Lý Diên Khánh chỉ thấy phụ thân mình đang lảo đảo chạy về nhà, toàn thân dính đầy bùn lầy, mặt mũi đầy máu tươi. Ngay phía sau, ba đứa trẻ vẫn đang cười đùa đuổi theo, không ngừng dùng đá và bùn lầy ném vào lưng phụ thân cậu.
Mặc dù Lý Diên Khánh không thích người phụ thân thời Tống này cho lắm nhưng sự không thích này là chuyện riêng trong nhà sau cánh cửa đóng kín. Khi thấy người ngoài bắt nạt phụ thân mình, cậu tuyệt đối không thể khoanh tay đứng nhìn.
“Đại Hắc, cắn bọn chúng đi!”
Lý Diên Khánh mở cổng sân, Đại Hắc “oàng!” một tiếng gầm giận dữ, lao vọt ra ngoài.
Đại Hắc xông tới mãnh liệt, chỉ trong khoảnh khắc đã vọt qua bên cạnh Lý Đại Khí. Lý Đại Khí giật mình kinh hãi, lập tức đứng sững lại. Quay đầu thấy con chó lớn đang nhào về phía ba đứa trẻ, hắn sốt ruột đến mức dậm chân liên tục, vội vàng hét lên: “Mau quay lại!”
Đại Hắc lại chẳng thèm để ý đến hắn, giận dữ nhào tới ba đứa nhóc ác ôn. Cả ba đứa sợ hãi thét lên chói tai, quay người bỏ chạy ngay lập tức, chạy nhanh như thỏ, không còn thấy bóng dáng đâu nữa. Từ đằng xa vẫn còn nghe thấy tiếng kêu la của Lưu Phúc Nhi.
“Chết rồi, lần này gây họa lớn rồi.”
Lý Đại Khí sốt ruột không biết phải làm sao, hắn vội vàng đuổi theo. Nhưng không lâu sau, hắn lại buồn bã quay về, vì cả người và chó đều không thấy tăm hơi.
Lý Đại Khí vừa bước vào sân, hắn đã hung hăng dùng chân đạp đổ cổng rào, nghiến răng nghiến lợi nói: “Ta nhất định phải gϊếŧ chết con chó đó mới được!”
Lý Diên Khánh đứng một bên, cứng rắn đáp lại một câu: “Nếu là con, con sẽ đánh cho ba tên khốn kia một trận nhừ tử, chứ không đạp cổng nhà mình lại càng không mắng con chó bảo vệ chủ!”
Lý Đại Khí thờ thẫn nhìn con trai. Suốt một tháng nay, hắn đã quen với giọng điệu già dặn quá mức của con trai mình. Kể từ khi được vớt lên từ dưới giếng, con trai hắn như biến thành một người khác. Trước kia, nó là tên đần độn nổi tiếng khắp làng, suốt ngày cùng Đại Hắc đào hang chạy nhảy ngoài đồng, khiến cả làng cười nhạo hắn sinh ra một đứa nhóc chó.
Nhưng giờ đây, con trai hắn như biến thành một người khác, tính tình thay đổi lớn thậm chí còn thích đọc sách. Những thay đổi này khiến Lý Đại Khí vô cùng phấn khích.
Thế nhưng điều khiến Lý Đại Khí cảm thấy khó hiểu và vô cùng bối rối là con trai nhỏ tuổi như vậy, tại sao lại phản kháng và ghét bỏ khoa cử đến thế? Liệu nó có thực sự hiểu khoa cử là gì không? Dĩ nhiên Lý Đại Khí đã từng dạy con, ròng rã hai năm trời dạy đứa con đần độn đọc sách. Việc dạy học vô cùng khó khăn và khổ sở nhưng Lý Đại Khí kiên quyết không bỏ cuộc, dốc hết tâm huyết. Cuối cùng, đứa con ngốc nghếch cũng thuộc lòng được bài “Tĩnh Dạ Tư”. Mặc dù nó vẫn còn nói lắp bắp, thỉnh thoảng vẫn quên nhưng chỉ cần hắn gợi ý câu mở đầu là nó sẽ bập bẹ đọc tiếp, điều này khiến Lý Đại Khí tự hào vô cùng. Ai nói con trai hắn ngốc? Nó chẳng phải đã đọc được thơ Đường rồi sao? Nhiều đứa trẻ trong làng còn chưa làm được!
Mặc dù Lý Đại Khí không thể hiểu nổi khả năng thần kỳ không thầy mà học được của con trai trong suốt một tháng qua nhưng hắn vẫn tự tìm cho mình một lời giải thích hợp lý: Con trai hắn thực chất đã ghi nhớ tất cả những gì hắn đã dạy suốt hai năm, chỉ là lúc trước không thể biểu đạt ra ngoài và việc rơi xuống giếng đã giúp con trai hắn trở nên sáng trí hoàn toàn.
Lý Đại Khí vừa mới thoáng mất tập trung đã thấy con trai hắn xách một cái thùng gỗ sứt mẻ đi về phía miệng giếng. Lý Đại Khí sợ hãi, vội vàng kêu lên: “Đừng lại gần miệng giếng! Phụ thân tự làm được!”
Hắn bước hai bước lên phía trước, giật lấy cái thùng rồi múc nửa thùng nước từ giếng lên để rửa sạch vết máu trên mặt. Đúng lúc này, Đại Hắc từ bên ngoài chạy về, chạy vội đến trước mặt chủ, ngoe nguẩy đuôi xin thưởng.
Thực ra, Lý Đại Khí cũng rất yêu thích Đại Hắc. Con trai hắn sẩy chân rơi xuống giếng, may nhờ nó kịp thời dẫn người đến cứu nên mới giữ được mạng sống của con trai mình.
Nhưng hôm nay tâm trạng hắn cực kỳ tồi tệ. Khi con chó ngoe nguẩy đuôi xin thưởng, hắn lập tức nổi trận lôi đình, vơ lấy một cây gậy ở góc tường giáng liên hồi xuống đầu Đại Hắc, gầm lên: “Đánh chết mày, đồ chó điên! Đánh chết mày, đồ gây họa!”
Đại Hắc bị đánh kêu thảm thiết, cuộn tròn lại thành một khối. Lý Diên Khánh vội vàng nhào tới che chắn cho con chó. Lý Đại Khí bị lỡ tay, cây gậy giáng mạnh xuống vai con trai. Cú đánh này khiến Lý Diên Khánh nhức đến tận xương tủy. Lý Đại Khí đánh trượt, sợ hãi vứt gậy tiến lên, giọng run rẩy hỏi: “Con trai, phụ thân không cố ý, con có sao không?”
Lý Diên Khánh nén đau, giận dữ nhìn chằm chằm hắn nói: “Vừa rồi sao người không cầm gậy đánh ba thằng nhóc khốn kia? Người chỉ biết đánh người nhà mình thôi!”
Lý Đại Khí không kịp giải thích liền xoa bóp vai cho con trai: “Để phụ thân xem có sao không?”
Lý Diên Khánh giận dỗi gạt tay hắn ra, quay người đi thẳng vào phòng. Cậu ngồi khoanh chân trên giường đất, mặt quay vào tường, tức giận đến mức l*иg ngực phập phồng. Cậu thực sự đã chịu đủ người phụ thân nhu nhược và hèn nhát này rồi.
Phụ thân cậu làm tạp vụ ở chuồng ngựa nhà họ Lý thì bị phu ngựa bắt nạt; đọc sách bao nhiêu năm trời lại bị những kẻ hạ nhân không biết chữ mắng chửi đến mức không dám ngẩng đầu lên; hôm nay còn bị ba đứa nhóc con bắt nạt, đến một cái rắm cũng không dám thả lại chỉ biết trút giận lên con chó trung thành bảo vệ chủ. Lý Diên Khánh đã sống hai kiếp được hai mươi tám năm nhưng chưa bao giờ cảm thấy uất ức như ngày hôm nay.
“Ta biết con xem thường ta, phụ thân đúng là vô dụng!”
Tiếng thở dài của Lý Đại Khí truyền đến từ cửa: “Có những người chúng ta không thể đắc tội được. Không phải là ta sợ mấy đứa trẻ đó, mà là… thôi! Nói con cũng không hiểu, đợi con lớn lên sẽ rõ.”
Lý Diên Khánh không để ý đến phụ thân, cậu vẫn giận dỗi không thốt nên lời. Làm sao cậu có thể không hiểu được.
Lý Đại Khí thấy con trai không thèm để ý đến mình liền nghĩ cách dỗ con vui lên. Hắn chợt nhớ ra một thứ, lập tức đập mạnh vào trán mình một cái: “Xem ta lẩm cẩm này, quên cả đồ ngon rồi, phụ thân mua cái này cho con.”
Hắn móc ra một gói nhỏ bện bằng rơm từ trong ngực, bước vào nhà đưa cho con trai và cười nói: “Đây là bánh hấp tẩm mật con thích nhất, hôm nay phụ thân đặc biệt đi trấn mua đấy, còn nóng hổi này, mau ăn đi!”
Lý Diên Khánh thở dài trong lòng. Phụ thân cậu tuy vô dụng và nhu nhược nhưng lại thật lòng yêu thương cậu. Cậu liền lắc đầu nói: “Con không muốn ăn, người ăn đi.”
“Ta mua hai cái, ăn hết một rồi, cái này là để dành cho con. À phải rồi, ta có chút việc, con ăn mau đi, có thể sẽ về muộn đấy. Trước khi đi ngủ nhớ đóng cửa cẩn thận.”
Lý Đại Khí đang bận tâm đến con chồn vàng ở góc tường. Hắn phải nhanh chóng mang nó đến tiệm thuốc ở trấn bán đi rồi mua chút hương nến mang về, vì hôm nay là một ngày quan trọng.
Lý Đại Khí đặt gói rơm lên bàn rồi vào nhà chứa củi lấy một chiếc nón lá rách liền vội vã rời nhà đi ngay.
Lý Diên Khánh nhìn gói nhỏ bện bằng rơm được gói kỹ càng, bụng cậu cũng kêu ùng ục một tiếng. Lúc này, Đại Hắc từ ngoài vào nhảy lên giường đất, rêи ɾỉ rúc vào bên cạnh cậu.
Lý Diên Khánh xoa đầu chó, cười nói: “Hôm nay mày thể hiện rất dũng cảm, xứng đáng được thưởng, chúng ta mỗi đứa một nửa.”
Cậu xé lớp rơm, rút ra một cái bánh hấp vẫn còn ấm nóng bên trong. Cậu xé nó làm đôi, một nửa nhét vào miệng chó, cậu cũng cắn ngập miệng. Mật đường ngọt ngào chảy vào miệng, cậu từ tốn thưởng thức. Cậu thực sự rất thích loại bánh hấp tẩm mật này.
Giữa đêm khuya, Lý Diên Khánh bị một tiếng nói rất khẽ đánh thức. Cậu ngửi thấy một mùi vị kỳ lạ nên không khỏi mơ màng mở mắt. Cậu chỉ thấy gian phòng nhỏ bên cạnh có một chút ánh sáng chập chờn. Cậu nhận ra giọng nói đó, đó là phụ thân cậu đang tự lẩm bẩm.
Thế nhưng gian phòng nhỏ đó chẳng có gì cả, phụ thân đang làm gì ở đó?
Sự tò mò đã chiến thắng cơn buồn ngủ, cậu trèo dậy khỏi giường đất, men sát tường rón rén bước tới. Đến cửa, cậu khẽ thò đầu nhìn vào bên trong gian phòng.
Cậu chỉ thấy dưới đất có thắp một cây nến, một chiếc lư hương nhỏ cắm ba nén hương, khói xanh lượn lờ bay lên. Mùi cậu ngửi thấy lúc nãy chính là mùi khói này.
Trước lư hương có đặt một bài vị. Không cần nhìn, Lý Diên Khánh cũng biết đây là bài vị của mẫu thân cậu. Cậu không có chút ấn tượng nào về người mẹ thời Tống này, dường như bà đã qua đời vì bệnh tật khi cậu mới hai tuổi. Nhà mẹ đẻ của bà họ Đinh, phụ thân gọi bà là Vân Nương. Qua những lời phụ thân hay lải nhải hằng ngày, cậu biết mẫu thân là người phụ nữ hiền huệ và xinh đẹp nhất trên đời. Lý Diên Khánh vẫn luôn rất hối tiếc, nếu mẫu thân còn sống hai phụ tử họ không đến nỗi sống khổ sở, túng quẫn như vậy.
Phụ thân đang ngồi trước bài vị, lẩm bẩm luyên thuyên điều gì đó. Lý Diên Khánh không nghe kỹ nhưng cậu lại kinh ngạc phát hiện bên cạnh phụ thân có một đống lớn tiền đồng được xâu bằng dây, mỗi xâu khoảng sáu, bảy trăm văn tiền, tổng cộng khoảng mười xâu. Theo chế độ nhà Tống, đây chính là mười quan tiền rồi.
Bên cạnh có một cái hũ sành trống rỗng đang nằm nghiêng trên đất. Góc nhà có một cái hố lớn, đất đã bị đào lên. Hóa ra tiền được giấu ở chỗ này.
Lý Diên Khánh không có khái niệm rõ ràng về giá trị của tiền Tốn nhưng cậu biết bánh hấp tẩm mật mình ăn chiều nay khoảng mười văn tiền một cái, còn bánh hấp thông thường chỉ ba văn tiền thôi.
Cả đống tiền này có thể mua được mấy ngàn cái bánh hấp lận! Mục tiêu của Lý Diên Khánh hiện tại không cao, cậu chỉ mong có thể ăn no bụng thôi. Sáng hôm qua cậu chỉ ăn hai cái bánh bột đậu, chiều ăn nửa cái bánh hấp, thời Tống lại không ăn bữa trưa, thực sự đói đến phát khổ.
Phụ thân liều mạng tiết kiệm, dành dụm nhiều tiền như vậy để làm gì?
Lý Diên Khánh bắt đầu chú ý đến những lời tự lẩm bẩm của phụ thân.
“Vân Nương, hôm nay cuối cùng ta cũng dành dụm đủ mười quan tiền rồi, có thể hoàn thành di nguyện của nàng cho con trai chúng ta đi học rồi. Vân Nương, nàng nhất định cũng rất vui phải không?”
Lý Diên Khánh chỉ cảm thấy mũi cay xè, vội vàng quay đầu đi.
“Vân Nương, ta biết nàng ở dưới đó rất cô đơn. Không sao đâu, đợi con trai lớn lên, ta trả hết nợ rồi, ta sẽ xuống đó bầu bạn cùng nàng. Chúng ta cùng nhau nhìn con trai thi đỗ khoa cử, có tiền đồ hơn phụ thân nó nhiều…”
Lý Diên Khánh lau mặt, lặng lẽ quay người về giường đất. Nhìn chiếc áo vải mỏng rách nát của phụ thân đang phơi trên dây, cậu không thể nhịn được nữa, ôm chăn khóc nức nở không thành tiếng.