Lửa lớn bùng lên khi Úc Mặc còn đang say ngủ trong phòng.
Bên ngoài, tiếng ồn ào mỗi lúc một lớn. Úc Mặc bị đánh thức, nàng ấy vừa dụi mắt vừa hỏi: "Chỗ nào cháy vậy?"
"Có tin nói là bên dịch trạm."
Động tác dụi mắt của Úc Mặc khựng lại. Giây sau, nàng ấy bật dậy khỏi giường, vớ lấy áo khoác treo đầu giường choàng lên người, rồi vén tóc bị đè dưới vạt áo lên buộc gọn lại bằng dây.
Nàng ấy vội vàng ra lệnh: "Gọi hai mươi thị vệ, chuẩn bị đủ ngựa, lập tức theo ta đến dịch trạm! Nhanh lên!"
Phía dịch trạm, lửa cháy rừng rực, nhuộm đỏ nửa bầu trời đêm.
Người ngựa nhanh chóng tập hợp. Úc Mặc vừa định lên ngựa thì Úc đại lão gia nghe tin chạy đến, ông ta vội vã chặn lại: "Trong thành vẫn còn lệnh giới nghiêm, con định đi đâu?"
"Đường huynh của Mộ Thu đang ở dịch trạm." Úc Mặc hất tay cha mình ra, nàng ấy vội đạp bàn đạp phóng lên lưng ngựa.
Úc đại lão gia giận dữ quát: "Dịch trạm có quan binh trấn giữ, họ tự khắc lo chữa cháy."
"Dịch trạm là nơi trọng yếu, vậy mà nửa đêm lại bốc cháy dữ dội thế này, con không tin vào đám quan binh đó." Úc Mặc vung roi, dẫn theo đội thị vệ tinh nhuệ rời khỏi Úc phủ, để mặc Úc đại lão gia tức giận giậm chân tại chỗ.
Có lẽ do vụ cháy ở dịch trạm, binh lính tuần tra trên phố nhiều hơn hẳn.
Úc Mặc vừa ra khỏi phủ đã chạm mặt quan binh.
Nàng ấy cũng không dừng lại mà rút lệnh bài trong ngực ra, nàng ấy vừa thúc ngựa vừa lớn tiếng: "Úc gia làm việc! Nếu có thắc mắc, ngày mai cứ đến Úc phủ chất vấn!"
Viên thống lĩnh dẫn đầu đội quan binh cười lạnh: "Đại nhân đã hạ lệnh, đêm nay trong thành xảy ra biến động, bất kỳ ai cũng không được tự tiện đi lại! Dù là Úc gia hay ai khác, tất cả đều phải chặn lại!"
Đường từ Úc phủ đến dịch trạm, Úc Mặc phải dùng sức mà mở đường.
Khi nàng ấy đến nơi, không chỉ dịch trạm mà cả những tòa nhà xung quanh, thậm chí nửa con phố đã chìm trong biển lửa.
Giữa cơn hỏa hoạn, một tòa lầu cao đổ sập, một bóng người rơi xuống theo, lao thẳng xuống biển lửa cuồng nhiệt.
Úc Mặc chết lặng nhìn cảnh tượng trước mắt.
Cho đến khi lửa bùng lên tận trời, nàng ấy mới bất giác ôm ngực, phun ra một ngụm huyết đọng.
Ngọn lửa dữ dội này đã thiêu đỏ nửa bầu trời Dương Châu, khiến quan trường nơi đây rối loạn chưa từng có.
Nhưng những dư chấn nó mang lại còn chưa dừng lại ở đó.
Ngày tin tức truyền về kinh thành bằng bồ câu khẩn cấp, quần thần cả triều chấn động. Đối với Mộ phủ, đây chẳng khác nào bầu trời sụp xuống một nửa.
Sau khi nghe tin, Mộ đại phu nhân chỉ thấy trước mắt tối sầm rồi ngất lịm đi.
Mộ Thu chẳng có thời gian đau buồn, nàng vội vàng đỡ lấy bà ấy rồi sai người đi mời đại phu, còn tự tay bấm nhân trung cho bà ấy tỉnh lại.
Một lúc sau, Mộ đại phu nhân dần dần tỉnh lại.
Mộ Thu nhẹ nhàng ôm lấy bà ấy, nhỏ giọng nói: "Đại bá mẫu, đừng sợ."
Mộ đại phu nhân dựa vào nàng, bà ấy bật khóc không thành tiếng.
Trong tiếng khóc ấy, nỗi bi thương mà Mộ Thu cố đè nén lại ùa lên. Mắt nàng hoe đỏ, không nói một lời.
Bởi trong phủ này chỉ có nàng hiểu rõ vì sao Mộ đại phu nhân lại suy sụp như vậy.
Bởi vì ở Dương Châu, không chỉ có một mình đường huynh của nàng.
Thi thể của đường huynh đã được tìm thấy trong biển lửa. Nhưng đại bá phụ thì sao? Hiện giờ, ông còn sống hay đã chết?
Chẳng bao lâu sau, Mộ nhị lão gia vội vã trở về, đôi mắt ông trĩu nặng bi thương: “Đại bá mẫu của con..."
"Đại bá mẫu không sao cả. Đại phu đã kê thuốc an thần, bá mẫu vẫn đang ngủ."
Mộ Thu đã lau sạch vết nước mắt, sắc mặt bình tĩnh như thường. Chỉ là đôi mắt nàng vẫn đỏ hoe, tố cáo rằng nỗi đau trong lòng nàng chưa hề vơi bớt như vẻ bình tĩnh bên ngoài.
"Ngủ một giấc cũng tốt." Mộ nhị lão gia rũ người ngồi xuống ghế gỗ lê hoa, nhìn ông mới đó mà như già đi mấy tuổi.
Ông nhắm nghiền mắt tựa lưng vào ghế, gần như mất hết sức lực.
"Ta vừa nhận được thư từ Úc gia." Mộ Thu cụp mắt xuống: “Họ đã điều tra rồi. Ngọn lửa đó là do đường huynh tự phóng hỏa. Nếu không phải..."
Giọng nàng nghẹn lại, suýt không thể nói tiếp.
Nàng nhắm mắt, kìm nén cảm xúc cuộn trào: “Nếu không phải không còn đường sống, đường huynh nhất định sẽ không làm vậy. Huynh ấy không muốn chết oan uổng, nên đã chọn cách ra đi thảm khốc nhất."
Mộ nhị lão gia chẳng biết từ lúc nào đã mở mắt ra, ông trầm mặc nhìn nàng.
"Ngay ngày hôm sau vụ hỏa hoạn, ở một căn nhà gần dịch trạm đã có mấy thi thể được phát hiện. Họ đã chết từ vài canh giờ trước, trên người... đều mang theo lệnh bài của Mộ gia."
"Con muốn nói gì?" Giọng Mộ nhị lão gia khàn hẳn đi, như thể ông đã đoán được điều gì đó, nhưng lại mong rằng mình nghĩ sai.
Mộ Thu hít sâu một hơi, chậm rãi nói: "Những thi thể đó đúng là thị vệ của đại bá phụ. Dù thế nào đi nữa, đại bá phụ vẫn còn ở Dương Châu."
Toàn thân Mộ nhị lão gia run rẩy không ngừng.
Ông lập tức hiểu ra tất cả.
"Vậy là còn sống... hay đã..."
"Không biết. Nhưng thi thể của đại bá phụ vẫn chưa được tìm thấy."
Mộ nhị lão gia úp mặt vào hai lòng bàn tay, ông không thể khóc trước mặt con gái, chỉ nghẹn ngào nói: "Vân Lai đã xảy ra chuyện, đại ca không thể có chuyện nữa. Ta phải đến Dương Châu, đưa cả đại ca lẫn Vân Lai về."
"Phụ thân."
Mộ Thu quỳ xuống, nhìn thẳng vào mắt ông.
"Người không thể đi. Người không quen thuộc tình hình ở Dương Châu, đến đó thì có thể làm gì? Huống hồ, người đang mang quan chức trong người, sao có thể tùy tiện rời kinh thành? Nếu đại bá phụ thật sự..."
Nàng ngừng lại một chút, rồi tiếp tục:
"Nếu ngay cả người cũng gặp chuyện, vậy Mộ gia chúng ta sẽ càng lâm vào thế nguy hiểm hơn."
Nói đến đây, cuối cùng nàng cũng bộc lộ mục đích của mình: "Chỉ có con đi là thích hợp nhất."
Mộ nhị lão gia giật mình, ông ngẩng phắt lên nhìn nàng.
Mộ Thu nói rất nhanh, không để ông có cơ hội phản bác: "Con từng sống ở Dương Châu mười năm, quen biết từ dân thường đến quyền quý, nắm rõ tình hình nơi đó. Hơn nữa, con đi sẽ không dễ bị nghi ngờ hay để ý. Dù là bí mật tìm kiếm đại bá, hay điều tra chân tướng cái chết của đường huynh, sẽ thuận lợi hơn người rất nhiều."