Uyên Ương mỉm cười:
“Ai mà chẳng biết lão thái thái là người nhân hậu. Lâm gia Đại cô nương và Đại gia cũng là ngoại tôn của lão thái thái, lão thái thái thương xót cũng là lẽ đương nhiên.”
Sử thị nhẹ nhàng vỗ tay Uyên Ương, dịu giọng nói:
“Vẫn là chỉ có ngươi hiểu được lòng ta. Một phần là vì thương Mẫn Nhi, phần khác là vì thương Đại Ngọc. Hai đứa nhỏ trở về, cũng khiến Đại Ngọc không còn lẻ loi, không còn tủi thân vì không có anh chị em như người ta.
Thêm nữa, già rồi, lòng cũng mềm. Nhìn thấy trẻ con chịu khổ, trong lòng không đành. Hai đứa nhỏ này từ nhỏ đã phải chịu đắng cay, cũng là vì Mẫn Nhi khi đó quản giáo người hầu không nghiêm. Giờ nó đã mất, ta là mẹ nó, cũng nên thay nó mà bù đắp phần nào. Chỉ mong hai đứa nhỏ đó vì nể mặt già này của ta, đừng ghi hận trong lòng. Sau này mỗi khi đến tiết lễ, chịu khó thắp cho Mẫn Nhi một nén nhang, thì lòng ta cũng yên phần nào rồi.”
Nói tới đây, trong mắt bà đã ngân ngấn lệ, dáng vẻ hết sức đau lòng.
Uyên Ương vội vàng trấn an:
“Lão thái thái nói vậy khiến người nghe cũng xót ruột...”
Chuyện cũng đã trôi qua bao nhiêu năm, người trong cuộc thì đều đã không còn. Ân oán ngày xưa, giờ ai còn nói cho rành rẽ được? Nếu để ta nói, cô nãi nãi vì chuyện con cái mà cũng đã tốn không ít tâm tư, biết trong phủ còn có hai di nương thì chắc chỉ thấy vui mừng, làm gì đến mức không thể bao dung. Nếu thật sự không thể dung thứ, vậy thì sao còn để cô gia nạp thêm người mới vào cửa chứ?”
Sử thị gật đầu:
“Cũng là cái lý đó thôi. Chỉ là lo hai đứa nhỏ bị người khác xúi bẩy, tính nết lệch lạc. Bây giờ, không thể không để ta – một bà già này – bận tâm nhiều hơn một chút.”
Uyên Ương cười, rồi lặng lẽ chuẩn bị mực giấy. Sử thị mang kính lên, chậm rãi viết một phong thư gửi cho Lâm Như Hải, câu chữ đầy tình cảm, lời lẽ chân thành, xúc động vô cùng. Viết xong, bà chọn người tin cẩn, đích thân phái đi Dương Châu đưa tận tay.
Vừa an trí xong xuôi, bên ngoài liền vang lên tiếng cười đùa rôm rả. Sử thị cười nói:
“Chắc lại mấy con khỉ nhỏ chạy đến phá ta đây.”
Vừa dứt lời, đã nghe nha đầu bên ngoài báo:
“Các vị cô nương cùng Bảo nhị gia tới thỉnh an lão thái thái.”
Rèm cửa vén lên, Tam Xuân đi đầu, phía sau là Đại Ngọc, Bảo Thoa, Tương Vân, rồi đến Giả Bảo Ngọc – tất cả cùng nhau nối đuôi bước vào.
Sử thị kéo Đại Ngọc vào lòng, cười nói:
“Hôm nay tới thật đúng lúc. Ta đang có chuyện vui muốn kể với con, con lại đến liền. Trưa nay cơm có ngon không? Ngủ có yên không?”
Đại Ngọc trong lòng mừng rỡ, đoán chắc là có tin từ cha gửi về. Sắc mặt vốn hơi nhợt nhạt, vì niềm vui trong lòng mà cũng thêm đôi phần rạng rỡ. Nàng mỉm cười, đáp:
“Hôm nay con ngủ được một lát chừng mười lăm phút. Cơm trưa ăn canh gà da nấu với măng chua, chan cơm ăn nửa chén, cảm thấy cũng khá ngon.”
Sử thị gật đầu:
“Con thích gì, cứ bảo đầu bếp làm. Đừng câu nệ món gì. Dù có là long can phượng não, cũng sai Phượng tỷ tỷ tìm cho con được.”
“Nha!” – ngoài cửa lập tức vang lên một tiếng phụ họa lanh lảnh,
“Lão thái thái à, ngài lại thay ta nhận việc nữa rồi! Việc tốt thì đều là ngài ban, còn vất vả thì toàn đẩy cho ta gánh. Ngài thương cháu gái thì cũng đừng sai khiến cháu dâu mãi thế chứ!”
Tiếp đó, một thiếu phụ khoảng ngoài hai mươi tuổi bước vào – dáng vẻ sang trọng quý phái, như tiên nữ hạ phàm. Đó chính là Vương Hi Phượng – nhị thiếu phu nhân họ Liễn.
“Cái con khỉ này, chắc chắn nấp dưới cửa sổ nghe trộm. Bằng không sao đến đúng lúc thế.” – Sử thị chỉ vào Vương Hi Phượng, cười bảo – “Nghe xem, lúc nãy còn im thin thít, giờ vừa nghe nói đến ‘long can phượng não’ là đã lập tức hiện hình. Giờ thì biết rồi đấy, lại để ta – lão thái thái này – bị mang tiếng.”