập đầu nữa, từ từ ngồi thẳng dậy, ánh mắt mông lung, nước mắt vẫn tuôn rơi.
"Ngươi, là ai?"
Nàng lẩm bẩm hỏi.
Mạc Tranh mặc lại trung y đã được hong khô, giũ giũ chiếc áo khoác ngoài, rồi trả lời: "Ta là thợ săn trong núi, đây là ngôi miếu hoang ta thường nghỉ chân khi đi săn."
Dương Lạc theo bản năng nhìn xung quanh, đây là một ngôi miếu hoang, có pho tượng thần chỉ còn lại nửa thân, trên bệ thờ trải một tấm da thú, trên đó vứt mấy bộ quần áo, một bên nền đất là hai con thỏ rừng.
Nàng cúi đầu xuống, cảm thấy đau nhức trên người, vén áo lên xem, thấy những vết thương do trầy xước, va chạm trên da thịt đã được đắp một lớp thuốc xanh lè.
Thảo dược không được chế biến gì cả, chỉ đơn giản là giã nát rồi đắp lên.
Lúc này, nàng mới nhận ra ngôi miếu hoang này nồng nặc mùi thuốc.
Nàng ngước lên nhìn thấy chàng thiếu niên đang ngồi trước đống lửa, vén áo lên quấn thuốc vào cánh tay, đó là một vết thương sâu, còn mới, tuy không còn chảy máu nữa.
Chắc là đêm qua vì cứu nàng mà bị thương.
Đúng vậy, bọn sơn tặc hung hãn như thế, chàng thiếu niên một mình cứu nàng, chắc chắn cũng bị thương.
"Trong núi không có cách nào khác, chỉ có thể dùng tạm thảo dược cầm máu."
Mạc Tranh nói, rồi ngừng lại một chút.
"Ta cũng không động chạm vào chỗ nào khác trên người ngươi, chỉ xử lý những vết thương hở. Ngươi lúc ấy đã bất tỉnh, nếu có gì mạo phạm, xin thứ lỗi."
Nước mắt Dương Lạc lăn dài, lại lần nữa dập đầu: "Ân nhân quá lời rồi, mạng của ta là do ân nhân cứu, lại còn chữa trị vết thương cho ta. Nếu ta trách ân nhân, thì ta không bằng cầm thú."
Chàng thợ săn ho nhẹ một tiếng.
"Ngươi cũng quá lời rồi." Hắn ho nhẹ.
Hắn không giỏi giao tiếp với con gái, cũng không biết an ủi thế nào, bèn hỏi thẳng: "Nhà ngươi ở đâu? Ta đưa ngươi về."
Dương Lạc ngẩng đầu lên, lẩm bẩm: "Nhà..."
Đúng, nàng nên về nhà nhìn một lần.
Nhìn thêm một lần nữa.
...
Từ ngôi miếu hoang đi một đoạn thì đến một con đường núi rộng rãi.
Mạc Tranh vác cây sào tre lên vai, hai con thỏ rừng treo ở đầu kia, đung đưa theo mỗi bước chân.
Dương Lạc đi theo sau, nàng mặc chiếc áo khoác ngoài của chàng thiếu niên, hơi rộng nên phải dùng thắt lưng buộc chặt lại.
Trước khi ra khỏi miếu, nàng đã bôi tro lên mặt, chàng thợ săn nhìn nàng, có vẻ không hiểu.
"Ta là nữ nhi, nếu bị người khác nhìn thấy, biết được ta gặp phải bọn cướp, thì sẽ không còn trong sạch nữa." Dương Lạc vừa khóc vừa giải thích.
Mạc Tranh bèn đưa cho nàng bộ quần áo vứt trước bệ thờ: "Vậy thì hãy cải trang thành nam nhân đi."
Vì vậy, lúc này, Dương Lạc và Mạc Tranh ăn mặc giống hệt nhau, chỉ có điều nhìn nàng trông gầy gò hơn, bước đi cũng loạng choạng.
Nàng chưa từng đi xa thế này, nàng gần như không ra khỏi nhà, đi lại đều bằng xe ngựa. Đêm qua, nàng hoảng loạn chạy trốn, khắp người đầy vết thương. Thảo dược chỉ có tác dụng cầm máu chứ không thể giảm đau. Chàng thợ săn bận hong khô quần áo, cũng không đun nước hay nướng thỏ rừng, nàng vừa đau vừa mệt, vừa khổ vừa đói vừa khát...
Nhận thấy nàng quá yếu ớt, Mạc Tranh đi chậm lại: "Cố gắng thêm chút nữa, sắp đến rồi."
Sau lưng không có tiếng động, cô gái không biết là không muốn nói hay không còn sức để nói.
Mạc Tranh lại hỏi: "Ngươi là người nhà nào ở Bạch Mã trấn vậy?"
Giọng nói từ phía sau nhỏ xíu: "Ở... phía đông thị trấn."
Nàng không nói rõ là nhà nào, có phải vì bị sơn tặc truy đuổi, sợ người khác biết chuyện mất đi trong sạch, ngay cả ân nhân cứu mạng cũng không được nói sao?
Mạc Tranh sờ cằm, thế thì đòi tiền công kiểu gì đây? Chẳng lẽ lại cứu người không công?
Thôi vậy, bây giờ nàng không nói, đến trấn thể nào cũng phải về nhà, rồi sẽ biết thôi.
Nhưng khi đến gần Bạch Mã trấn, Mạc Tranh cảm thấy việc về nhà có lẽ không dễ dàng như vậy.
Cả trấn bị bao vây, có sai dịch, có quan binh, tiếng khóc than liên tục vang lên từ trong trấn, khói đen cũng bốc lên nghi ngút.
Rất nhiều người bị chặn lại bên ngoài, bàn tán xôn xao.
"Có chuyện gì vậy?" Mạc Tranh tiến lên hỏi.
Cùng lúc đó, hắn nhìn vào trong trấn, đứng ở ngã tư đường có thể nhìn thấy rõ hơn. Đập vào mắt là những thi thể liên tục được khiêng ra, những ngôi nhà bị đốt cháy.
Chuyện này...
"Đêm qua Bạch Mã trấn bị cướp phá."
"Gϊếŧ chóc cướp bóc, thảm khốc quá."
"Chết nhiều người lắm."
"Đúng là một tai họa diệt vong."
Đám sơn tặc tàn bạo đến vậy sao?
Mạc Tranh hơi cúi đầu, rồi quay sang nhìn cô gái phía sau.
Dương Lạc cũng đang nhìn về phía thị trấn, khuôn mặt lấm lem tro trấu cũng không che được vẻ tái nhợt. Nước mắt nàng tuôn rơi, tạo thành một vệt trắng trên má. Cơ thể nàng run rẩy, dường như sắp ngất đi...
Mạc Tranh đưa tay ra đỡ lấy nàng.
Sự va chạm của làn da dường như khiến Dương Lạc giật mình tỉnh táo, theo bản năng lùi lại. Bàn tay của Mạc Tranh đã kịp rụt về.
"Nhà của ngươi..." Mạc Tranh cất lời.
Hắn chưa nói hết câu, có lẽ vì đám đông hiếu kỳ quá nhiều, lại có người muốn xông vào trấn, nên các binh lính vung vũ khí xông tới.
"Không được tiến lên."
"Lùi lại, lùi lại."
Những người dân đang vây xem bị đẩy ngã xiêu vẹo, xen lẫn tiếng khóc than.
"Quan gia, nhà ta ở trong trấn, ta phải vào xem phụ mẫu thế nào rồi."
"Quan gia, thê tử của ta ở nhà, đêm qua ta ở lại huyện, rốt cuộc có chuyện gì vậy?"
Nghe vậy, có một người lính thì thầm báo cáo với thủ lĩnh, vị thủ lĩnh bèn bước tới, nhìn đám đông đang bị chặn lại.
"Nếu là người trong trấn, hãy đến chỗ Thư lại đăng ký tên, rồi có thể vào được." Ông ta nói.
Lời vừa dứt, vài người liền chen lấn khóc lóc đi về phía Thư lại cách đó không xa. Vì đám đông xô đẩy, Mạc Tranh và Dương Lạc cũng bị đẩy tới.
Ánh mắt của vị thủ lĩnh quan binh dừng lại trên người họ, có chút dò xét.
"Quan gia, chúng ta..." Mạc Tranh vừa mở lời.
Đúng lúc đó, Dương Lạc ở phía sau tóm lấy cánh tay hắn.
"Ca ca." Nàng nói: "Hôm nay có bán được thịt rừng không?"
Giọng Mạc Tranh nghẹn lại, hắn không nói gì nữa, ánh mắt của vị thủ lĩnh quan binh vô thức dừng lại ở cây sào tre và hai con thỏ rừng mà hắn đang xách trên tay.
Bạch Mã trấn vốn là một nơi sầm uất dưới chân núi, có cửa hàng, có chợ, đặc biệt là việc buôn bán lâm sản rất phổ biến.
Nhìn thấy hai người, một lớn một nhỏ, với vẻ ngoài rõ ràng là vừa lăn lộn, săn bắn trong rừng, viên quan binh trừng mắt quát lớn: "Giờ này mà còn lo bán thịt rừng à, cút ngay!"
Mạc Tranh xách sào tre và hai con thỏ lùi ra khỏi đám đông, quay sang nhìn Dương Lạc đang cúi đầu đi theo sau, khẽ cau mày.
Vị tiểu thư này có ý gì vậy?
Rốt cuộc nhà nàng có ở Bạch Mã trấn hay không?
Tại sao có nhà mà không nhận?
Chẳng lẽ nàng ấy không quan tâm đến sống chết của người nhà mình sao?