Yến Đường biết tin trời đổ tuyết qua WeChat Moments, nơi ngập tràn những bức ảnh tuyết rơi lãng mạn: Tử Cấm Thành phủ trắng dưới đêm đông, trung tâm thương mại lấp lánh trong làn tuyết bạc. Cảnh tượng đẹp đến nao lòng.
Tâm trạng cô vô cùng thoải mái kể từ đêm Dương Nhất Châu biến mất khỏi cuộc đời mình. Đôi khi, một cơn thịnh nộ còn hiệu quả hơn vạn lời đạo lý.
Dì cô khéo léo dò hỏi về anh ta, nhưng bố mẹ Yến Đường chỉ bình thản nói: "Con gái chúng tôi vốn ngoan ngoãn. Nếu nó giận dữ đến thế, ắt hẳn đối phương có vấn đề."
Lời này sau được anh họ kể lại, khiến Yến Đường bật cười. Chẳng trách cô ruột chưa từng nhắc đến chuyện hẹn hò trong nhóm gia đình.
Tin vui bất ngờ đến khi cô biết giáo viên chủ nhiệm cấp ba sắp tới Bắc Kinh dự hội thảo. Các bạn cũ lập tức lên kế hoạch họp mặt vào tối thứ Bảy. Dù không muốn đào sâu quá khứ - cuộc sống hiện tại của cô vốn đã đủ tẻ nhạt - nhưng cô vẫn mong được gặp lại người thầy năm xưa từng hết lòng quan tâm mình.
Yến Đường trở mình trong chăn ấm, định ngồi dậy thì bụng dưới bỗng đau nhói.
"Chắc lại đến kỳ rồi..."
Ngày đầu kinh nguyệt luôn là cực hình với cô. Cơn đau quặn khiến người Yến Đường mềm nhũn, càng thêm khó chịu khi tiếng gió rít bên ngoài cửa sổ. Tuyết vẫn rơi dày đặc.
8:15 sáng, cô vật lộn trèo khỏi giường nhờ sức mạnh của... khát vọng kiếm tiền. Bạn cùng phòng vẫn say giấc. Yến Đường lặng lẽ rửa bát, nhai vội hai lát bánh mì, uống thuốc giảm đau rồi đổ nước đường nâu vào bình giữ nhiệt. Cô khoác balo đựng laptop và tài liệu, bước vào màn tuyết trắng.
Giữa tháng một, kỳ học cuối đã bắt đầu. Con đường vắng lặng, chỉ có ánh đèn từ các giảng đường còn sáng, lố nhố bóng sinh viên ôn bài bên cửa kế. Tuyết phủ dày như tấm chăn bông, mỗi bước chân cô để lại vết lún sâu. Hơi lạnh xuyên qua đôi ủng, buốt đến tận xương.
"Lạnh quá!"
Yến Đường rảo bước về phía cổng tây, bất chợt nhận ra chiếc xe đen bóng loáng đỗ ven đường. Cửa xe từ từ mở ra khi cô vừa bước ra khỏi cổng trường.
Giữa trời tuyết lạnh cắt da, Tống Úc thản nhiên nhấp ngụm cà phê đá. Chàng trai 18 tuổi với thân hình thép đúng chuẩn vận động viên chẳng hề run rẩy trước cái rét.
Yến Đường rùng mình bước vào xe, mở bình nước ấm uống ngụm nhỏ rồi giơ tay: "Cho tôi xem bài tập tối qua."
Tống Úc mở cặp đưa vở bài tập.
Câu hỏi đầu tiên yêu cầu bình giảng câu thơ cuối trong “Vọng Lư Sơn bộc bố” của Lý Bạch: “Nghi thị Ngân Hà lạc cửu thiên.”
Dưới phần trống, chữ viết ngay ngắn ghi:
"Trời sắp sập, Ngân Hà sắp đổ."
Mắt Yến Đường tối sầm. Cảm giác như chính bầu trời đang đổ sập xuống đầu cô.
"Nghi” nghĩa là nghi ngờ. Tôi đã giảng cho cậu từ hôm qua rồi!" Cô cầm bút khoanh tròn lỗi sai, giọng không giấu nổi bực bội.
"Sao dạo này chị luôn khắt khe với em thế?" Tống Úc xoa xoa mũi, gương mặt bỗng hiện lên vẻ ủy khuất đáng thương.
Yến Đường chợt mềm lòng: "Tôi có thế đâu."
"Vừa nãy chị quát em to lắm."
"Ồ... xin lỗi." Giọng cô dịu xuống. "Tôi chỉ hơi lo thôi. Cậu cần ghi nhớ đáp án chuẩn hơn."
Kỳ thi diễn ra đầu tháng ba, nhưng tháng hai và tháng tư Tống Úc còn hai giải đấu quan trọng. Những ngày này, cô chìm đắm trong biển ngữ văn Trung Quốc, áp lực dạy kèm càng đè nặng.
Sau khi nghiên cứu đề thi các năm, Yến Đường nhận ra tỷ lệ lặp lại khá cao. Ngay cả phần bình giảng thơ cổ cũng chỉ xoay quanh những tác phẩm kinh điển. Chỉ cần nắm vững từ khóa và luyện đề đủ nhiều, việc thi cử sẽ dễ như trở bàn tay.
Nhưng Tống Úc lại có tư duy phản biện đặc biệt, luôn đưa ra cách hiểu khác biệt.
Trên đường tới câu lạc bộ, sau bao tranh luận, cuối cùng cậu cũng gật đầu đồng ý học thuộc đáp án với điều kiện Yến Đường phải cười với cậu.
"Được thôi." Cô nhíu mày cầm bút: "Tôi dạy cậu thêm một từ nữa."
"Xī pí xiào liǎn."
Tống Úc ngơ ngác: "Nghĩa là gì ạ?"
"Như cậu vừa làm đấy." Yến Đường bật cười.
Xe tới cổng câu lạc bộ, việc tra nghĩa từ này biến thành bài tập về nhà của Tống Úc.
Buổi sáng tuyết rơi khiến ai nấy uể oải, nhưng tầng hầm câu lạc bộ lại nhộn nhịp khác thường. Các vận động viên đang khởi động chuẩn bị cho buổi tập luyện cường độ cao.
Giờ đây, Tống Úc đã có thể giao tiếp cơ bản bằng tiếng Trung. Yến Đường chỉ cần ngồi quan sát, ghi chú những điểm cậu chưa hiểu để giải thích sau.
Nhàn rỗi hơn, cô bắt đầu quan sát quá trình tập luyện với ánh mắt ngưỡng mộ.
Trong bộ đồ tập bó sát, các cơ bắp cuồn cuộn của Tống Úc nổi bật giữa đám đông. Làn da trắng và thân hình cao ráo khiến cậu trở thành tâm điểm chú ý.
Bài tập hôm nay là đẩy tạ bằng hông.
Yến Đường nhớ lại lời huấn luyện viên thể hình năm xưa: động tác này giúp tăng sức bùng nổ phần hông và độ ổn định cơ lõi, đặc biệt hiệu quả cho việc rèn luyện cơ mông.
"Giữ mức tạ 130kg, tạm dừng tăng. Thực hiện tám lần đẩy nhanh!" Huấn luyện viên Đường Kỳ ra hiệu.
Tiếng còi vang lên.
Cơ đùi Tống Úc cuồn cuộn siết chặt, phần mông nâng lên đẩy thanh tạ nặng lên cao đều đặn. Sức mạnh thể chất và khả năng bùng nổ đáng kinh ngạc.
Lần đầu chứng kiến, Yến Đường đã sửng sốt. 130kg - con số khiến cô liên tưởng đến những khối thép sống.
Ước tính buổi tập sắp kết thúc, Yến Đường lấy băng vệ sinh trong túi đi về phía nhà vệ sinh. Hành lang vắng lặng, đột nhiên một âm thanh lạ vang lên.
Cô chậm bước, liếc nhìn qua cửa phòng họp tối om, một đôi nam nữ đang say đắm trong nụ hôn.
Cô gái ngồi trên bàn, hai chân quặp chặt eo chàng trai đứng giữa hai đùi cô. Tiếng hôn nhau ướŧ áŧ vang lên rõ mồn một.
Chàng trai quay đầu nhìn ra cửa - Vương Thiên Minh, thành viên câu lạc bộ, đang ôm Đường Nhã Tâm.
Mặt Yến Đường bừng đỏ, vội quay đi nhưng đã muộn. Cô đâm sầm vào bức ngực rắn chắc phía trước.
"Cô giáo?"
Tống Úc đứng đó, mồ hôi lấm tấm trên trán. Ánh mắt cậu dừng ở đôi má đỏ ửng của cô: "Có chuyện gì vậy?"
Yến Đường kéo tay cậu, giọng lí nhí: "Nhỏ thôi... đi, đi nhanh lên."
Tống Úc không kháng cự, để cô kéo đi. Ánh mắt cậu vẫn đầy nghi hoặc khi nhận ra cô đang che miệng mình.
Khi đến góc khuất, Yến Đường thở hổn hển: "Bên kia có người..."
"Vương Thiên Minh và Grace?" Tống Úc bình thản hỏi. "Họ đang hôn hay cởi đồ?"
Yến Đường sửng sốt. Sao cậu có thể bình tĩnh đến thế?
Trong cuộc họp sau đó, cô phát hiện mọi người đều biết chuyện này từ hai ngày trước.
Vương Thiên Minh một võ sĩ hạng nặng tiềm năng đã theo đuổi Đường Nhã Tâm từ lâu.
"Nghe nói cô ấy từng thích người khác..." Chị Hồng thì thào, liếc mắt về phía Tống Úc.
Khi Đường Nhã Tâm nắm tay Vương Thiên Minh bước vào, cô ấy chỉ nhẹ nhàng vẫy tay với Yến Đường rồi lạnh lùng liếc mắt nhìn Tống Úc.
Có người trêu cậu: "Cậu hết được sủng ái rồi nhé."
Tống Úc ngả người ra ghế, tay đặt sau lưng Yến Đường, cười bảo: "Liên quan gì đến tôi?"
Hai suy nghĩ cùng lúc hiện lên trong đầu Yến Đường:
“Thằng nhóc này không có trái tim.”
“Tiếng Trung của cậu ngày càng tốt, thật đáng mừng.”
Bữa trưa cũng trở thành giờ học.
Tống Úc cắt miếng thịt bò tái, nước thịt đỏ hồng chảy ra: "Tại sao gọi là "thịt sống" chứ không phải "thịt chết"?"
Yến Đường giải thích cặn kẽ về cặp từ trái nghĩa "sống - chín".
Cậu lại hỏi về "người lạ - người quen".
Khi cô giải thích xong, Tống Úc đột nhiên nói: "Chúng ta không phải "người quen"."
Cậu nghiêm túc nhìn cô: "Chúng ta đã "chín" quá rồi."
Yến Đường bật cười, sửa lại: "Đó gọi là "bạn bè"."
"Vậy "người yêu" là gì?" Tống Úc hỏi tiếp.
"Là "cháy"." Yến Đường đáp, bỗng thấy tim mình rung động kỳ lạ: “Chẳng phải ngọn lửa cũng giống nhịp tim đang bùng cháy đó sao?”
Cô quyết định hỏi thẳng: "Cậu chưa từng thích ai sao? Grace rất dễ thương mà."
"Chưa bao giờ."
"Thật đáng tiếc." Yến Đường nói. "Tình yêu tuổi trẻ là điều tuyệt vời nhất."
"Chắc chị cũng có người mình thích rồi?"
Yến Đường cười buồn: "Nhưng họ không thích tôi."
Khi đã thân thiết, cô thoải mái chia sẻ với Tống Úc như một người từng trải: "Nếu gặp được cậu gái khiến em rung động, đừng bỏ lỡ."
Tống Úc chợt nhìn cô chằm chằm.
"Sao nhìn tôi như thế?"
"Không có gì." Cậu cúi xuống cắt thịt, vẻ mặt trở nên khó hiểu.
Khi không cười, Tống Úc trông lạnh lùng và xa cách, giống hệt người cha trong ảnh gia đình.
Yến Đường bỗng tò mò: "Anh trai cậu có giống cậu không?"
Tống Úc bất ngờ nhíu mày: "Sao chị hỏi về anh ấy?"
"Tôi tò mồ thôi. Hai người trông rất giống nhau hồi nhỏ."
"Chúng tôi chẳng giống nhau chút nào." Giọng cậu đột ngột lạnh đi. "Không ai nhầm lẫn được."
"Vậy hồi đi học, ai được các bạn nữ thích hơn?"
Tống Úc đặt dao nĩa xuống, nghiêm túc nhìn cô: "Dù ai được yêu thích hơn, chị phải luôn đứng về phía em - vì chị là giáo viên của em."
Yến Đường bật cười, nhưng cơn đau bụng kinh đột ngột ập đến.
Tống Úc lập tức nhận ra: "Chiều nay chị nghỉ ngơi đi."
"Không cần."
Thuốc giảm đau sáng nay đã hết tác dụng. Cơn đau từ bụng dưới lan tỏa khiến cô co rúm người.
Khi bước ra khỏi trung tâm thương mại, Yến Đường đi không vững. Cánh cửa kính nặng nề vừa hé mở, làn gió lạnh buốt ùa vào.
Đột nhiên, một chiếc áo khoác ấm áp phủ lên người cô. Trước khi kịp phản ứng, cô đã bị bế lên.
"Tống Úc!"
"Đừng để cảm lạnh." Giọng cậu vang lên qua lớp vải. "Em đưa chị về. Chiều nay nghỉ ngơi, vẫn tính lương đủ."
"Chị nhẹ quá."
Yến Đường bật cười. Với người có thể đẩy 130kg, chắc chẳng có gì là nặng.
Trên xe, khi trả lại áo khoác, cô giật mình nhận ra Tống Úc chỉ mặc áo phông ngắn tay giữa trời tuyết.
"Mặc vào ngay! Đừng để nhiễm lạnh!"
Cửa xe đóng lại. Qua kính cửa sổ, bóng dáng cao lớn của Tống Úc dần nhỏ lại, tan vào màn tuyết trắng.
Về đến ký túc xá, Yến Đường có giấc ngủ trưa ngon lành hiếm hoi. Tỉnh dậy, chỉ còn Vương Kỳ Vũ bạn thân nhất cùng phòng đang ngồi đọc sách.
Hai người gọi đồ ăn về phòng. Nghe Yến Đường than đau bụng, Kỳ Vũ lấy ra lọ thuốc ngâm chân thảo dược quý giá của mình.
"Giang Vũ Hành chia tay rồi." Kỳ Vũ vừa rót nước nóng vào chậu vừa nói.
"Thật sao? Khi nào vậy?"
Ý nghĩ kỳ lạ lóe lên: “Hai hộp bαo ©αo sυ chắc chưa dùng hết.”
Kỳ Vũ kể chi tiết về việc bố mẹ cô gái muốn tìm rể là người địa phương.
"Xã hội thật tàn nhẫn." Kỳ Vũ thở dài. "Giang Vũ Hành đẹp trai, học Đại học Bắc Kinh, tương lai rộng mở, vẫn bị coi thường vì xuất thân thành phố nhỏ."
WeChat bỗng hiện thông báo nhóm mới, họp lớp thứ Bảy do Giang Vũ Hành tạo. Yến Đường lặng lẽ xem trang cá nhân anh, nơi chỉ toàn ảnh phong cảnh buồn bã.
Hồi cấp ba, mỗi khi Giang Vũ Hành buồn, cô thường bí mật để tờ giấy động viên vào ngăn bàn. Giờ nghĩ lại, thấy mình trẻ con quá.
Điện thoại rung lên. Tin nhắn từ Tống Úc:
"Chị đỡ hơn chưa?"
Kèm ảnh bài tập.
"Em học chăm chỉ lắm nè."
Dù viết câu chưa hoàn chỉnh, nhưng tinh thần học tập của Tống Úc rất đáng khen. Trong ảnh, cậu đang chăm chú ôn tập, thậm chí chú thích cả pinyin cho từ khó.
Yến Đường gửi tin nhắn thoại: "Tôi đỡ nhiều rồi. Cảm ơn cậu nhé, hôm nay cậulàm bài tốt lắm!"
Kỳ Vũ cười khúc khích: "Học trò cưng lại nộp bài à?"
Yến Đường gật đầu: "Nó sắp thi, mà mình còn hồi hộp hơn nó."
Tống Úc trả lời ngay:
"ĐƯỢC RỒI"
Kèm sticker gấu nhỏ gật đầu.
Yến Đường bật cười, đổi biệt danh cậu thành "Gấu dễ thương".
Cô nhận ra Tống Úc không phải tay chơi như định kiến ban đầu. Cậu chỉ là chàng trai thẳng thắn, đơn giản thậm chí còn chưa quan tâm đến chuyện yêu đương.
Trong phòng tắm, Tống Úc điều chỉnh vòi sen.
Nước ấm xối lên thân hình săn chắc. Cậu đưa tay vuốt mái tóc ướt, mắt dừng lại ở chai sữa tắm.
Bất chợt nhớ lại mùi hương thoang thoảng trên người Yến Đường sáng nay, hoa nhài hay dành dành?
Mùi hương ấy rất nhẹ, chỉ khi áp sát mới cảm nhận được. Như khi cô rón rén đến gần, hay lúc cậu ôm cô trong vòng tay.
Có lẽ phải áp mũi vào má, vào cổ tay cô mới nhận ra được.
Tống Úc chợt nhớ lại cảm giác da thịt mềm mại khi dạy cô kỹ thuật khóa cổ. Nhiệt độ cơ thể, lòng bàn tay mềm mại, vành tai ửng hồng...
Hơi nước bốc lên mờ ảo.
Cậu nhắm mắt, tay siết chặt vòi sen, để dòng nước ấm xóa tan mọi suy nghĩ.
Một tiếng sau, Tống Úc bước ra với chiếc khăn quấn ngang hông. Cậu nhìn chiếc áo khoác đã che chắn cho cô giáo sáng nay, bất giác hít sâu.
Mùi hương ấy vẫn còn vương vấn.