Màn đêm càng lúc càng buông xuống, những ngọn đèn trong cung điện của công chúa dần dần tắt.
Bình Thành công chúa ngồi bên giường, nhìn các cung nữ tắt đèn, khi họ đến gần đầu giường, nàng đột nhiên lên tiếng.
"Ở đây không cần tắt."
Các cung nữ nhìn nhau, công chúa luôn muốn ngủ ngon nên khi ngủ không cho phép có ánh đèn trong màn, hôm nay thì...
Bình Thành công chúa cầm cuốn sách trên đầu giường.
"Ta đọc sách một lát rồi ngủ."
À, các cung nữ đã hiểu.
"Công chúa, tuy sắp đến kỳ thi, nhưng không nên thức khuya." Một cung nữ khẽ khuyên.
Bình Thành công chúa gật đầu: "Ta biết rồi, các ngươi lui ra đi."
Công chúa vốn có chủ kiến, các cung nữ không nói thêm gì, hành lễ, hạ màn rồi lui ra.
Bình Thành công chúa giơ tay lên, khẽ vuốt ve bên má phải, rụt tay lại, đập vào mắt là vết máu đỏ tươi, nàng run rẩy, mở mắt, trước mắt là đỉnh màn, tầm nhìn lờ mờ.
Không biết từ lúc nào đã ngủ thϊếp đi rồi?
Bình Thành công chúa hít một hơi thật sâu, từ từ đưa tay sờ lên má phải, mịn màng, nhẵn nhụi, sạch sẽ, không có máu, cũng không có vết thương.
Nàng không đứng dậy để tắt đèn, bàn tay áp vào má, nghiêng người, khẽ thở ra.
Thật đáng sợ.
Trên đời này làm sao có chuyện đáng sợ như vậy chứ.
...
Đêm đã về khuya, ngọn lửa trong bếp nhỏ lay động.
Mạc Tranh tháo lớp băng gạc, mượn ánh lửa để xem xét vết thương trên tay.
"Sẽ để lại sẹo." Đào Hoa nói, nhìn Mạc Tranh, rồi nói nhanh: "Dù sao thì trên người cũng đầy sẹo rồi."
Mạc Tranh vừa mở miệng đã bật cười ha ha: "Đào Hoa tỷ nói đúng."
Đào Hoa liếc xéo nàng một cái, nắm lấy tay nàng, rắc thuốc bột lên: "Không để lại được thì cố mà không để lại, dùng thuốc bột thêm vài ngày nữa."
Mạc Tranh mặc kệ nàng băng bó vết thương, hỏi Trương Thịnh Hữu: "Mọi người đã đến đủ cả chưa?"
Trương Thịnh Hữu cười ha hả gật đầu: "Đến đủ rồi, chỉ chờ công tử sắp xếp thôi."
Mạc Tranh theo Trương Thịnh Hữu rời khỏi con hẻm nhỏ, đến một quán trọ ở cổng phía tây thành.
Nơi đây có nhà kho lớn và chuồng gia súc, chuyên dành cho các thương nhân đi đường dài.
Đêm đã khuya, những người vừa đi đường về và những người chuẩn bị đi xa vẫn chưa nghỉ ngơi, quán trọ đèn đuốc sáng trưng, thỉnh thoảng có người đi lại, nhà bếp vẫn đang bận rộn, lần lượt mang đồ ăn khuya mà khách đã gọi đi.
"Công tử!"
Nhìn thấy thiếu niên xách hộp đựng thức ăn, mặc quần áo của người làm trong quán bước vào, ba nam nhân đang ngồi hoặc nằm trên chiếc giường lớn lập tức đứng dậy.
"Hồng thúc." Mạc Tranh cười chào hỏi, đưa hộp thức ăn cho một nam tử gầy gò như cây tre: "A Kỳ, bày rượu và thức ăn ra."
Nam tử tên là A Kỳ bày rượu thịt trong hộp thức ăn lên chiếc bàn dài, mọi người quây quần ngồi xuống.
Hồng Lâm, người ăn mặc như một thương nhân nhìn thiếu niên trước mặt, cảm thán: "Công tử lại gầy đi rồi."
Mạc Tranh vội vàng khoa tay múa chân chỉ vào chiều cao của mình: "Là vì cao lên rồi." Nàng lại nhìn nam tử khác có khuôn mặt đỏ đen với một vết sẹo trên mặt, vẻ mặt đầy mong đợi: "Hắc thúc, mắt thúc rất tinh, ta cao lên rồi đúng không?"
Nam nhân được gọi là Hắc thúc cười, vết sẹo trên mặt trông rất đáng sợ, nhưng ánh mắt tràn đầy sự yêu thương: "Công tử còn nhỏ, không cần vội cao lên."
Mạc Tranh lườm một cái rồi ngồi xuống, ném bình rượu lên, rót cho mình một bát rượu, rồi nhìn ba người: "Đã sắp xếp mọi người thế nào rồi?"
A Kỳ và Hắc thúc lập tức thu lại nụ cười, vẻ mặt nghiêm nghị.
"Mười lăm người ta mang theo sẽ đóng vai tiêu sư áp tải hàng hóa, dừng chân ở tiêu cục Thuận Tiệp ngoài thành."
"Mười người khác vào thành, phân tán làm công ở các tửu lầu, quán trà và tiệm tạp hóa."
"Bọn trẻ thì được sắp xếp ở cùng với những người ăn xin."
"Sắp xếp năm phụ nhân đi khắp ngõ làm mai mối."
"Trong vài ngày tới sẽ thuê một tửu lầu trong thành và một hãng xe ngựa ngoài thành."
Cùng với lời giới thiệu, Hồng Lâm trải một bản đồ trên bàn, đánh dấu vị trí phân bố nhân sự.
"Theo yêu cầu của công tử, bốn cổng thành, bốn con đường chính, phủ Định An Công, phủ Nghi Xuân Hầu, phủ Dũng Võ Bá và khu vực gần Hoàng thành đều đã có người và tai mắt." Ông nói.
Mạc Tranh gật đầu, đưa tay chỉ vào một vị trí khác: "Thêm phủ của Thái Trung đại phu Lệ thị nữa."
Trước đây nàng chưa từng chú ý đến vị Lệ Quý Phi này.
Sự kiện ở học viện lần này, Lệ Quý Phi tỏ ra dịu dàng, tốt bụng, lại còn xả thân để đỡ một roi cho "Dương Lạc".
Nhưng không thể vì thế mà cho rằng bà ta có thiện ý với "Dương Lạc".
Vì đã nhìn thấy người này, vậy thì cũng phải để ý kỹ hơn một chút.
Hồng Lâm đáp lời, rồi cất bản đồ đi.
"Ký Dĩnh cũng đã được đưa về rồi, sắp xếp ở ngoài thành." Ông nói: "Công tử muốn gặp hắn không?"
Mạc Tranh lắc đầu: "Bây giờ gặp hắn cũng vô ích, đợi người đứng sau chủ động dùng hắn thì hãy nói." Nói xong, nàng lại dặn dò: "Bảo mọi người nhận diện khuôn mặt của Dương tiểu thư, ngoài ra còn có phụ thân và sư huynh của Liễu Thiền nữa."
Nói đến đây, Mạc Tranh có chút áy náy.
Dương Lạc cảm thấy có lỗi vì để nàng thay nàng ấy chịu nguy hiểm.
Nhưng thực ra Dương Lạc cũng phải chịu nguy hiểm mà nàng mang đến.
Hơn nữa, nàng còn giấu nàng ấy.
"Lần trước kẻ đứng sau đã chịu thiệt thòi lớn, chắc chắn sẽ không bỏ qua, mặc dù ta có thân phận Dương tiểu thư để che giấu, nhưng cũng không thể đảm bảo an toàn tuyệt đối." Mạc Tranh nhìn Hồng Lâm: "Họ chắc chắn sẽ quay lại."
Hồng Lâm siết chặt tay: "Công tử cứ yên tâm, chúng ta chỉ sợ họ không đến!"
Lần này không còn là công tử và Trương Thịnh Hữu một mình đối phó nữa.
Mạc Tranh đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, nhìn quán trọ vẫn còn náo nhiệt lúc nửa đêm.
"Hồng thúc, ở đây náo nhiệt hơn trong rừng núi nhiều." Nàng khẽ nói: "Mọi người đã đến rồi, cũng nên nhân cơ hội này mà tận hưởng sự phồn hoa của thế gian."
Mặc dù Trương lão thái giám nói muốn sống tốt, nhưng sống ẩn dật trong rừng sâu núi thẳm mới là chuyện bình thường của họ, thỉnh thoảng đi vào thị trấn cũng chỉ là đi qua một cách vội vã.
Cho nên dù thiên hạ đã thái bình hơn mười năm, họ vẫn không thể tận hưởng cuộc sống bình dị của thế gian.
Hy vọng tiếp theo có thể tận hưởng nhiều hơn sự phồn hoa của thế gian này.
...
Nhưng tận hưởng sự phồn hoa của thế gian, không có nghĩa là có thể tùy tiện ngủ.
"A Lạc, A Lạc."
Liễu Thiền có chút lo lắng, khẽ đẩy người bên cạnh.
Mạc Tranh xoay cổ ngẩng đầu, cuốn sách đang che mặt trượt xuống, nàng thấy Bình Thành công chúa đang đứng bên cạnh, cùng với các tiểu thư xung quanh vẻ mặt phức tạp.
Buổi học sáng nay đã kết thúc, giáo tập cho phép họ tự do đọc sách trong Tàng Thư Các, khoảng thời gian này chỉ dành riêng cho các tiểu thư.
Các tiểu thư đều rất vui.
Tàng Thư Các là nơi Hoàng đế đã cất giữ kho tàng của hoàng gia tiền triều và các sách cổ quý hiếm được sưu tầm khắp thiên hạ.
Một số cuốn sách cổ có cơ hội chép lại, có thể làm của gia truyền.
Các tiểu thư vui vẻ nhìn cái gì cũng không đủ, cái gì cũng muốn xem, công chúa cũng vậy, mọi người chọn sách và thảo luận rất vui vẻ. Kết quả, khi đi qua một góc của giá sách này, họ lại thấy có người úp sách lên mặt ngủ.
Sao có thể ngủ ở một nơi quý giá như Tàng Thư Các chứ! Để Tế tửu biết thì xấu hổ biết bao!
Có vài tiểu thư lập tức muốn quát lên, nhưng nhận ra là "Dương Lạc", những lời định nói đều nuốt lại, ánh mắt họ nhìn về phía Bình Thành công chúa.
"Dương Lạc" bây giờ là công thần của công chúa.
"Dương tiểu thư, ngươi có ổn không?" Bình Thành công chúa khẽ hỏi.
"Đa tạ công chúa." Mạc Tranh nói, vẻ mặt áy náy: "Buổi tối ta ngủ không ngon, luôn mơ thấy ác mộng."
Thực ra là tối qua sau khi gặp Hồng Lâm và những người khác, nói chuyện quá muộn, gần như thức trắng đêm.
Trong giờ học thì cố gắng nghe, đến Tàng Thư Các thì mượn cớ đọc sách để chợp mắt một lát, không ngờ lại bị phát hiện nhanh như vậy.
May mắn thay, nàng có một cái cớ chính đáng.
Quả nhiên, nghe nàng nói vậy, các tiểu thư xung quanh thở phào nhẹ nhõm, họ không bị thương còn sợ hãi ngủ không ngon, huống hồ vị Dương tiểu thư này trên tay còn đang băng bó, ngủ không ngon cũng là chuyện bình thường.
Hóa ra nàng ấy cũng sợ hãi, Bình Thành công chúa thầm nghĩ, không hiểu sao, nàng lại có chút vui, vẻ mặt càng quan tâm hơn: "Vậy sao..."
Tên này ỷ có công nên nói gì cũng được, Dương Tuệ đứng bên cạnh vừa ghen tị vừa tức giận, không kìm được mở miệng.
"Ngươi mệt rồi thì nên về học đường nghỉ ngơi đi."
Nhưng lần này nàng đã khôn ngoan hơn, vẻ mặt giả vờ quan tâm.
"Dù sao cũng không thể ngủ ở Tàng Thư Các, đây là bất kính với Thánh Nhân."
Bình Thành công chúa do dự một chút, Dương Lạc có công, phần thưởng cũng đã ban rồi, tiếp tục nuông chiều nàng ngủ trong Tàng Thư Các, nếu truyền ra ngoài quả thực không tốt, chi bằng để nàng tan học sớm về nghỉ ngơi.
Nàng vừa mở miệng, phía trên vang lên tiếng quát.
"Làm ồn cái gì! Không cho người ta ngủ nữa sao!"
Giọng nam chói tai, như móng tay cào vào màng nhĩ, các tiểu thư có mặt theo bản năng che tai lại. Cùng lúc đó, họ ngước lên nhìn, một khuôn mặt trắng trẻo, xinh đẹp lọt vào tầm mắt, nỗi đau khổ trên mặt các tiểu thư lập tức tan biến.
"A Kiều!"
"Vệ Kiều!"
Giọng của Ô Dương công chúa và Nam Cung công chúa đang trốn một bên xem náo nhiệt cũng đồng thời vang lên.
"Ngươi về từ lúc nào vậy?"