Đêm đông ở kinh thành, khí lạnh buốt giá.
"Dậy đi!"
Ngọn đuốc của lính tuần tra kinh thành chiếu vào bóng người đang co ro ở góc tường, hét lớn.
Bóng người co ro lập tức duỗi ra, hóa ra không phải một người, mà là hai đứa trẻ chừng mười lăm mười sáu tuổi, quần áo rách rưới, mặt mũi nhem nhuốc, ánh mắt đờ đẫn.
"Không được ngủ trên phố! Đi xuống gầm cầu mà ngủ!" Lính tuần tra bực bội quát.
Hai đứa trẻ ăn xin bò dậy, biến mất trong màn đêm, không biết trốn đi đâu.
Chạy đi cũng tốt, tránh bị chết cóng trên đường, lính tuần tra không bận tâm nữa, tiếp tục đi tới.
"Nhưng dạo gần đây hình như ăn xin hơi nhiều thì phải." Một lính tuần tra lẩm bẩm.
"Sắp đến cuối năm, trong thành náo nhiệt, dễ kiếm ăn hơn." Một người khác nói.
Khi đang nói chuyện, con đường phía trước dường như tối sầm lại. Sau đó, họ nghe thấy tiếng vó ngựa và tiếng bánh xe lộc cộc.
Bây giờ là giờ giới nghiêm, không được tự ý đi lại, nghe thấy động tĩnh, người lính tuần tra phía trước lập tức định quát: "Kẻ nào..."
Tiếng vừa ra khỏi miệng đã bị người lính bên cạnh kéo lại.
"Là Tú Y."
Cùng lúc đó, trong tầm mắt của lính tuần tra, một màu đen đậm đặc đang đến gần, xen lẫn với ánh lửa lúc sáng lúc tối, phản chiếu những sợi chỉ vàng lấp lánh.
Quả nhiên là Tú Y.
Hơn mười Tú Y chỉ cầm hai chiếc đèn l*иg, gần như bị bộ đồ đen của họ nuốt chửng.
Đến gần hơn, họ thấy một chiếc xe ngựa được bao bọc, chiếc xe đen sì như một chiếc hộp kín mít, dưới ánh đèn lờ mờ có thể thấp thoáng thấy những hoa văn rực rỡ.
Là xe của Vệ Kiều!
Lính tuần tra kinh thành lập tức tránh sang hai bên, không nói một lời, họ nhìn những Tú Y vây quanh chiếc xe ngựa chầm chậm đi qua, rồi dần khuất xa.
"Vệ Kiều về rồi."
"Nửa đêm nửa hôm thế này, không biết nhà ai lại xui xẻo đây."
Lính tuần tra kinh thành thì thầm bàn tán hai câu, rồi bị thủ lĩnh ngăn lại, bảo tiếp tục tuần tra và đừng lo chuyện bao đồng.
Lính tuần tra cầm đuốc bước đi.
Thủ lĩnh ở cuối hàng không nhịn được quay đầu lại nhìn.
Chiếc xe ngựa này đi chậm chạp, không giống như đi tịch thu tài sản hay diệt môn, mà giống như đang dạo chơi.
Sau khi rẽ vào một con phố, cửa sổ của chiếc xe ngựa kín mít đột nhiên được mở ra, Vệ Kiều thò nửa người ra ngoài.
"Đô úy." Một Tú Y bên cạnh chiếc xe vội hỏi: "Vừa rồi có làm ngài tỉnh giấc không?"
Vệ Kiều nhắm mắt, ánh đèn chiếu lên khuôn mặt trắng bệch của hắn.
"Không." Hắn nói: "Ta chưa ngủ."
Tú Y định nói gì đó, thì phía trước lại có động tĩnh, có vẻ như có người đang đến gần, không lâu sau, một Tú Y từ ngoài bước đến.
"Đô úy." Tú Y đó khẽ nói: "Nghi Xuân Hầu mời ngài đến phủ."
...
"Chúc mừng Đô úy, lập được hai đại công."
Đêm khuya thanh vắng, Nghi Xuân Hầu ngồi sau bàn nhìn Vệ Kiều.
Vì trong phòng ấm áp, Vệ Kiều đã cởϊ áσ choàng, để lộ bộ đồ ngủ bên trong, so với Nghi Xuân Hầu đang ăn mặc chỉnh tề, hắn lại giống như đang ở nhà, nửa đêm thức dậy tiếp khách.
"Ban đầu ta đã gửi quà chúc mừng đến phủ của ngươi, nhưng người nhà nói ngươi không tiện gặp khách." Nghi Xuân Hầu nói tiếp, vẻ mặt quan tâm: "Bệnh đã đỡ hơn chưa?"
Chuyện Vệ Kiều ra ngoài một chuyến đã bắt được tàn dư của Tôn thị, chém đầu Mã thị ở thành Tần An, áp giải phạm nhân về kinh cùng với quân Vân Trung đã lan truyền.
Cùng với tin tức này, còn có tin Hoàng đế đã phái thái y đến phủ của Vệ Kiều.
Tuy bên ngoài nói là bị thương khi bắt và tiêu diệt phản nghịch, nhưng thực ra không giấu được, vì còn có quân Vân Trung đến, nói rằng Vệ Kiều đã tái phát bệnh ở thành Tần An.
Cho nên, dù Vệ Kiều đã về kinh, nhưng vẫn chưa vào cung nhận thưởng, phải đợi hắn khỏi bệnh rồi mới diện kiến.
Dù sao thì bệnh điên khác với những bệnh khác, nếu hắn phát điên mà bất kính với bệ hạ, bệ hạ sẽ trị tội hay không trị tội đây?
Dưới ánh đèn lờ mờ, Vệ Kiều nhìn Nghi Xuân Hầu với nụ cười trên mặt: "Chưa khỏi đâu, lát nữa nếu phát bệnh, Hầu gia đừng trách nha."
Sắc mặt của Sài Uyên ngồi đối diện có chút cứng đờ: "Vệ Kiều, phụ thân ta..."
Nhưng Vệ Kiều lại ngắt lời hắn, ngồi thẳng người.
"Ta nhớ ra rồi, ta lập được đại công này là do Hầu gia ban cho." Hắn nói: "Hầu gia là đại ân nhân của ta, ta tuyệt đối sẽ không phát bệnh ở đây."
Nghi Xuân Hầu cười: "Khách sáo rồi, ta chỉ nhắc một câu, người có thể đi và bắt được người là Đô úy."
Vệ Kiều xua tay: "Hầu gia khiêm tốn rồi, nếu ngài muốn bắt thì sao lại không bắt được, ngài chỉ là..."
Lời nói này, giống như họ cố tình giấu giếm không báo cáo, Sài Uyên có chút bực bội, Vệ Kiều này đừng có cắn ngược lại họ, hắn định nói, thì giọng Vệ Kiều lại vang lên.
"...Tốt với ta!"
Vẻ mặt Vệ Kiều đầy cảm thán, nhìn Nghi Xuân Hầu.
Sài Uyên nuốt lại lời đã đến miệng.
Lời của Vệ Kiều vẫn tiếp tục.
"Tốt hơn cả phụ thân ta."
Hắn nhìn Nghi Xuân Hầu, giơ tay lên sờ ngực, bộ đồ ngủ lỏng lẻo trượt xuống.
Sắc mặt Sài Uyên cứng đờ, nhìn thấy dưới ánh đèn mờ ảo, nửa cánh tay của Vệ Kiều như bị một con thú dữ nào đó cắn xé.
Vết sẹo đầy máu thịt trông thật đáng sợ.
Bên tai, giọng Vệ Kiều tiếp tục vang lên.
"Hầu gia còn nói muốn gửi quà chúc mừng cho ta, lẽ ra ta phải đến gửi quà cảm ơn cho Hầu gia."
Nghi Xuân Hầu cười nói: "Cảm ơn gì mà cảm ơn..."
"Hầu gia nói đúng." Vệ Kiều đứng dậy.
Hắn buông tay xuống, kéo tay áo che cánh tay lại, Sài Uyên cũng đã hồi thần, ánh mắt nhìn về phía khuôn mặt của Vệ Kiều.
Đôi mắt Vệ Kiều sáng lấp lánh.
"Gửi tiền gửi vật đều không là gì, không thể bày tỏ được lòng biết ơn của ta."
"Hầu gia, hay là ta nhận ngài làm nghĩa phụ!"
Khuôn mặt Sài Uyên lập tức méo mó, suýt nữa thì nghẹn, nói cái quái gì vậy! Hắn đập bàn đứng dậy: "Vệ Kiều! Ngươi mắng ai vậy!"
Vệ Kiều dường như mới nhìn thấy hắn, nghĩ ra điều gì đó, cười ha ha, xua tay: "Sài đại nhân đừng giận, ta không phải muốn chiếm tiện nghi của ngươi, ta chỉ nói là đối xử với Hầu gia như cha, chứ không phải muốn coi ngươi là huynh đệ."
Nói xong, vẻ mặt hắn nghiêm túc, trầm ngâm.
"Quả thực không thích hợp, vậy đi, ta nhận Sài đại nhân làm nghĩa phụ của ta..."
"Vệ Kiều!" Sài Uyên giơ ngón tay chỉ hắn: "Ngươi đừng tưởng ta không dám đánh ngươi!"
Nghi Xuân Hầu lên tiếng ngăn lại: "Được rồi, đừng cãi nhau nữa."
Sài Uyên tức giận gọi một tiếng: "Phụ thân."
"Hầu gia, ta thực sự muốn bày tỏ lòng biết ơn." Vệ Kiều cười nói.
Nghi Xuân Hầu gật đầu: "Ta biết Đô úy muốn bày tỏ lòng biết ơn, nhưng không cần gửi quà cho ta, cũng không cần nhận người thân, lần trước Đô úy cũng giúp ta, chúng ta hòa nhau rồi."
Vệ Kiều gật đầu: "Cũng phải, ta vui quá nên quên mất. Chậc, ta đúng là người như vậy, có lúc chỉ nhớ báo đáp người khác, mà luôn quên mất người khác nợ ta." Hắn giơ tay hành lễ: "Đa tạ Hầu gia, chúng ta không ai nợ ai nữa, ta xin cáo từ."
Nói xong, hắn khoác áo choàng quay người.
"Đô úy dừng bước." Nghi Xuân Hầu nói.
Vệ Kiều lười biếng quay đầu lại.
"Hôm nay mời Đô úy đến có một việc muốn hỏi." Nghi Xuân Hầu nói.
Vệ Kiều nhướng mày cười, kéo dài giọng: "Hóa ra Hầu gia lại cần ta giúp."
Nghi Xuân Hầu gật đầu: "Đúng vậy, lại muốn nhờ Đô úy giúp." Nói xong, ông nhìn Vệ Kiều: "Bệ hạ có biết chuyện ở Bạch Mã trấn không?"
Vệ Kiều nhìn ông, đôi mắt u ám khẽ lấp lánh, rồi cười.
"Đây là thiên hạ của bệ hạ, không có chuyện gì bệ hạ không biết." Hắn nói.
Ánh mắt Nghi Xuân Hầu cũng lấp lánh, hỏi: "Đô úy gần đây có gặp Ký Dĩnh không?"
Vệ Kiều giơ một ngón tay: "Hầu gia, đây không phải là một chuyện đâu." Nói xong, hắn cười quay người bước ra ngoài.
...
"Hắn nói chuyện Ký Dĩnh mất tích và chuyện ở Bạch Mã trấn không phải là một sao?"
"Hắn nói, hắn chỉ trả lời một chuyện!"
Nghi Xuân Hầu lườm nhi tử một cái, bực bội nói.
Sài Uyên càng bực bội hơn, chửi thầm một tiếng vào cửa: "Hỏi hắn là ta đã nể hắn rồi, đúng là không biết điều!"
Còn nữa!
"Miệng thì nói đến cảm ơn, mà lại nói nhận cha làm nghĩa phụ!"
"Ai mà không biết nghĩa phụ của hắn là Triệu Đàm! Hắn đang mắng cha là loại người giống Triệu Đàm!"
"Đồ chó chết!"
Nghi Xuân Hầu vỗ bàn: "Ngươi đã nói hắn là một con chó rồi, ngươi so đo với một con chó làm gì, cứ lấy những gì cần thiết thôi."
Sài Uyên hít mấy hơi thật sâu để kiềm chế cơn giận, quay lại chuyện chính.
"Ý hắn là bệ hạ biết chuyện ở Bạch Mã trấn..." Hắn khẽ nói: "Vậy, quả nhiên là bệ hạ..."
Nghi Xuân Hầu lắc đầu: "Hắn chỉ nói là biết, nhưng không nói là bệ hạ ra tay. Tuy nhiên, vì bệ hạ đã biết, chúng ta tạm thời đừng điều tra nữa."
Hoàng đế biết, nếu muốn điều tra, ông sẽ tự đi điều tra.
Hoàng đế không điều tra, họ càng không thể lo chuyện bao đồng.
...
Vệ Kiều đứng ngoài Nghi Xuân Hầu phủ, nhìn màn đêm tĩnh mịch trên phố, ngáp một cái.
Tú Y bên cạnh vẻ mặt vui vẻ: "Tốt lắm, tốt lắm, không uổng công đến phủ Nghi Xuân Hầu một chuyến, quả nhiên là buồn ngủ rồi, lên xe ngủ đi."
Vệ Kiều ừ một tiếng, chiếc xe đã dừng sẵn, hắn lên xe, chiếc xe vẫn như trước, chỉ có hai chiếc đèn l*иg đi kèm, đen kịt như bóng ma lảng vảng trên đường phố.
Đi được một đoạn, Vệ Kiều lại thò người ra khỏi xe, dưới ánh sáng của đêm đen, khuôn mặt hắn càng thêm trắng bệch.
Hắn không nói gì, các Tú Y cũng không dám nói gì.
Cứ im lặng đi về phía trước, sau khi rẽ vào một con phố, ánh mắt lơ đãng của Vệ Kiều tập trung lại, nhìn về phía trước.
Phía trước, một phủ đệ khẽ tỏa sáng trong màn đêm.
"Đi..." Vệ Kiều từ từ nói: "Phủ Định An Công."
...
Mạc Tranh nhìn trần màn, giấc ngủ của nàng nói tốt thì cũng tốt, nói không tốt thì cũng không tốt.
Vì từ nhỏ đã ở trong nguy hiểm, cảnh giác đã trở thành bản năng.
Nếu là môi trường đặc biệt an toàn, nàng nằm xuống là có thể ngủ thϊếp đi, một khi xung quanh có điều gì bất thường, nàng lập tức tỉnh lại.
Bây giờ thì, nói là nguy hiểm cũng không hẳn, vì người bên ngoài không xông vào.
Nhưng muốn ngủ tiếp, thì cũng không thể ngủ được, vì tiếng bước chân kia không nhanh không chậm, lúc gần lúc xa, không dứt như thủy triều.
Mạc Tranh thở dài, ngồi dậy.
Có lẽ là lười phải gặp nàng, phu nhân Định An Công đã sắp xếp chỗ ở của vị cháu gái này ở một sân nhỏ gần vườn hoa.
Mạc Tranh nhẹ nhàng nhảy lên mái hiên.
Đêm nay không có trăng, màn đêm dày đặc, phủ Định An Công lấp lánh những ánh đèn, mang một vẻ đẹp riêng.
Trên mái hiên bên kia, Vệ Kiều co ro, thu mình trong áo choàng, trông như một con thú trên nóc nhà.
Đầu con thú xoay lại, nhìn nàng.
"Dương tiểu thư, đêm dài đằng đẵng, sao ngươi không ra ngoài đi dạo mà lại vùi mình trong chăn thế này?"