Tiêu Tĩnh Ngọc từ sân viện Phó Kỳ rời đi, trong lòng vẫn nặng trĩu uất ức, bỗng cảm thấy vô cùng tẻ nhạt. Hắn tản bộ đi trong mưa, chẳng hay chẳng biết đã bước tới tư gia của Phó Dao, chính là Búi Ngọc Lâu.
Phó Dao nay đã xuất giá, Búi Ngọc Lâu đương nhiên không còn người ở, cánh cửa khóa chặt, chỉ duy mỗi bảy ngày lại có người tới quét tước, giữ nguyên hiện trạng như thuở nào.
Tia dương bị mây đen che khuất, vạn vật đều chìm trong mịt mờ. Búi Ngọc Lâu chìm trong màn mưa bụi giăng giăng, song lại hiện lên vẻ tươi mát thoát tục, tựa như một tiên cảnh độc lập giữa thế gian, khiến lòng người không khỏi hướng vọng.
Tiêu Tĩnh Ngọc vượt qua bức tường sân viện mà tiến vào, rồi khẽ đẩy cánh cửa phòng. Nội thất trong phòng vẫn giữ nguyên như thuở chủ nhân còn cư ngụ, khắp chốn đều vương vấn hơi thở quen thuộc của nàng. Cơn mưa lạnh lẽo bị đẩy lại bên ngoài, hắn tựa như một kẻ đã lưu lạc nửa đời nơi xứ người, giờ đây rốt cuộc tìm thấy chốn tâm an.
Cảm giác này hệt như khi tiểu cô nương năm xưa mang đến cho hắn.
Tiêu Tĩnh Ngọc bước vào phòng, trên nền nhà lạnh lẽo lưu lại những dấu chân ướt đẫm.
Hắn chậm rãi bước qua trường kỷ, lư hương, tấm bình phong, chiếc án thư... ngắm nhìn vạn vật nơi đây, hồi tưởng lại dáng hình Phó Dao thuở còn ở.
Cuối cùng, hắn tiến đến trước kệ sách, và thấy được cuốn thoại bản tùy tiện đặt trên đỉnh.
Tiêu Tĩnh Ngọc cầm lên lật xem một chút, đó là chuyện tình của một vị đại tướng quân dũng mãnh thiện chiến cùng một nữ tử phong trần mềm yếu song quật cường.
Thì ra nàng lại yêu thích những câu chuyện tình ái thuần túy, không vướng bận lễ giáo thế tục đến vậy sao?
Tiêu Tĩnh Ngọc an tọa dưới nền đất, tựa lưng vào giá sách, từng trang thoại bản được hắn lật giở một cách chậm rãi.
Chẳng biết tự khi nào, cơn mưa đã dứt, sắc trời cũng dần trầm mặc. Chỉ đến khi những dòng chữ trên trang sách trở nên mờ nhạt, khó phân định, Tiêu Tĩnh Ngọc mới đứng dậy, khẽ nhét cuốn thoại bản vào trong y phục, rồi lại lặng lẽ như bóng đêm mà rời khỏi.
Không khí sau cơn mưa thật trong lành, mát mẻ, khẽ dâng lên trong lòng một niềm vui khó tả. Những ưu phiền tưởng chừng không thể gạt bỏ, lúc này đều tạm thời bị đẩy lùi về phía sau tâm trí.
Ngày Trùng Dương mùng 9 tháng 9, Hoàng thượng thiết yến trong cung, chiêu đãi bá quan văn võ cùng thưởng thức cúc hoa.
Vạn Quý phi đã sớm chuẩn bị hơn một tháng trời cho tiết Trùng Dương này, đến ngày Tết Trùng Dương, cả hoàng cung đã được trang hoàng ngập tràn cúc hoa. Đặc biệt là tại dạ yến Khỉ Vọng Lâu, khắp nơi đều rực rỡ sắc vàng của cúc hoa, bước chân vào, hương thơm u nhã tức thì phảng phất khắp chốn.
Yến tiệc bắt đầu từ giờ Tỵ, kéo dài đến giờ Hợi mới kết thúc. Sau khi dùng điểm tâm, dòng người các quan lại và nữ quyến cứ thế không ngừng tiến vào cung đình.
Hoàng hậu nương nương hôm nay khoác phượng bào lộng lẫy, dung nhan điểm tô trang trọng, đã dứt hẳn vẻ bệnh tật mấy ngày qua, trông vô cùng phấn chấn. Khí chất đoan trang, ưu nhã toát ra chẳng cần nói cũng thấu, vừa vặn lấn át được vẻ quyến rũ lả lướt của Vạn Quý phi.
Theo sau nàng là hàng loạt cung nữ theo đúng nghi thức, cùng Phó Dao uy nghi tiến thẳng đến Khỉ Vọng Lâu.
Vạn Quý phi, với tư cách chủ trì yến tiệc cung đình lần này, đã sớm có mặt tại Khỉ Vọng Lâu. Nàng cười rạng rỡ, ân cần hỏi thăm các mệnh phụ phu nhân cùng quý nữ kinh thành, khung cảnh vừa náo nhiệt, lại vô cùng đâu vào đấy.