Tên phạm nhân cúi đầu im lặng.
Vệ Như Lưu khẽ cười, ngữ điệu không nhanh không chậm: “Ta đoán trong lòng ngươi hẳn là không hề sợ hãi.”
Phạm nhân lại ngẩng đầu lên nhìn hắn.
Vệ Như Lưu đứng dậy khỏi ghế, từng bước từng bước tiến lại gần phạm nhân, giọng nói hắn vang vọng trong nhà lao tối tăm không thấy ánh mặt trời.
“Bởi vì ngươi cho rằng, cha mẹ vợ con mà Hình Ngục Ti hao tâm tổn trí tìm ra, chẳng qua chỉ là tấm bình phong do ngươi cố ý để lộ ra. Còn cha mẹ vợ con thực sự của ngươi, từ hơn mười năm trước đã được tri phủ Dương Châu đưa đến một trấn nhỏ ở biên giới Tây Bắc, đổi tên đổi họ để sống ở đó rồi.”
“Thủ đoạn đánh tráo thần không biết quỷ không hay, cha mẹ vợ con giả chết rồi, thì ngươi có gì phải đau lòng?”
Từ khi Vệ Như Lưu nói ra câu đầu tiên, cơ thể phạm nhân đã cứng đờ.
Đến khi hắn nói xong, cả người phạm nhân đều run rẩy dữ dội.
Hắn ta từng tự cho mình là kẻ thông minh, nghĩ rằng mưu kế của hắn ta và tri phủ Dương Châu có thể che mắt thiên hạ. Nhưng… người trước mặt này lại có thể dễ dàng vạch trần tất cả, nhìn thấu mọi ảo vọng.
Vệ Như Lưu nói: “Ngươi không dám bán đứng tri phủ Dương Châu, vì sợ ông ta sẽ trả thù cha mẹ vợ con của ngươi, đúng không?”
Đánh tráo thân phận, không chỉ để bảo vệ người nhà của tên mưu sĩ họ Phạm này mà còn để khống chế điểm yếu của hắn ta, khiến hắn ta không dám phản bội.
Vệ Như Lưu chậm rãi ghé sát tai phạm nhân, nói khẽ: “Nhưng hiện tại, cha mẹ vợ con ngươi đều đang nằm trong tay ta.”
Phạm nhân trừng mắt nhìn Vệ Như Lưu, cuối cùng hắn ta tuyệt vọng cúi đầu: “Ta… ta khai… Ta sẽ khai hết, chỉ xin ngươi hãy tha mạng cho họ…”
“Yên tâm.”
Vệ Như Lưu phủi nhẹ vạt áo quan đã được chỉnh lại phẳng phiu, lui về vị trí cũ.
“Họ từng sống thế nào, sau này vẫn sẽ sống như thế.”
Phạm nhân không tin vào lời hứa của người thanh niên trước mặt, nhưng giờ phút này ngoài đánh cược một phen thì hắn ta không còn cách nào khác.
Môi hắn ta run run, khẽ cất lời.
Vệ Như Lưu lắng nghe, vẻ mặt dần trở nên nghiêm trọng.
Một canh giờ sau, phạm nhân được thả khỏi giá tra tấn để chữa trị, còn Vệ Như Lưu thì rời khỏi nhà lao.
Hắn đứng giữa bầu trời tuyết trắng, tuỳ ý để cho tuyết trắng và hoa mai thanh khiết xóa đi mùi máu tanh trên người.
“Lão đại!” Giọng nói vui vẻ của Thẩm Mặc cắt ngang dòng suy nghĩ của hắn.
Vệ Như Lưu quay đầu lại, tuyết đọng lại trên hàng mi hắn, kết thành những mảnh băng lạnh lẽo.
Thẩm Mặc vẫy tấm bái thϊếp trong tay, bước đến trước mặt hắn: “Mộ cô nương phái người đến đưa bái thϊếp, nói rằng ngày mai sẽ đến Hình Ngục Ti thăm huynh. Huynh có muốn gặp không?”
Vệ Như Lưu chớp mắt, băng tuyết trên hàng mi tan thành nước rồi nhanh chóng biến mất.
Hắn đưa tay nhận lấy bái thϊếp, giọng điệu nhàn nhạt: “Ngày mai Hình Ngục Ti không có việc gì quan trọng, dành chút thời gian gặp mặt nàng cũng được.”
Thẩm Mặc gãi đầu, định nhắc nhở lão đại nhà mình rằng, gần cuối năm công việc của Hình Ngục Ti nhiều vô kể, rất cần lão đại ra mặt xử lý đó.
…
Nhà kho trong phủ có không ít bảo vật quý giá, Mộ Thu lựa chọn một hồi, cuối cùng chọn được một bức tranh chữ, bình hoa cổ, rồi lại chọn thêm một khối noãn ngọc Đông Các, sai người gói ghém cẩn thận.
Sáng hôm sau, nàng sửa soạn tươm tất, xin phép Mộ đại phu nhân rồi ngồi xe ngựa đến Hình Ngục Ti.
Tính ra, đây là lần thứ ba nàng đến nơi này.
Mỗi một lần đến, tâm trạng nàng đều không giống nhau.
Lần đầu tiên, tiền nhiệm Thiếu khanh Hình Ngục Ti Sở Hà kiêu ngạo ngông cuồng, liên tục thử thách nàng khiến nàng phải dè chừng ứng đối. Lần thứ hai, Hình Ngục Ti nhuốm đầy máu tanh, giữa sắc đỏ thẫm đó, nàng biết được sự thật mà mình mong chờ, vừa kinh ngạc vừa sợ hãi. Nhưng lần này đến đây, tâm trạng Mộ Thu lại vô cùng bình thản.
Những lễ vật khác đều được tỳ nữ cầm, Mộ Thu chỉ ôm hộp noãn ngọc đi xuống xe ngựa.
Thẩm Mặc đích thân ra đón nàng.
Trong Hình Ngục Ti, phần lớn mọi người đều mặc hắc y, vì vậy Mộ Thu khoác áo choàng đỏ trông vô cùng nổi bật.
Nhưng dù có đổi y phục, nàng vẫn là tâm điểm của mọi ánh nhìn.
Từ khi Vệ Như Lưu nhậm chức Thiếu khanh Hình Ngục Ti, nơi này chưa từng tiếp đón bất kỳ ai. Mộ Thu là vị khách đầu tiên, lại còn là một nữ tử, cho nên trên đường đi không ít người vừa vội vã bước qua vừa tò mò nhìn nàng.
Mộ Thu làm như không thấy, tiến thẳng vào chính đường.
“Mộ cô nương, lão đại nói cô nương đến thì cứ đi thẳng vào.” Thẩm Mặc dừng lại trước cửa.
Mộ Thu hỏi: “Lễ vật có cần giao cho ngươi không?”
Nghĩ đến lời dặn của lão đại, Thẩm Mặc đáp: “Mang cả vào đi.” Nói rồi, hắn ta giúp nàng đẩy cửa ra.
Vệ Như Lưu đang ngồi ở ghế chủ vị, trong tay cầm quyển công văn, cúi đầu xem xét. Hắn nghe thấy tiếng bước chân của Mộ Thu mới ngẩng đầu lên, chỉ vào vị trí gần mình nhất: “Ngồi đi.”
Mộ Thu đi tới ngồi xuống.
Đây là lần đầu tiên nàng thấy Vệ Như Lưu mặc quan phục Thiếu khanh Hình Ngục Ti.
Màu đỏ là sắc thái cực kỳ nghiêm trang, vừa sang trọng vừa uy quyền, khi khoác lên người hắn càng làm nổi bật dáng vẻ anh tuấn, thẳng tắp.
Vệ Như Lưu nhìn những chiếc hộp đựng lễ vật trên bàn, hỏi: “Đây là cái gì?”
“Quà tạ ơn.”
“Chỉ thế này thôi?” Vệ Như Lưu nhíu mày: “Bên trong có cái gì?”
“Tranh chữ, đồ cổ và một miếng ngọc bội.”
Lông mày Vệ Như Lưu càng nhíu chặt hơn, giọng hắn có chút trầm xuống: “Nhưng ta không thích tranh chữ đồ cổ, lại càng ghét ngọc bội.”
Mộ Thu, người vốn định tặng lễ vật xong là rời đi: “…”
Nàng nhìn Vệ Như Lưu, ánh mắt có phần hoang mang.
Theo nàng thì tranh chữ, đồ cổ và ngọc bội đều là những món quà không có gì để chê trách.
Nhà nào mà chẳng có tranh chữ đồ cổ để trưng bày? Quân tử không rời ngọc, khắp kinh thành, công tử nào mà chẳng đeo ngọc bên người? Ngay cả Giản Ngôn Chi, kẻ có gu thẩm mỹ kỳ lạ nhất cũng mang theo một miếng ngọc nạm vàng.
Thế mà chỉ một câu nói của Vệ Như Lưu đã phủ nhận toàn bộ những món quà này.
“Không thích tranh chữ đồ cổ, ta có thể hiểu.”
Mộ Thu đặt hộp ngọc trong lòng xuống bàn, mở nắp lấy ra miếng ngọc bội có tạo hình tinh xảo, đẩy đến trước mặt hắn.
“Nhưng tại sao lại không đeo ngọc?”
“Ta không thích những ý nghĩa mà thế gian gán cho ngọc.” Vệ Như Lưu đặt tay phải lên mặt bàn, thân thể hơi nghiêng về phía trước, nhìn thẳng vào nàng.