Lý Diên Khánh lập tức thích Đại quản gia hiểu ý người này. Cậu sợ tộc trưởng sẽ nghi ngờ mình trả thù Lưu Thừa Hoằng tối qua nên không dám nhắc đến chuyện mười quan tiền đó. Không ngờ Dương Đại Quản gia lại là người chu đáo như vậy, còn tự mình mang mười quan tiền về.
Quả nhiên không hổ là người được làm Đại quản gia, ông ta thật sự thông minh, tinh tế. Lý Diên Khánh vội vàng cảm ơn ý tốt của Dương quản gia. Dương quản gia cười ha hả rồi bảo người mang vào một bao gạo và vài cân thịt: “Cái này là lão gia ta tặng con. À, còn có cái này nữa.”
Dương Quản gia lấy từ trong ngực ra một tờ giấy đã ngả vàng: “Đây là giấy nợ phụ thân con viết cho lão gia nhà ta năm đó, lão gia bảo ta đưa luôn cho con.”
Lý Diên Khánh nhận lấy giấy nợ, chần chừ một chút hỏi: “Đại quản gia, hẳn là còn có thứ gì khác nữa chứ?”
Dương Quản gia nhìn sang hai bên rồi kéo Lý Diên Khánh sang một bên nói nhỏ: “Còn một ít tiền nữa. Lão gia lo lắng con ở nhà một mình, của cải trong nhà không được an toàn, đợi phụ thân con trở về rồi sẽ đưa cho hắn, Khánh nhi cứ yên tâm! Vì lão gia đã đồng ý rồi nên sẽ không thất hứa đâu.”
“Đại khái là bao nhiêu?”
Dương quản gia suy nghĩ một lát: “Phụ thân con giúp Lý phủ nuôi ngựa đã thỏa thuận là 50 văn tiền mỗi ngày, tức là 2 quan tiền mỗi tháng. Trong đó, một quan tiền để trả nợ còn lại một quan tiền thì mang về nhà. Một năm 12 quan, bốn năm là 48 quan tiền. Lần này lão gia chuẩn bị bù cho phụ thân con 50 quan tiền.”
Trong chế độ tiền tệ thời Tống, một quan tiền thông thường là 770 văn. Lý Diên Khánh cũng biết điều này nhưng tiền công phụ thân cậu nhận được mỗi tháng chỉ có 2 quan tiền, quả thật quá ít.
Dương quản gia cũng hơi bối rối, vội vàng giải thích: “Sức khỏe phụ thân con thế nào con cũng biết rồi. Hắn giúp nuôi ngựa ở Lý phủ cũng không làm được việc nặng gì, mỗi ngày chỉ là giúp cắt cỏ khô. Ngay cả người nuôi ngựa thực thụ mỗi tháng cũng chỉ có bốn quan tiền.”
“Con chỉ hỏi vậy thôi, làm phiền Dương Quản gia bận tâm rồi!”
“Việc nên làm! Việc nên làm! À phải rồi, Khánh nhi nói xem, căn nhà này muốn họ sửa chữa thế nào?”
“Tộc trưởng không dặn dò gì sao?” Lý Diên Khánh dò hỏi.
“Tộc trưởng dặn dò khá mơ hồ, ta muốn hỏi ý Khánh nhi.”
Mặc dù Lý Diên Khánh trước đây cũng có gia cảnh nghèo khó nhưng cũng không đến mức phải ở ngôi nhà đất kiểu này. Bốn bức tường không chỉ thấm dột mà trong nhà quanh năm âm u ẩm ướt, hơi lạnh rất nặng, gây hại lớn cho cơ thể. Tuổi thọ của những người nghèo không dài cũng có liên quan trực tiếp đến điều kiện sống tồi tệ này.
Cơ hội này khó có được, cậu nhất định phải cải thiện triệt để điều kiện sống cho phụ thân. Lý Diên Khánh liền chỉ vào căn nhà: “Thời gian trước trời mưa, trong nhà đâu đâu cũng dột nước, tường cũng sắp đổ rồi. Hay là chúng ta cứ làm đơn giản một chút, dùng gạch xanh xây lại ba gian nhà đi!”
Dương quản gia giật mình thon thót. Cái này mà gọi là đơn giản ư, đây là xây lại hoàn toàn rồi! Lại còn muốn dùng gạch xanh nữa chứ. Tim thằng nhóc thối này còn đen hơn cả lão gia!
“Cái này… cái này…”
Lý Diên Khánh liếc xéo ông ta một cái, thấy ông ta đầy vẻ khó xử liền lấy lui làm tiến, thản nhiên nói: “Nếu Đại quản gia thấy phiền phức thì thôi vậy. Hôm khác con sẽ đi cảm ơn ý tốt của tộc trưởng.”
Dương quản gia đã theo lão gia ba mươi năm, ông ta quá hiểu tính lão gia: thứ đã nuốt vào không bao giờ nhả ra. Lần này không chỉ miễn 500 quan tiền nợ của Lý Đại Khí mà còn bù lại toàn bộ tiền công trước kia, đây là chuyện chưa từng có. Điều đó đủ thấy lão gia coi trọng đứa trẻ này. Chẳng lẽ thật như lời đồn trong phủ, đứa trẻ này bị Đại Tổ nhập vào rồi sao?
Dương Quản gia lại nghĩ dù sao xây lại từ đường cũng phải mua gạch xanh, mấy gian nhà nhỏ này cũng không tốn kém thêm là bao, cứ coi như xây chung luôn. Ông ta liền gật đầu với Lý Diên Khánh: “Lão gia bảo ta đến sửa nhà thật tốt. Nếu Khánh nhi muốn xây lại, vậy thì ta xin mạo muội thay mặt lão gia đồng ý.”
Lý Diên Khánh cười nói: “Đại quản gia tốt nhất nên đi hỏi tộc trưởng một tiếng. Lỡ tộc trưởng trách Đại quản gia tự ý làm chủ, sẽ không tiện cho con đâu.”
Trong lòng Dương quản gia kinh ngạc, thằng nhóc con này đúng là một tiểu quỷ tinh ranh! Nhỏ như vậy đã biết đối nhân xử thế, lớn lên thì còn thế nào nữa.
Ông ta cười ha hả: “Khánh nhi nói phải, ta cần phải hỏi ý lão gia. Nhưng ta đoán lão gia nhất định sẽ đồng ý.”
Dương quản gia liền căn dặn mấy thợ hồ: “Các ngươi đo đạc kích thước, tính toán cần bao nhiêu gạch đá gỗ, lát nữa viết cho ta một bản danh sách!”
Ông ta chào Lý Diên Khánh rồi dẫn theo một gia đinh vội vàng rời đi. Vừa đi đến cổng, ông ta chợt nhớ ra một chuyện, vội quay đầu lại nói: “Sáng mai, Khánh nhi tự đến học đường trong trấn để đọc sách đi! Ta đã nói với Diêu sư phụ rồi, Khánh nhi không cần mang theo gì cả, cứ đến là được.”
“Đa tạ Đại quản gia!”
Đại Quản gia đi rồi, Hồ đại nương mang mấy cái chén và ấm nước ra mời các thợ hồ uống nước. Bà kéo Lý Diên Khánh sang một bên, cười tươi như hoa nở: “Khánh Nhi, con giỏi thật đấy! Lại có thể khiến tộc trưởng xây nhà gạch cho con, ngay cả tổ phụ con cũng không có cái thể diện đó đâu.”
Lý Diên Khánh cười, xách mấy cân thịt heo đưa cho bà: “Đại nương, cái này bà mang về làm cho Tiểu Thanh Nhi ăn.”
Hồ đại nương vội vàng xua tay: “Hôm nay đã nhận của con nhiều đồ như vậy rồi, cái này con giữ lại để bồi bổ thân thể cho phụ thân con đi.”
“Đợi phụ thân con trở về, thịt này cũng sẽ hỏng mất, con lại không biết làm, đại nương cứ mang về đi!”
Hồ đại nương nghĩ lại thấy cũng phải, liền nhận lấy: “Vậy được rồi! Tối nay đại nương sẽ làm món thịt kho tàu, Khánh nhi và Tiểu Thanh Nhi cùng ăn.”
Lý Diên Khánh lại đưa cho bà nửa bao gạo. Lần này Hồ đại nương nhất quyết không chịu nhận nhưng Lý Diên Khánh không để ý, vác thẳng bao gạo đi về phía bếp nhà bà.
Trong lòng Hồ đại nương cảm động, liền tìm con dâu bàn bạc: “Đứa trẻ này thông minh lại hiểu chuyện, trời xanh đã mở mắt rồi, nó cũng sắp được đi học. Chúng ta cũng phải bày tỏ chút lòng thành!”
Mẹ Tiểu Thanh Nhi lúc sinh Tiểu Thanh Nhi thì sức khỏe bị suy yếu, cơ thể vẫn luôn yếu ớt. Bà ấy ít khi ra ngoài, ở nhà kéo sợi dệt vải kiếm chút tiền phụ giúp gia đình.
Bà ấy suy nghĩ một lát, quay vào nhà lấy ra một tấm vải xanh tự mình kéo sợi và nhuộm, nói với mẹ chồng: “Tấm vải này con định may quần áo Tết cho Đại Lang và Tiểu Thanh Nhi. Tiểu Thanh Nhi năm ngoái còn một bộ đồ mới chưa mặc nên năm nay con không may cho con bé nữa. Tối nay chúng ta sẽ khẩn trương may cho Khánh Nhi một bộ quần áo, để nó mặc đi học vào ngày mai.”
Hồ đại nương vỗ tay một cái cười nói: “Ý này hay đó! Đi học luôn phải mặc quần áo mới, cái áo da dê rách rưới của nó quá tồi tàn, người ta sẽ chê cười. Chúng ta khẩn trương may xong trong tối nay!”
Hai người nói là làm, ngay tối hôm đó đã may xong bộ áo dài thẳng mới cho Lý Diên Khánh. Sáng hôm sau trời chưa sáng đã mặc cho cậu đồng thời búi tóc lại. Mặc dù tóc còn chưa đủ dài nhưng đội khăn lên thì không thấy nữa.
Trước khi đi, Hồ đại nương còn đưa cho cậu mấy cái bánh bao bột thô để ăn dọc đường. Lý Diên Khánh cảm kích không thôi, tràn đầy mong đợi đi học.
Hương mà Lý Diên Khánh đang ở gọi là hương Hiếu Hòa, rộng hàng chục dặm, quản lý hơn hai mươi ngôi làng lớn nhỏ.
Trung tâm hương gọi là trấn Lộc Sơn, là một trong ba thị trấn lớn của huyện Thang Âm, còn được gọi là trấn Hiếu Hòa. Nơi này không xa thôn Lý Văn, chỉ cần đi về phía Bắc dọc theo đường lớn khoảng ba dặm là tới.
Trấn Lộc Sơn có hai ba trăm hộ gia đình, lấy đường lớn làm trục trung tâm, mở rộng sang hai bên Đông Tây, diện tích chiếm đất khá lớn. Trong trấn, ít nhất hai mươi phần trăm số hộ đều họ Lý cùng tộc nhưng khác chi với những người họ Lý ở thôn Lý Văn.
Thị trấn đương nhiên là nơi náo nhiệt nhất của hương Hiếu Hòa. Đường lớn rộng rãi bằng phẳng xuyên qua giữa thị trấn, hai bên là hàng chục cửa hàng: tiệm tạp hóa, tiệm thuốc, chuồng ngựa, tiệm lụa, tiệm bạc, tiệm cầm đồ, quán rượu, khách điếm… Thậm chí trước một cánh cổng lớn đề tên “Di Xuân Viện” luôn có vài cô gái ăn mặc diêm dúa lòe loẹt đứng đó, khiến người qua đường chỉ trỏ xầm xì với họ.
Các tiểu thương, người bán hàng rong bày bán kín hai bên đường lớn, liên tục hò hét lớn tiếng. Mấy hôm nay thời tiết đẹp, trên đường lớn xe cộ qua lại nườm nượp, càng thêm phần nhộn nhịp.
Vì đã quen với đô thị phồn hoa trước đây, dấu ấn của đô thị đã sớm khắc sâu vào cốt cách Lý Diên Khánh. Do đó, mỗi lần cậu từ ngôi làng nhỏ đi ra thị trấn đều có một cảm giác như cách một thế hệ, tựa như thời không đã hòa quyện vào nơi đây.
“Khánh ca nhi!”
Lý Diên Khánh chợt nghe thấy có người gọi mình từ phía sau. Quay đầu lại, cậu thấy hai huynh đệ Lý Nhị và Lý Tam đang hổn hển chạy về phía này. Thấy cả hai lành lặn không thiếu sót, cậu đoán tộc trưởng thật sự đã tha cho chúng lần này rồi.
“Chúng ta đến gọi ngươi cùng đi học nhưng Hồ đại nương nói ngươi đã đi rồi. Chúng ta đuổi theo suốt đường, mệt chết đi được!”
“Ngoài các ngươi ra trong làng chúng ta còn ai đi học ở học đường nữa không?” Lý Diên Khánh tò mò hỏi.
“Không còn ai cả, cộng thêm ngươi nữa là chỉ có ba người chúng ta.”
Hai huynh đệ, ca ca tên là Lý Quang Tông, năm nay tám tuổi, đệ đệ tên là Lý Diệu Tổ, năm nay sáu tuổi. Cả hai đều chân thật, hoạt bát nhưng không có đầu óc gì nên mọi người đều gọi chúng là Lý Nhị, Lý Tam. Trước khi đi, phụ thân chúng đã dặn dò hết lời phải cảm ơn Lý Diên Khánh thật tử tế nhưng gặp mặt rồi thì chúng lại quên mất.
Hai huynh đệ kẹp chặt Lý Diên Khánh một trái một phải, mặt đầy phấn khích hỏi: “Khánh nhi, nghe nói ngươi gϊếŧ chết Huyết Lang, có thật không?”
Lý Diên Khánh chợt nghĩ ra, liền biết họ đang nói đến con chó ngao đỏ của Lưu Thừa Hoằng. Cậu cười nói: “Chỉ là một con chó thôi, đâu phải sói thật.”
“Đó không phải chó bình thường đâu, nó còn hung dữ hơn cả sói nữa! Trong trấn này ai mà không sợ nó, lần nào Lưu Phúc Nhi dắt nó đến học đường làm loạn, cũng khiến bọn ta sợ đến mức không dám ra khỏi phòng. Vậy mà ngươi dám gϊếŧ nó, quá lợi hại!”
Hai huynh đệ giơ ngón cái lên, vẻ mặt đầy sùng bái. Lý Diên Khánh chợt cảm thấy mình sắp trở thành Lưu Phúc Nhi thứ hai rồi.
“À phải rồi, học đường của chúng ta ở đâu? Ta chưa từng đến đó!” Lý Diên Khánh gãi đầu hỏi.
“Kia kìa! Chẳng phải ở đó sao?”
Hai huynh đệ chỉ tay về phía đối diện đường lớn. Lý Diên Khánh nhìn theo hướng họ chỉ, chỉ thấy bên kia đường lớn là một rừng trúc. Sâu bên trong rừng trúc là một vùng sân lớn, một con suối nhỏ róc rách chảy ra từ trong rừng trúc, môi trường vô cùng yên tĩnh. Một bức tường cao ngang người bao quanh năm sáu gian nhà ngói cũ kỹ, trên mái hiên cổng có treo một tấm biển hiệu, trên đó có bốn chữ lớn rồng bay phượng múa: Học đường Lộc Sơn.
Thì ra đây chính là học đường, nó không giống lắm so với những gì cậu tưởng tượng, ngược lại có chút giống với trường tiểu học ở nông thôn quê nhà. Nếu treo thêm một lá cờ đỏ nữa thì sẽ càng giống hơn.