Hai giờ sáng, phố vắng tanh. Tấm biển neon trước club nhấp nháy trong làn gió lạnh buốt, không gian yên ắng đến mức chỉ còn nghe tiếng xào xạc của lá cây.
Khí lạnh xua tan chút hơi men còn sót lại. Yến Đường chống khuỷu tay lên lan can, đôi mắt trong veo dõi theo những chiếc xe thưa thớt chạy qua. Cô kể lại nỗi phiền muộn với Tống Úc bằng giọng bình thản:
"Tôi không biết có nên bỏ qua chuyện này không. Nếu đối chất thẳng thừng, sợ rằng khi bảo vệ luận văn tốt nghiệp sẽ bị thầy Thôi làm khó."
Tống Úc khoanh tay đứng cạnh, hỏi ngược:
"Sao phải tha thứ?"
Gương mặt cậu bày tỏ sự bối rối chân thành - những điều Yến Đường đang đắn đo với cậu chỉ là chuyện vặt. Từ trước đến nay, cậu chưa từng dung thứ cho bất kỳ kẻ nào dám trục lợi từ mình, luôn khiến họ trả giá gấp trăm lần.
"Người Trung Quốc có câu: Cánh tay không đấu lại đùi..." Yến Đường thở dài não nuột.
Tống Úc khẽ nhếch mép: "Nhưng cũng có câu: Tứ lưỡng bạt thiên cân."
Cô ngạc nhiên khi thấy cậu trích dẫn chính xác thành ngữ này. Cậu giải thích thêm: "Đây là kỹ thuật dùng lực nhỏ thắng địch trong Thái Cực Quyền. Áp dụng vào mọi việc cũng tương tự."
Thấy Yến Đường vẫn đăm chiêu, cậu tiếp tục: "Nếu lo ảnh hưởng luận văn, cứ đợi tốt nghiệp sau. Dù là "cánh tay" hay "đùi", cũng phải xem cụ thể thế nào. Đưa chứng cứ cho em, em sẽ giúp chị trả đũa."
Yến Đường bật cười khẩy. Một cậu bé 18 tuổi giúp đỡ kiểu gì? Nhờ bố mẹ can thiệp? Huống chi cô không thể làm phiền Nastia. Nhưng cậu nói đúng - việc lưu giữ bằng chứng để sau tốt nghiệp đối chất với Thôi Bình Sơn là khả thi.
Gió đêm bỗng ào tới. Yến Đường co ro trong chiếc áo khoác mỏng, điện thoại hiện 2:15 sáng. "Mọi người vẫn trong club, cậu muốn quay lại không?"
Tống Úc liếc đồng hồ: "Thôi, để em gọi tài xế. Chị qua nhà em nghỉ, sáng mai cùng đến CLB cho tiện."
"Không cần đâu." Yến Đường từ chối ngay: "Tôi về ký túc thay đồ."
"Cửa ký túc giờ này còn mở cửa phòng tắm à?"
"Tôi... tôi chỉ cần thay quần áo thôi."
Ánh mắt Tống Úc xuyên thấu khiến cô bất giác nín thở. Sau vài giây im lặng, cậu đột ngột hỏi: "Cô giáo... chị ghét ở cùng em đến thế sao?"
Giọng điệu tủi thân như chú mèo con bị bỏ rơi khiến tim cô thắt lại. Yến Đường vội ngẩng mặt: "Đừng có nói nhảm! Học trò thông minh, đáng yêu như cậu, cô giáo nào chẳng muốn gần gũi."
Khoảnh khắc tĩnh lặng trôi qua. Khi xe tới, Tống Úc không nhắc lại chuyện ở lại, chỉ ân cần dặn tài xế vòng từ Đông Nhị Hoàn lên tận Bắc Ngũ Hoàn. Đến nơi, cậu xuống xe tiễn cô tận cổng trường.
Cánh cổng đại học lúc 3h sáng tựa hang động đen ngòm. Yến Đường bước vào khuôn viên trường, đi được vài bước dưới ánh đèn đường mờ ảo thì sợ hãi quay lại. Bóng dáng cao lêu nghêu vẫn đứng đó, nhuốm màu đêm thành hình khối mơ hồ.
Điện thoại rung lên. Tin nhắn của Tống Úc: “Đừng sợ.”
Nỗi bất an trong lòng cô tan biến. Mãi sau này, Yến Đường mới nhận ra mình đã đánh giá thấp những tín hiệu nguy hiểm từ cử chỉ ấy. Lúc này, cô chỉ coi đó là sự quan tâm mơ hồ của chàng trai trẻ.
Về đến phòng, Yến Đường nhắn tin báo an toàn rồi chìm vào giấc ngủ. Trong khi đó, Tống Úc thao thức suốt đêm.
Sau khi tắm, cậu nằm vật ra giường. Ánh trăng lọt qua rèm cửa chiếu lên những mảnh giấy nhớ dán đầu giường - nét chữ mềm mại của Yến Đường điểm xuyết hình vẽ quỷ nhỏ giận dữ, kèm dòng chữ Nga nguệch ngoạc: "KHÔNG ĐƯỢC SAI NỮA!!!"
Nụ cười bật ra khó hiểu. Cậu đứng dậy sang phòng khách căn phòng vẫn giữ nguyên từ đêm cô ngủ lại. Mùi hương thoang thoảng trên ga giường khiến cậu căng cứng. Chỉ một chút hương vị còn sót lại cũng đủ kí©h thí©ɧ.
Đây là trải nghiệm mới mẻ. Từ tuổi 15, cậu đã quen với những ánh mắt săn mồi, nhưng chưa từng hứng thú. Cứ ngỡ do tập luyện vất vả đã đốt cháy ham muốn, nào ngờ gặp Yến Đường lại bùng phát dữ dội thế này.
Giờ thì đã rõ cậu si mê cô giáo tiếng Trung của mình. Khi cô kể chuyện bị bắt nạt, cậu chỉ muốn ôm cô vào lòng, dùng đôi môi xóa tan mọi ưu phiền.
Con người vốn tham lam. Dù thích thú khi thấy cô lảng tránh, Tống Úc vẫn khao khát được xóa nhòa khoảng cách. Và cậu không phải loại người biết kiên nhẫn.
Hôm sau, Tống Úc tìm Siêu Tử - chuyên gia tình trường để tham vấn: "Nếu một cô gái thờ ơ với người đẹp trai, nguyên nhân do đâu?"
Siêu Tử buông tạ, vỗ vai cậu cười ha hả:
"Cậu cũng có ngày này à!"
Lau mồ hôi xong, cậu ta giảng giải: "Đơn giản thôi! Cậu không thuộc gu của ả. Trai gái yêu đương đều chọn người hợp gu, kiểu như "người sau này yêu đều mang bóng dáng người ấy"..."
Tống Úc đông cứng người. Cậu chưa từng nghĩ tới khả năng này. Quay sang nhìn Yến Đường đang cắm cúi nhắn tin với Giang Vũ Hành, lòng dạ dậy sóng.
Sau đêm trò chuyện, Yến Đường quyết định hành động. Cô nhờ Giang Vũ Hành - sinh viên Bắc Đại kết nối với chuyên gia luật. Chàng trai nhiệt tình gửi danh sách chi tiết: lưu trữ bản dịch gốc, email, tin nhắn... còn hứa hỗ trợ xử lý.
Để đền đáp, Yến Đường định mời bữa tối. Nhưng Giang Vũ Hành đề xuất xem triển lãm tranh trước, lại "vô tình" mua thừa vé. Đang phân vân, tiếng Tống Úc vang lên: "Cô giáo đang lười biếng à?"
Cô giật mình giải thích: "Tài liệu đã xử lý xong. Chủ nhật tuần sau, chúng ta dời buổi học lên sáng được không? Tôi có hẹn chiều."
Tống Úc liếc điện thoại, nhận ra avatar người đàn ông trong bar. Gương mặt thoáng tối sầm: "Hai người đi hẹn hò?"
"Không phải. Tôi nhờ cậu ấy vài việc, phải trả ơn thôi."
Cậu mím môi: "Nhưng tối đó đáng lẽ hai ta ăn tối cùng nhau." Đó là buổi học cuối trước khi cậu lên đường sang Thượng Hải.
Yến Đường chột dạ: "Không sao, tôi sẽ mời cậu ở Nam Thị sau Tết." Tay vừa chạm vào điện thoại đã bị Tống Úc chộp lấy.
"Được." Cậu đổi giọng: "Dời buổi học lên sáng. Nhưng tối đó, sau khi chị đi ăn xong, em đón đi ăn khuya tiễn biệt."
Không dừng lại ở đó, Tống Úc còn đề nghị tân trang ngoại hình cho cô. Lý do: "Đi cảm ơn phải chỉn chu như hôm đến bar." Dù Yến Đường giải thích lần trước không hề trang điểm, cậu vẫn cười mỉm không tin.
Chủ nhật định mệnh, cô bị kéo vào SKP - thiên đường mua sắm của giới thượng lưu Bắc Kinh. Áo quần treo giá khiến Yến Đường choáng váng: "Tống Úc! Cậu thực sự bị điên đấy!"
"Chị nỡ lòng nào giận em?" Gương mặt ngây thơ khiến cô bất lực.
Nhân viên xúm lại phục vụ "đại gia ngoại quốc". Yến Đường lật tag giá, mặt tái mét: "Về thôi, mặc đồ cũ cũng được."
Cô dùng tiếng Nga thuyết phục: "Em là học trò, không nên mua đồ cho giáo viên. Đồ đắt thế này tôi mặc cũng không tiện."
Tống Úc phớt lờ, chỉ tay vào bộ đồ pastel: "Chị thử đi." Thẻ ngân hàng quẹt vèo trước khi cô kịp phản đối.
Trước gương, Yến Đường ngỡ ngàng. Áo len cashmere ôm sát phối váy lụa dáng dài, đôi giày da bóng loáng tôn dáng. Bàn tay ấm áp luồn qua tóc cô, ép vai thẳng tắp.
"Đẹp lắm." Tống Úc cười khúc khích qua gương. Nụ cười mật ngọt khiến tim cô đập loạn nhịp. Nhưng cô không nhận ra ánh mắt cậu đã thay đổi, vừa say đắm vừa ẩn chứa quyết tâm chiếm hữu.
Kế hoạch ban đầu là tạo ấn tượng với Giang Vũ Hành, nhưng giờ phút này, Tống Úc chỉ muốn giấu cô khỏi mọi ánh nhìn. Cậu xiết chặt vai cô hơn, mũi chạm nhẹ vào đỉnh đầu cô giáo. Mùi hương hoa nhài từ da thịt Yến Đường xộc thẳng vào khứu giác. Đột nhiên cậu không muốn để cô đi gặp tên đàn ông đó nữa.