Trên chiếc cổ trắng nhợt như sứ của Tần Hoài nổi gân xanh chằng chịt. Yết hầu hắn trượt lên trượt xuống mấy lần, phải cố gắng lắm mới có thể đè nén được cơn giận trong lòng, nghiến răng bật ra từng chữ:
“Anh vào phòng của nó làm gì?”
Hàn Dịch không biết chút nào về sự cân bằng vi diệu giữa hai người kia. Cậu ta không kịp nghĩ nhiều, giơ tay định tung một cú đấm giải vây cho sư phụ mình.
Ngay khoảnh khắc Hàn Dịch vừa tiếp cận Tần Hoài, liền bị hắn tung một cú đá văng ra xa. Dù không chạm được vào người Tần Hoài, nhưng cú ra đòn của Hàn Dịch lại trở thành cơ hội giúp Tạ Ẩn giành lại thế chủ động.
Tạ Ẩn chớp lấy cơ hội, xoay người mạnh mẽ, thoát khỏi sự kìm chế của Tần Hoài. Anh cũng giơ khuỷu tay tung đòn, nhưng không dùng toàn lực, chỉ vừa đủ để ép Tần Hoài dính vào bức tường đối diện.
Tần Hoài bị mất trọng tâm, gần như va mạnh vào tường. Thế nhưng, ngay cả lúc đó, hắn vẫn cẩn thận nhấc chân trái lên, tránh giẫm phải một con búp bê đồ chơi dưới đất.
Hành động cẩn trọng nhỏ ấy khiến Tần Hoài bỏ lỡ cơ hội phản công, nhưng cũng lọt vào tầm mắt Tạ Ẩn… khiến anh ngừng tấn công.
Tạ Ẩn từ từ thu lại lực, duy trì tư thế phòng ngự, lùi về sau nửa bước. Tần Hoài dường như cũng hiểu thiện ý ấy, chỉ dựa vào tường thở dốc, cơn giận trong mắt vẫn còn, nhưng lý trí đã quay trở lại.
Ngay lúc cả hai như có sự ăn ý ngầm, quyết định ngồi xuống nói chuyện rõ ràng thì…
Điện thoại trong túi quần Tạ Ẩn lại rung lên.
Vẫn là tin nhắn từ Lư Hiểu Minh:
“Sếp, tôi tra nhầm rồi. Tần Hoài thật sự có một người em trai, nhưng đã qua đời nhiều năm, cũng đã hủy hộ khẩu, nên ban nãy không tra ra được.”
Ngay đúng lúc ấy, Tần Hoài đột nhiên ngã quỵ xuống đất, thở dốc dữ dội. Hắn khó khăn vươn tay, chỉ về phía chiếc lọ nhỏ đặt trên bàn.
Tạ Ẩn lập tức hiểu ra Tần Hoài bị hen suyễn.
Hàn Dịch ngồi một bên vừa bôi thuốc lên cánh tay bị thương của Tạ Ẩn, vừa lén liếc hai vị đại ca với vẻ mặt đầy thắc mắc, nhưng lại không dám hé răng nửa lời.
Tạ Ẩn cảm thấy hơi chột dạ, sau khi dùng cồn i-ốt khử trùng vết thương thì định làm qua loa cho xong.
“Được rồi được rồi, cậu đi xem thử thầy Tần có bị thương không.”
Hàn Dịch trong lòng âm thầm oán thán: Não bị đánh đến ngu rồi à? Vừa nãy bị đá là tôi đấy! Anh không quan tâm tôi thì thôi lại còn bênh người ngoài! Đồ phụ lòng!
Nhưng ngoài miệng vẫn nói: “Dạ được, sếp.”
Ôi bi kịch của đời làm công thời nay!
Tần Hoài lắc đầu ra hiệu mình không sao. Ban nãy vì quá kích động nên lên cơn hen suyễn, nhưng sau một hồi Tạ Ẩn xử lý thì đã ổn. Sau đó là một khoảng lặng dài đằng đẵng và lúng túng giữa ba người, cuối cùng vẫn là Tần Hoài mở lời trước.
Tần Hoài có một người em trai, tên là Tần Mục. Nếu còn sống thì năm nay cậu bé cũng đã mười bảy tuổi rồi. Phần lớn đứa trẻ khi được sinh ra, đều là kết tinh của hy vọng về một cuộc sống tốt đẹp mà cha mẹ gửi gắm vào tương lai. Nhưng rõ ràng, Tần Mục không phải như vậy.
Mẹ ruột của Tần Hoài mất từ rất sớm, khi anh còn chưa có ký ức thì mẹ kế đã bước vào nhà. Hai người sống với nhau cũng khá hòa thuận, từ trong lòng Tần Hoài cũng đã xem bà là mẹ ruột.
Thế nhưng cha và mẹ kế của anh đều là những người cuồng công việc. Trong guồng quay bận rộn của sự nghiệp và những tác động từ bên ngoài, tình cảm giữa hai người dần phai nhạt, trở thành những người xa lạ sống cùng nhà.
Họ thậm chí còn chẳng biết vì sao đứa bé ấy lại ra đời, đến mức cha của Tần Hoài luôn nghi ngờ Tần Mục không phải con ruột của mình. Vậy nên sau khi Tần Mục ra đời, hai người lại tiếp tục vùi đầu vào sự nghiệp riêng.
Và đứa trẻ đó... được giao lại cho cậu con trai lớn mười bảy tuổi là Tần Hoài và hai người giúp việc trong nhà chăm sóc.
Tần Mục rất phụ thuộc vào Tần Hoài, đồng thời Tần Hoài cũng hết mực cưng chiều em trai. Nhưng không hiểu vì lý do gì, đến ngày sinh nhật mười tuổi của Tần Mục, cậu bé lại đột ngột biến mất khỏi tầm mắt của tất cả mọi người. Giống như chưa từng tồn tại, như thể chỉ là một ảo giác của riêng Tần Hoài.
Cảnh sát điều tra nhiều lần, Tần Hoài cũng đi khắp nơi tìm kiếm, nhưng vẫn không có bất kỳ tin tức nào về tung tích của Tần Mục.
Đến năm thứ ba kể từ khi Tần Mục mất tích, cha và mẹ kế của Tần Hoài đã đệ đơn lên tòa án nhân dân để xin tuyên bố Tần Mục đã chết.
Hai người giám hộ hợp pháp ấy nhanh chóng làm thủ tục xóa hộ khẩu cho cậu bé, rồi ngay sau đó cũng làm thủ tục ly hôn. Từ đó về sau, trên thế giới này không còn người tên Tần Mục nữa, và Tần Hoài cũng không còn gia đình.
Tạ Ẩn không giấu được vẻ áy náy, dù là người sĩ diện đến mấy, anh vẫn phải nói xin lỗi đến hai lần. Anh muốn giải thích lý do tại sao mình lại làm vậy, nhưng lời đến miệng rồi lại nuốt trở vào.
Anh không phải bác sĩ, không thể biết những hành vi kỳ quái hiện tại của Tần Hoài là do tưởng niệm người thân đã mất, hay là triệu chứng ảo giác do rối loạn dopamine sau sang chấn thậm chí có thể là dấu hiệu của tâm thần phân liệt. Nhưng dù là nguyên nhân gì đi nữa, thì việc nhận nhầm một người mất đi người thân thành kẻ tình nghi bắt cóc trẻ em, đó là lỗi của anh.
Và thật sự, quá tàn nhẫn.
Bữa cơm này chắc chắn là không thể ăn nổi nữa. Lời xin lỗi nói thêm cũng không còn tác dụng. Tạ Ẩn há miệng định nói mấy lần, mãi mới gom đủ can đảm chỉ vào cánh cửa bị anh phá hỏng, khô khốc lên tiếng:
“Chuyện đó... tiền cửa và tiền cơm, để tôi trả.”
Nói xong câu ấy, Tạ Ẩn cảm thấy như vừa bị ai tát một cái thật mạnh, mặt nóng rát lên. Anh lo lắng Tần Hoài đang cơn tức giận sẽ nói ra câu kiểu “Tôi cần gì tiền bẩn của anh”.
Dĩ nhiên, nếu đối phương thật sự nói ra câu đó, anh cũng chỉ có thể chịu đựng.
Nhưng không ngờ, Tần Hoài lại hờ hững đáp:
“Được, anh chuyển khoản qua WeChat cho tôi đi.”
“Hả?” Tạ Ẩn sững người.
“Có vấn đề gì à?”
"Không vấn đề gì, không vấn đề gì." Tạ Ẩn vội vàng quét mã QR của đối phương.
Tên WeChat chỉ đơn giản là “Tần Hoài”, ảnh đại diện là một bức hình nền đen trơn, không có bất kỳ hoa văn hay hình ảnh gì.
Ngay khi Tạ Ẩn và Hàn Dịch chuẩn bị rời đi, Tần Hoài gọi họ lại. Lúc này, hắhắn đã không còn vẻ dữ tợn vì tức giận ban nãy, thay vào đó lại là phong thái ôn hòa như ngọc như thường lệ, giọng nói cũng nhẹ nhàng trở lại.
“Cảnh sát Tạ, tôi biết mục đích các anh đến đây. Là người báo án, tôi và các học trò của mình đích thực là có nhiều điểm khả nghi. Nếu lần này các anh đến chỉ là làm theo quy trình thông thường, vậy thì hãy coi như tôi chưa từng nói những lời sau đây. Nhưng nếu tôi thực sự đã bị liệt vào diện trọng điểm điều tra, vậy thì tôi có thể rất chắc chắn mà nói với các anh rằng, tôi không thể là hung thủ.”
Quay lại chủ đề vụ án, sắc mặt của Tạ Ẩn cũng trở về với vẻ lạnh lùng thường thấy của phó đội trưởng đội điều tra hình sự:
“Thầy Tần, chuyện khi nãy thật sự xin lỗi, nhưng việc nào ra việc nấy. Tôi không thể vì cảm thấy áy náy mà loại bỏ nghi ngờ dành cho anh.”
Giọng điệu của đối phương vẫn điềm tĩnh như nước:
“Tôi đã nói rồi, tôi không thể là hung thủ.”
“Tại sao?”
“Bởi vì cái cách gây án bằng cách thiêu xác để ngụy tạo tai nạn đó quá ngu ngốc. Nó chẳng thể xóa được DNA, lại còn rất dễ khiến cảnh sát chú ý.”
Tạ Ẩn gật đầu: “Có lẽ anh có cách gây án thông minh hơn. Nhưng chỉ cần là phạm tội, thì chẳng có gì gọi là ‘cao minh’. Thầy Tần, tôi mong anh không phải là hung thủ, như vậy tôi có thể lại đến đây lần nữa để chính thức xin lỗi. Nhưng tôi cũng sẽ không vì vài câu nói của anh mà gạt bỏ nghi ngờ. Tôi còn một câu hỏi cần anh trả lời: Đại học ở phía bắc thành phố A, hiện trường vụ án lại ở phía nam địa điểm các anh quan sát cảnh. Sau khi chụp ảnh, vẽ tranh xong, sao các anh lại đi về phía nam?”
Hàn Dịch sửng sốt, lúc này mới nhận ra trong lúc thẩm vấn mình đã bỏ sót một điểm quan trọng như vậy, trong lòng thầm xấu hổ. Đội trưởng dù tính khí thất thường hay gây chuyện, nhưng khi làm việc thì thực sự rất đáng tin.
Tần Hoài bình tĩnh trả lời: “Phía nam có trạm xăng. Nếu cảnh quan Tạ nghi ngờ, có thể đi điều tra.”
Tạ Ẩn mím chặt môi, không trả lời. Anh cần phải xác minh thêm, chứ không thể kết luận tại chỗ. Rõ ràng, sự nghi ngờ của anh vẫn còn đó. Đối với người giảng viên đại học mang theo đầy vẻ kỳ quái này, Tạ Ẩn vừa tò mò lại vừa khó hiểu.
Dường như chỉ cần không nhắc đến em trai mình, lý trí của Tần Hoài không dễ bị bất kỳ ai lay động. Anh thấy Tạ Ẩn đã kiên quyết như vậy cũng không ép buộc, chỉ nói thêm một câu: “Được thôi, cảnh quan Tạ. Nhưng nếu, tôi nói là nếu, hiện tại các anh không có manh mối nào, thì có thể thử nghĩ xem: vì sao lại là người đó, vì sao lại là nơi đó, và vì sao lại là chiếc xe đó.”
Tạ Ẩn không đáp. Anh quay đầu rời khỏi nhà Tần Hoài. Trong khoảnh khắc cuối cùng lúc bước ra khỏi cửa, ánh mắt anh vô tình dừng lại nơi bức tranh sơn dầu “Bình minh làng núi” đặt trên ghế sofa.
Một vầng thái dương đỏ rực đang ra sức thoát khỏi màn sương mờ và hỗn độn. Bóng tối vẫn còn đó, nhưng nó… cuối cùng rồi cũng sẽ đến.