Hứa Thất liếc nhìn đám bàn ghế cũ kỹ khu vực quầy hàng phía trước, đưa tay chỉ một chỗ: “Phía đường Phường Phố kia vẫn còn đó. Nếu Nhị Lang muốn, ta bảo người dọn ra miếng đất tốt nhất bên ấy.”
“Không cần.” Thẩm Hồi đáp ngắn gọn.
Hứa Thất cũng chẳng lấy đó làm điều, từ lâu đã biết tính tình Thẩm Hồi cương trực lạnh lùng, vốn chẳng nhằm vào ai, chẳng qua là bản tính như vậy.
Cũng hiểu được ý của Thẩm Hồi, không muốn vì nể mặt mình mà khiến người đã chiếm được quầy hàng kia phải nhường chỗ.
Hứa Thất gật đầu, vẫy tay gọi một tiểu lại trẻ tuổi ở gần đó. Dặn dò hắn trông giữ mấy bàn ghế phía trước, rồi dẫn Thẩm Hồi và Lăng Tinh đi sâu vào trong trấn.
Trên đường, Hứa Thất nhịn không được liếc nhìn Lăng Tinh mấy lần.
Người kia thoạt nhìn rõ ràng là ca nhi.
Hắn cười híp mắt, cố ý nói: “Ấy, Nhị Lang, vị này là ai vậy? Không định giới thiệu một chút sao?”
Trong lòng vẫn tưởng quan hệ giữa hai người không bình thường. Nhìn một thân đồ đạc Thẩm Nhị Lang đang mang theo, ngay cả một tấm vải lót cũng chẳng để người kia cầm, lại còn dắt tay lôi kéo mà đi, thật khiến người khác suy nghĩ xa xôi.
Chỉ là suy nghĩ có hơi lệch đường, Hứa Thất mới nở ra nụ cười đầy ý vị.
Thẩm Hồi bước chậm lại, không còn túm lấy nhánh cây kia nữa, Lăng Tinh cũng không cần cố hết sức như trước, hơi thở dần ổn định.
“Là ca phu của ta.”
Một câu trả lời làm Hứa Thất ngẩn ra, nhưng nghĩ lại thì cũng hợp tình hợp lý.
Ca nhi kia nhìn gầy yếu, nhưng giữa nét mặt lộ rõ vẻ ôn hòa, trên tay cũng không có vết tích làm việc nặng. Nghe nói dạo trước có người từ phương Nam chạy nạn tới, e là ca nhi này được gả vào Thẩm gia Đại Lang ở Tiểu Liễu Thôn để xung hỉ.
Việc xung hỉ vốn chẳng phải hiếm lạ, Hứa Thất cũng đoán được bảy tám phần. Cũng may vừa rồi chưa buông lời không phải, trong lòng thầm thở phào, thu lại dáng vẻ trêu ghẹo, nghiêm chỉnh hơn mấy phần, thuận miệng hỏi:
“Đại ca ngươi hiện giờ thế nào rồi?”
Hứa Thất dạo trước từng luân phiên công vụ trong huyện suốt một tháng, bởi vậy lúc này vẫn chưa hay tin Thẩm đại ca đã qua đời.
Chỉ nghe giọng Thẩm Hồi thấp trầm, áp chế cảm xúc, khó phân rõ là tâm tình gì, nhưng rõ ràng chẳng phải là điều tốt đẹp.
“Không còn.”
Chỉ hai chữ ngắn gọn, khiến lòng Hứa Thất chợt lạnh, nhất thời có phần hoảng hốt. Phản ứng lại liền vội vàng đưa tay che miệng, áy náy nói:
“Coi ta cái miệng này, không nói lời hay, lại đi nhắc tới chuyện chẳng nên nhắc. Huynh đệ ta thật sự vụng về, Nhị Lang đừng trách.”
Thẩm Hồi lắc đầu, giọng ôn hòa hơn chút: “Hứa Thất ca không cần tự trách, cũng là ta trước đó chưa nói rõ.”
Lời này khiến trong lòng Hứa Thất thoáng dịu, vội vàng bảo sẽ dẫn hai người đến một chỗ tốt, còn muốn giúp họ chuẩn bị mặt bằng bày sạp cho tươm tất.
Lăng Tinh suốt quãng đường chẳng nói lời nào, chỉ nắm chặt nhánh cây, đầu ngón tay trắng bệch vì dùng sức quá mức. Trong cổ họng y dâng lên vị tanh ngọt, hô hấp qua mũi cũng như có kim châm, âm ỉ đau, khiến toàn thân đều không dễ chịu.
Huống hồ chân cũng đã đau đến tê dại — đường vừa dài, lại đi quá nhanh.
Chỉ có điều... cũng không lạnh, vì toàn thân y ướt đẫm mồ hôi, nóng bức như bị lửa đốt.
Hứa Thất dẫn hai người đến nơi, khu vực ấy đã có không ít sạp nhỏ tụ tập.
Có người bán thịt, bán mì, bánh gạo; có hàng khô, trái cây, đồ chơi nặn bằng đường, đồ gỗ khắc tinh xảo, hàng tre trúc, dây buộc tóc, son phấn…
Thậm chí còn có sạp giảo diện (trang điểm), do các bà lão lớn tuổi phụ trách, chuyên phục vụ nữ tử và ca nhi.
Lại có người bán hàng rong chẳng bày sạp, chỉ mang theo hộp gỗ treo bên sườn đường rao hàng, như vậy có thể khỏi tốn phí quầy hàng.
Đến nơi rồi, Thẩm Hồi không chậm trễ, lập tức bắt tay dựng sạp. Sau đó bưng đào nồi đi về phía giếng nước cách đó không xa, đưa cho người giữ giếng một văn tiền, đổi lấy quyền sử dụng.
Rồi dùng thùng gỗ múc nước, đổ đầy nồi đất.
Giếng nước này là công cộng, người bán hàng chỉ cần nộp một văn tiền là có thể dùng nước không hạn số lần trong ngày, đó cũng là một lý do khiến phí thuê mặt bằng nơi này cao hơn những chỗ khác.
Chờ Thẩm Hồi quay lại với nồi nước đầy, Lăng Tinh cũng đã khôi phục lại đôi chút tinh thần.
“Tới rửa tay đi.”
Thẩm Hồi bưng nồi nước, chờ y lại gần.
Lăng Tinh hơi sững sờ, sau đó buông nhánh cây, thử duỗi tay ra. Thấy y có vẻ ngơ ngác, Thẩm Hồi cúi đầu, khóe môi lộ ý cười nhàn nhạt, hiếm khi chủ động làm trò một chút — nghiêng nhẹ nồi đất, để nước nhỏ từ từ chảy xuống.
Dòng nước không mạnh, nhưng đều đặn, chảy xuống như suối nhỏ.
Lăng Tinh nhìn dòng nước, cẩn thận rửa tay, trong lòng thầm nghĩ: lực cổ tay Thẩm Hồi đúng là không nhỏ nha.
Sau khi Lăng Tinh rửa tay sạch sẽ, liền thấy Thẩm Hồi đang nhóm lửa đốt cháy than trong lò đất, sau đó đặt nồi đất lên trên bếp.
Cái bàn cũng đã được Thẩm Hồi lau khô, bột mì và đậu hũ được dọn gọn gàng trên bàn.
Mọi việc chuẩn bị xong xuôi, lúc này Thẩm Hồi mới hỏi Lăng Tinh:
“Ngươi có cần nghỉ ngơi thêm một lát không?”
Lăng Tinh lắc đầu:
“Không cần đâu, vất vả cho ngươi rồi.”
Quả thật là vất vả cho Thẩm Hồi, suốt dọc đường đi y chẳng giúp được việc gì, đến nơi còn bận bịu lấy lại hơi thở.
Mọi việc đều do Thẩm Hồi làm.