Tiêu Tĩnh Ngọc không dám nghĩ sâu thêm nữa, ý nghĩ này thực sự khiến hắn phát điên. Đây là một cảm xúc Phó Kỳ chưa từng mang lại cho hắn.
Hắn cảm thấy tâm trí mình vô cùng hỗn loạn, dường như từ lúc bắt đầu đã là một mớ bòng bong. Mấy ngày nay hắn không ngừng bình tâm suy nghĩ, tưởng chừng sắp có thể khám phá ra chân tướng, nhưng rồi lại có thứ gì đó ngang nhiên án ngữ, khiến hắn không sao vượt qua được.
Phó Dao cùng Tiêu Giai trở lại trong cung điện, bất chợt nhận ra trên án thư bày thêm hai nhành thù du.
Phó Dao khẽ nhíu mày, đưa mắt nhìn về phía Lục Nhụy. Lục Nhụy lắc đầu, ý nói không phải nàng chuẩn bị.
Tiêu Giai nhìn thấy nhành thù du liền cười tươi, đoạn từ trong lòng ngực lấy ra một chiếc khăn tay. Khi mở ra, bên trong lại khéo léo bao bọc hai nhành thù du nhỏ: “Dao Dao, chúng ta đây có được xem là tâm linh tương thông chăng?”
Phó Dao đại khái biết nhành thù du kia là ai đã đặt vào, song chỉ đành đáp: “Cứ xem như vậy đi.”
Tiêu Giai đặt nhành thù du xuống, đoạn cầm lấy một nhành trên án cài lên tóc Phó Dao: “Hãy dùng nhành của nàng đi, Dao Dao tâm linh thủ xảo, chọn ra thù du cũng đẹp hơn.”
Phó Dao miễn cưỡng gật đầu, tiếp nhận nhành còn lại tự tay đeo lên cho Tiêu Giai.
Hai nhành thù du này, bọn họ sẽ đeo suốt cả ngày, bao gồm cả yến tiệc buổi tối gặp mặt các triều thần và gia quyến.
Trong lòng Phó Dao chợt dâng lên một nỗi bất an khó tả. Tiêu Tĩnh Ngọc làm vậy là có ý gì, cố tình chọc tức nàng chăng?
Hay là muốn nhắc nhở nàng, dù bọn họ là phu thê, vẫn phải đeo loại hoa do chính tay hắn – Tiêu Tĩnh Ngọc chọn lựa?
Sau yến tiệc Tết Trùng Dương, liền tới kỳ thu thú, bắt đầu từ trung tuần tháng chín, kéo dài suốt mười ngày.
Giáp với kinh thành là Hoa Khê huyện, mỗi năm đều có người chuyên môn trồng trọt cây rừng, cỏ dại, tu bổ thành đồng cỏ nhân tạo, rồi đuổi con mồi vào đó, tạo thành khu vực săn bắn không khác gì đại thảo nguyên. Nơi đây không có hành cung, chỉ có lều vải, bất kể là hoàng tử hay công chúa đều phải tá túc trong đó.
Nghe nói mỗi năm để duy trì bãi săn Hoa Khê, phải tiêu tốn hai trăm vạn lượng bạc trắng, còn mỗi kỳ Thu thú của Hoàng đế càng tiêu tốn hơn ba trăm vạn lượng bạc trắng.
Thuần Tái Đế vẫn luôn xem bãi săn Hoa Khê là biểu tượng của phồn hoa thịnh thế, nào ngờ dân gian đã sớm oán thán khắp nơi.
Phó Dao từng gặp một lão nhân, nhắc tới “Hoa Khê huyện”: “bãi săn”: “thu thú” đều trực tiếp khạc nhổ về phía Hoàng cung, thẳng thừng nguyền rủa.
Mà giờ đây, Phó Dao đang ngồi trong cỗ xe ngựa rộng rãi, thoải mái, trước mặt bày biện điểm tâm tinh xảo, dưới chân trải thảm tiến cống, cùng vô số tiếng oán thán của lê dân, theo xa giá của thiên tử hướng về Hoa Khê huyện mà đi.
Đến kỳ thu thú tự nhiên không chỉ có hoàng tộc, mà còn có các quyền quý và gia quyến. Tiêu Tĩnh Ngọc cùng Phó Kỳ đương nhiên cũng ở trong đó.
Phó Dao đã mỏi mệt, không muốn lại xen vào chuyện tình cảm giữa bọn họ, bởi vậy vẫn luôn trốn tránh Tiêu Tĩnh Ngọc.
Từ kinh thành đến bãi săn Hoa Khê, tổng cộng là lộ trình hai ngày một đêm. Nàng cơ bản không rời xe ngựa, phần lớn thời gian cũng là ở bên Tiêu Giai, từ xa trông thấy Tiêu Tĩnh Ngọc liền lập tức tìm cớ né tránh.
Khi buổi chiều tà dần buông, xa giá của thiên tử đã đến bãi săn Hoa Khê. Các quan viên phụ trách duy trì bãi săn hàng ngày bước ra nghênh đón, chỉnh tề đứng thành hai hàng.