Báo cáo xong, Kinh Triết lui xuống, Tạ Ẩn chuyển ánh nhìn sang Lư Hiểu Minh. Lúc này Lư Hiểu Minh vẫn đang day dứt vì đã gửi tin tình báo sai khiến đội trưởng mất mặt, nên nhất thời không nhận ra đến lượt mình báo cáo.
Hàn Dịch ngồi bên cạnh bèn dùng khuỷu tay thúc nhẹ cậu một cái, trong lòng lại than thở: đúng là yêu vào là hóa ngu, mất hồn mất vía luôn.
Lư Hiểu Minh giật mình mới ý thức được đã tới lượt mình. May mà khi quay trở lại trạng thái công việc, cậu ta lập tức tỉnh táo hẳn lên.
“Đội trưởng, tổ của chúng tôi đã điều tra tất cả bệnh nhân bạch tạng từng đến khám tại các bệnh viện trong toàn thành phố trong vòng ba năm qua, tổng cộng là 2.600 người. Trong đó có 1.432 người là nữ, 460 người đã xác nhận tử vong và có giấy chứng tử hợp lệ. Những bệnh nhân còn lại có chiều cao khoảng 1m70, độ tuổi khoảng 37, trùng khớp với nạn nhân chỉ còn 7 người. Tổ của chúng tôi đã chia nhau liên hệ với cả 7 người này và xác nhận hiện tất cả đều còn sống, không ai mất tích.”
Vậy là, việc điều tra các bệnh nhân bạch tạng trong thành phố không mang lại manh mối hữu ích nào cho việc xác định danh tính nạn nhân.
Lư Hiểu Minh hỏi xin chỉ thị từ Tạ Ẩn:
“Đội trưởng, có cần gửi thông báo phối hợp điều tra đến các địa phương khác, mở rộng phạm vi điều tra không ạ?”
Rõ ràng, hướng này càng không khả thi. Cả nước hiện có khoảng 70.000 bệnh nhân bạch tạng, và đó còn là con số chính thức. Khối lượng công việc để rà soát hết số người này gần như bất khả thi.
Dù Tạ Ẩn đã đoán trước được câu trả lời, nhưng anh vẫn muốn xác nhận lại:
“Trong mạng lưới quan hệ của hai cha con Lý Phụng Thần, có ai mắc bệnh bạch tạng không?”
Lư Hiểu Minh trả lời:
“Theo những thông tin hiện tại, trong gia đình Lý Phụng Thần không có ai bị bệnh bạch tạng, cũng chưa có bằng chứng cho thấy trong số đồng nghiệp, bạn học, khách hàng hay bạn bè của hai cha con họ có ai mắc bệnh này. Dĩ nhiên, thông tin chúng ta đang có vẫn còn rất hạn chế, nếu cần thiết, phải tiếp tục xác minh thêm.”
Cả phòng họp rơi vào im lặng. Tạ Ẩn dùng đầu bút bi ấn nhẹ lên môi dưới, lặng lẽ suy nghĩ.
Hiện tại, ngoài việc đã lần ra được nguồn gốc chiếc xe, cùng với hàng loạt nghi vấn về Lý Hân, thì vụ án này gần như rơi vào ngõ cụt.
Dù làm nghề nhiều năm, Tạ Ẩn luôn miệng nói “loại trừ mọi điều không thể, mới tìm ra điều có thể”, nhưng hơn ai hết anh hiểu rõ cảm giác bế tắc tột cùng khi mọi ngả đường đều bị chặn lại đáng sợ đến mức nào.
Trước mắt mịt mờ, không khí đè nén. Trong khi mọi người đều cho rằng lãnh đạo sẽ thúc ép họ tiếp tục tìm manh mối, thì Tạ Ẩn lại bình thản nói:
“Về nhà ngủ đi, đừng ai tăng ca nữa.”
Anh cúi đầu, không nhìn ai cả, chỉ lặng lẽ thu dọn hồ sơ trên bàn.
Sau đó, trong ánh mắt dõi theo của cả phòng, anh rời khỏi phòng họp.
Anh không nói thêm một lời, không có biểu cảm gì thái quá. Nhưng mọi người đều biết, chỉ cần đội trưởng của họ thu lại dáng vẻ cà lơ phất phơ thường ngày, thì có nghĩa là... anh đã căng đến giới hạn rồi.
Trời đã tối. Mặc dù đang giữa mùa hè, nhưng đã không còn cái nóng ngột ngạt và khó chịu như ban ngày.
Tạ Ẩn dứt khoát tắt điều hòa, hạ cửa kính xe xuống. Những ánh đèn bên đường lướt ngược về phía sau trong lúc xe chạy vun vυ"t, làn gió mát lành về đêm thổi vào trong xe, cuốn theo cả sự mệt mỏi và bức bối trong người anh.
Tạ Ẩn quyết định, về nhà là ngủ ngay. Mặc kệ manh mối hay vụ án, sáng mai rồi tính.
Thế nhưng, khi thật sự về đến nhà, Tạ Ẩn lại trằn trọc mãi không thể ngủ được. Những hình ảnh ban ngày cứ lặp đi lặp lại trong đầu anh, lúc thì là nụ cười bao dung của Tần Hoài, lúc lại là đôi mắt đỏ rực như máu của hắn.
Một con người, hai trạng thái cực đoan như thế cứ lởn vởn trong đầu Tạ Ẩn. Rồi như ma xui quỷ khiến, anh bật dậy, bắt đầu lục tung phòng làm việc lên để tìm một cuốn sách cũ.
Khoảng nửa tiếng sau, giữa đống sách cũ bụi phủ, anh mới moi ra được một cuốn tiểu thuyết mà bìa đã rách nát.
“Kim Các Tự” của Mishima Yukio.
Tạ Ẩn đã chẳng nhớ lần cuối cùng mở cuốn sách này là khi nào nữa. May mà lúc chuyển ra ở riêng, anh đã mang theo toàn bộ sách vở từ nhỏ đến lớn của mình.
Văn học Nhật Bản đặc biệt nổi tiếng với những đoạn độc thoại nội tâm và miêu tả dài lê thê, điều này nhanh chóng khiến Tạ Ẩn cảm thấy buồn ngủ. Anh cuộn mình trên chiếc ghế xoay trong phòng làm việc, ánh đèn mờ mờ càng khiến người ta muốn thϊếp đi.
Cứ thế, nửa tỉnh nửa mê, anh đọc xong cuốn tiểu thuyết không quá dài ấy.
Vừa nghĩ đến cậu tiểu hòa thượng trong tiểu thuyết, người đã gửi gắm toàn bộ kỳ vọng của mình vào chùa Kim Các, rồi cuối cùng vì thất vọng mà thiêu rụi chính nó. Tạ Ẩn vừa nghĩ, có lẽ mình cũng nên mua một chiếc ghế bành giống ở nhà Tần Hoài.
Cứ như thế, cuối cùng Tạ Ẩn cũng chìm vào giấc ngủ.
Trong mơ, anh thấy mình đứng trên một ngọn đồi không cao lắm, xung quanh tối đen như mực. Không có ánh sao, không có gió thoảng, cũng không một bóng người. Chỉ có nơi chân trời xa xăm, một vùng đỏ rực đang cố gắng thoát khỏi bóng tối và hỗn loạn.
Vùng đỏ ấy giống như một ngọn lửa, một ngọn lửa đang cháy ngay trong l*иg ngực Tạ Ẩn, thiêu đốt khiến cổ họng anh khô rát, lòng đầy sốt ruột. Anh đang chờ đợi điều gì đó... nhưng lại không biết mình đang mong chờ điều gì...
Ngọn lửa ấy cuối cùng cũng bùng cháy rực rỡ nơi đường chân trời, chói mắt và rực rỡ. Tạ Ẩn muốn nhìn rõ, nhưng không thể phân biệt đó là mặt trời đang mọc, hay là ngôi chùa Kim Các đang bốc cháy trong lửa đỏ...
Chỉ có một giọng nói vang lên bên tai anh, lặp đi lặp lại như một câu thần chú:
“Tại sao lại là hắn, tại sao lại là nơi đó...”
“Bộp!”
Cuốn sách trong tay Tạ Ẩn rơi xuống đất, phá tan sự tĩnh lặng của đêm tối, cũng kéo anh ra khỏi cơn ác mộng.
Anh xoa xoa cổ, chậm rãi ngồi dậy. Những hình ảnh trong mơ khắc sâu như dấu ấn, hiện lên rõ mồn một trong đầu. Và câu nói ấy vẫn lặp lại:
“Vì sao lại là người đó, vì sao lại là nơi đó, và vì sao lại là chiếc xe đó...””
Ban ngày, khi nghe Tần Hoài nói câu này, Tạ Ẩn đã suýt bật cười. Nếu biết “tại sao”, chẳng phải đã biết sự thật rồi sao?
Nhưng trong đêm khuya vắng lặng, nghĩ lại câu nói đó... Tại sao trùng hợp như vậy người chết là người này, bị ném xác ở nơi đó, lại trùng hợp trong chính chiếc xe kia?
Chỉ là trùng hợp thôi sao? Không thể nào.
Tần Hoài đang muốn nói cho anh biết: người chết, chiếc xe này, địa điểm đó, ba yếu tố này tuyệt đối không thể tách rời. Và điều mà Tạ Ẩn cần tìm ra chính là: sợi dây liên kết giữa ba yếu tố ấy.
Tạ Ẩn chợt rùng mình, ngồi thẳng dậy. Giống như đột nhiên nhớ ra điều gì đó, anh bắt đầu điên cuồng lật lại hồ sơ vụ án.
Lật một hồi lâu, cuối cùng anh cũng tìm thấy tấm ảnh mà trước đó chỉ liếc qua rồi bỏ sang một bên.
Đó là ảnh do bộ phận kiểm tra dấu vết chụp lại tang vật trên người nạn nhân là một cái khóa thắt lưng bị cháy dở.
Họa tiết trên khóa thắt lưng ấy là một bông hoa đang nở dang dở.
Tạ Ẩn không biết là hoa gì, hoa nguyệt quý? Hoa hồng? Dường như đều không giống. Chính vì không xác định được là hoa gì, nên mới khiến anh có đủ sự tò mò, và cũng để lại ấn tượng sâu sắc.
Tạ Ẩn đã từng thấy bông hoa này ở đâu đó... Anh đứng dậy, vừa bước đi vừa suy nghĩ, một đáp án dần hiện lên trong đầu.
Đúng rồi! Chính là trên chuỗi vòng tay gỗ tử đàn của Lý Hân! Chính là hoa văn y hệt như vậy!