Dưới tán cây ngô đồng, tiếng ve sầu inh ỏi vang lên từng đợt, như những người khóc mướn nơi mộ phần không tìm thấy nhịp điệu, vẫn gắng gượng cất giọng bi ai mà chẳng mấy chân thành, để tưởng niệm thân cây khô héo trong mùa hè oi ả.
Trên bầu trời, mây đen cuồn cuộn giăng kín, che lấp mọi tia sáng, khiến mặt đất trở nên xám xịt và u ám. Toàn bộ thành phố như bị hun nóng đến ngột ngạt, vạn vật đều ngóng trông một trận mưa lớn để rửa trôi cái oi bức, ẩm ướt đang bám riết lấy từng hơi thở.
Mới chỉ mười giờ sáng, nhưng ở con mương khô cách thôn Hỉ Lạc, ngoại ô phía nam thành phố A chừng bốn cây số, các cảnh sát có mặt tại hiện trường đều cầm đèn pin trong tay.
Họ đứng vây quanh một chiếc xe thể thao đã cháy rụi, chỉ còn trơ lại bộ khung. Pháp y cùng kỹ thuật viên đang tiến hành kiểm tra, lấy chứng cứ từ chiếc xe và thi thể bên trong.
Thời tiết oi nồng khiến ai cũng cảm thấy như có một ngọn lửa đốt trong lòng. Hai cảnh sát mặc thường phục vừa kiểm tra xung quanh vừa sốt ruột nhìn về phía con đường quốc lộ.
Người cao gầy đeo kính mở miệng trước:
“Đội trưởng Tạ sao vẫn chưa tới? Hay là cậu gọi điện giục một tiếng đi?”
So với anh ta, người thấp hơn liếc mắt khinh thường:
“Sao cậu không gọi đi? Gọi gọi gọi, tôi gọi cho lão Tạ một cuộc, anh ấy gọi tôi mười cuộc đòi mạng đấy!”
Hai người này, một cao tên Lư Hiểu Minh, một thấp tên Hàn Dịch, là bạn cùng phòng từ lúc còn học đại học. Tốt nghiệp rồi cùng vào đội hình sự, lại cùng bái Tạ Ẩn làm sư phụ, ngày nào cũng dính với nhau như hình với bóng, cãi nhau không dứt. Quả thực là phiên bản đời thật của cặp đôi “Đầu đất và Không vui”.
Hai người đang cãi vã thì tiếng còi xe cảnh sát vang lên gấp gáp. Từ xa đã thấy xe dừng lại bên quốc lộ. Hai cảnh sát trẻ mừng rỡ, cuối cùng cũng đón được "Đại Phật" này tới nơi. Nhưng nụ cười mới kịp nở nơi khóe miệng đã lập tức cứng đờ, cằm suýt nữa rơi xuống đất.
Mắt trợn tròn, không tin nổi vào cảnh tượng trước mặt.
Từ trên xe bước xuống ba cảnh sát mặc cảnh phục. Một người bị còng tay, còn hai người kia nghiêm mặt giám sát nhất cử nhất động của anh ta sau khi xuống xe.
Cảnh sát bị còng tay? Mà người bị còng, lại chính là “lão Tạ” trong lời họ thường gọi?
"Lão Tạ" chính là Tạ Ẩn, phó đội trưởng đội điều tra hình sự thành phố A.
Ba tháng trước vừa mới thăng chức phó cấp sở, nhưng quân hàm vẫn là giám sát cấp hai, chưa kịp tăng thì đã bị điều động đến tổ chuyên án của tỉnh để tham gia truy quét ma túy ở vùng Tây Nam.
Vừa xuống máy bay liền bị gọi đi họp biểu dương, mà chưa kịp dự họp xong thì đã bị đội khẩn cấp gọi về hiện trường.
Lư Hiểu Minh lẩm bẩm:
“Không phải nói là họp biểu dương sao? Tỉnh ủy tặng lão Tạ còng tay bằng bạc nguyên chất à?”
Hàn Dịch lanh lợi hơn nhiều, chẳng thèm đáp lại, ba bước thành hai bước chạy tới chỗ họ, cười lấy lòng:
“Ôi, hai vị lãnh đạo vất vả rồi, còn đích thân hộ tống đội trưởng Tạ đến hiện trường cơ đấy.”
Cậu ta liếc mắt nhìn còng tay trên cổ tay Tạ Ẩn, tiếp tục cười:
“Chuyện nội bộ mà sao lại phải dùng đến bạo lực thế? Đằng kia còn có quần chúng nhân dân nhìn đó, mất hình tượng thì không tốt lắm.”
Vừa dứt lời, không chỉ Tạ Ẩn cười, hai thanh tra tỉnh cũng bật cười theo.
Tạ Ẩn cũng lập tức nắm lấy cơ hội:
“Anh Nhạc à, anh cũng thấy rồi đấy, người của tôi đều ở đây. Anh còn còng tôi thế này, thì cái mặt già của tôi biết giấu vào đâu?”
Vị được gọi là “Anh Nhạc” là thanh tra tỉnh Nhạc Kế Long, trừng mắt liếc anh một cái, thật sự không chịu nổi cái kiểu khiêm tốn giả tạo này của Tạ Ẩn. Cái mặt Tạ Ẩn mà gọi là “mặt già” thì mặt Nhạc Kế Long ông ta chắc cũng nên được liệt vào danh mục di sản văn hóa rồi.
Cũng không thể trách Nhạc Kế Long suy nghĩ vậy. Tạ Ẩn được xem là “nam thần” được công nhận trong toàn bộ hệ thống công an tỉnh C.
Chỉ nói hiện tại thôi, Tạ Ẩn đứng đó trong bộ cảnh phục, dáng người cao lớn. Áo sơ mi dài tay chỉnh tề được sơ vin trong quần, đôi chân dài thẳng tắp, cơ bắp rắn chắc, thân hình vai rộng eo thon hiện rõ mồn một. Đường nét khuôn mặt tuấn tú với ánh mắt sâu thẳm toát lên khí chất nho nhã, lạnh lùng như một công tử phong lưu.
Nhưng mái tóc cắt ngắn sát da đầu, thêm vết sẹo nổi bật nơi chân mày, lại khiến người ta không thể không cảm thấy anh là một người đàn ông cứng rắn thực thụ.
Khí chất chính tà đan xen hòa hợp, không hề mâu thuẫn hay gượng gạo.
Nhạc Kế Long chép miệng một cái, kéo Tạ Ẩn qua một bên:
“Tôi nói này, người anh em, tháo còng tay cho cậu không thành vấn đề. Nhưng cậu phải hứa với tôi, đừng có mà chơi ngu nữa đấy.”
Ông ta ngập ngừng một chút, vẫn có vẻ chưa yên tâm:
“Tôi lăn lộn nửa đời người, chưa từng phạm sai lầm gì. Giờ sắp về hưu rồi, cậu đừng có để tôi rước họa vào thân đấy nhé.”
Tạ Ẩn cười hề hề, rồi vội vã lấy vẻ nghiêm túc:
“Anh yên tâm, xử lý xong vụ này, tôi sẽ ngoan ngoãn đeo còng quay lại với anh, về chịu phạt đàng hoàng!”
Nhìn Tạ Ẩn, Nhạc Kế Long bất lực lắc đầu: “Cậu đấy, thật là...” rồi giơ tay mở còng tay cho anh.
Tạ Ẩn không lãng phí một giây, xoay người bước thẳng về phía hiện trường, vừa đi vừa nhận găng tay và bao giày từ Lư Hiểu Minh.
Lư Hiểu Minh ghé sát tai hỏi nhỏ:
“Chuyện gì xảy ra vậy, sếp? Sao anh lại bị còng tay thế?”
Tạ Ẩn cười khổ:
“Trong buổi lễ khen thưởng, không kiềm chế được nên tẩn cho lão Cao Lực Phàm một trận.”
Lư Hiểu Minh sững người vài giây rồi lập tức nhìn anh bằng ánh mắt đầy khâm phục:
“Anh tẩn chiến hữu ngay trước mặt Cục trưởng? Sếp đúng là người đầu tiên trong giới cảnh sát lập kỷ lục nghìn năm có một!”
Nói xong còn không quên giơ ngón cái lên tỏ vẻ ngưỡng mộ.
Tạ Ẩn vung tay hất luôn cái “móng chó” thiếu thịt của Lư Hiểu Minh ra, đuôi lông mày nhướng lên, giọng lạnh nhạt hỏi lại:
“Cao Lực Phàm, chẳng phải đáng đánh lắm sao?”
Lư Hiểu Minh và Hàn Dịch tuy không rõ cụ thể chuyện gì xảy ra hôm nay, nhưng cũng biết rõ người tên Cao Lực Phàm. Lão ta là người cũ trong đội, năm nay 48 tuổi, chuyên viên nghiên cứu cấp bốn.
Trẻ thì làm cảnh sát khu vực, từng tham gia điều tra kinh tế, sau này chuyển qua đội hình sự. Một dạng “cáo già” chính hiệu, việc nặng là né, việc có lợi thì mẫn cảm như chó ngửi thấy xương.
Tạ Ẩn và cấp dưới của anh xưa nay đều khinh thường loại người như vậy, nhưng bình thường cũng nước sông không phạm nước giếng. Hôm nay không biết vì sao tên “thịt dai khó nuốt” này lại chọc trúng “thần sát” như Tạ Ẩn.