Trong thời gian ấy, Lăng Tinh lại nhờ Thẩm Trình Sơn mua thêm một chiếc nồi đất có nắp đậy, đặt trên bếp dùng, đồng thời mua thêm vải bố về để làm miếng lót trong l*иg hấp.
Tất cả đồ đạc mua về tiêu thêm một trăm năm mươi mốt văn nữa.
Nồi đất là loại đáy dày, dùng được lâu, giá bảy mươi lăm văn.
Mùa này vải bố một tấm giá ba trăm văn, dài bốn trượng, rộng hai thước hai. Mùa hè giá chỉ hai trăm văn một tấm.
Thẩm Trình Sơn cắt cho Lăng Tinh mười thước vải, hết bảy mươi sáu văn tiền.
Lăng Tinh giặt sạch vải bố, rồi cắt thành từng miếng tròn theo cỡ l*иg hấp, đặt lót bên trong. Tổng cộng làm được mười miếng, nhà có năm cái l*иg hấp, còn dư ra để thay đổi khi cần.
Phần vải thừa được Từ Hữu Phương thu lại, để dành sau này vá quần áo.
Lúc gói bánh bao, năm chiếc l*иg hấp đều dùng đến.
Mỗi lượt có thể hấp mười cái, nhưng Lăng Tinh không xếp đầy.
Mỗi lượt chỉ để hai ba cái, tổng cộng dùng một cân bột mì, một cân đậu hủ.
Khi hấp phải canh lửa cẩn thận, luôn luôn trông chừng nồi đất và tình trạng của bánh bao trong l*иg hấp, trong đầu ghi nhớ từng canh giờ.
Còn phải luân phiên thay đổi vị trí từng tầng l*иg hấp, bảo đảm tầng nào cũng chín đều.
Tay nghề của y đã đủ vững, lại từng tích lũy nhiều kinh nghiệm, lần này vừa làm là thành công ngay.
Cả nhà Thẩm gia lại được ăn một bữa bánh bao đậu hủ.
Trước kia Lăng Tinh chưa hiểu rõ giá cả ở chốn này, tưởng chừng năm trăm văn là đủ. Nguyên thân vốn sinh ra trong nhà giàu, trong đầu không có khái niệm về mức sống của dân nghèo tầng đáy.
Kết quả đến cuối cùng, tám trăm văn mà Thẩm Hồi bán tóc cũng chẳng đủ.
Những chỗ thiếu hụt còn lại đều do Thẩm gia bỏ ra giúp, Lăng Tinh đều ghi nhớ trong lòng.
Vì bạc không đủ, món bánh bao nhân thịt đành phải gác lại sau, trước tiên chỉ làm bánh bao đậu hủ và màn thầu đem ra bán.
Lăng Tinh cẩn thận tính toán một phen: một cân bột mì, nếu nặn bánh bao to thì làm được chừng mười lăm cái, nhỏ một chút thì có thể ra hai mươi cái.
Còn màn thầu, nếu làm lớn thì được bảy tám cái, làm nhỏ thì chừng mười hai mười ba cái.
Bánh bao lớn nhìn vào bắt mắt hơn, song giá cũng phải cao hơn đôi chút. Bao tử nhỏ tuy rẻ, nhưng cũng chẳng thể rẻ đi đến đâu. Làm từ tinh mơ, thức dậy lại sớm, kỳ thực đều là bạc đổ ra từ công sức.
Giá bán cao quá, khách hàng lại chẳng chịu mua.
Suy đi nghĩ lại, Lăng Tinh quyết định vẫn nên làm bánh bao to. Mười lăm cái bánh bao đậu hủ, phí tổn rơi vào khoảng hai mươi lăm văn. Mỗi cái hắn định giá ba văn, nhưng trừ đi công sức, than củi cùng các thứ lặt vặt, thực ra chẳng lời được bao nhiêu.
Song với mức giá ấy, ở trấn trên đã coi như cao nhất. Nếu đem bán ở trong huyện, có thể giá nhích thêm đôi phần, nhưng đường sá xa xôi, vừa mất thời gian, lại tốn sức, không đáng lắm.
Lăng Tinh làm màn thầu cỡ lớn, lại dùng loại bột mì tốt, mỗi cái bán bốn văn, cũng coi như có người mua.
Nhưng tính chung số lượng, Lăng Tinh vẫn quyết định làm bánh bao nhiều một chút, còn màn thầu thì làm ít lại.
Muốn ra quán mỗi ngày, thì cần để lại một chút bột cái từ mẻ trước, khỏi cần dùng nước kiềm hòa men lại từ đầu. Khi cần dùng thì chỉ cần ngâm vào nước vài canh giờ, để nổi men, bột mềm ra là có thể dùng.
Lăng Tinh nhờ Thẩm Lai giúp một tay, dặn y sau khi tan học thì đem bột cái ngâm vào nước, đổi lại cho y một cái bánh bao ăn.
Như vậy, khi dọn quán về là có thể xem men đã nổi hay chưa, nếu ổn thì sáng hôm sau nhào bột luôn.
Thẩm Lai đập nhẹ ngực, hứa hẹn chắc nịch, cam đoan sẽ không sai sót.
Mọi sự đã chuẩn bị thỏa đáng, chỉ còn chờ ngày mai lên trấn mở hàng.
Ngoài trời tối om, nơi phòng phía đông đã có động tĩnh.
Vì tiết kiệm đèn dầu, lại không muốn đánh thức Thẩm Lai, Lăng Tinh không đốt đèn, cứ vậy mò mẫm trong bóng tối, khoác lên mình bộ áo lành lạnh.
Lúc thân nhiệt chạm vào lớp vải, y bất giác rùng mình một cái, âm thầm nghĩ: Hôm nay sớm muộn gì cũng sẽ bị lạnh đến phát run.
Xốc rèm cửa mà bước ra, thấy then gỗ cửa chính đã mở từ trước, Lăng Tinh nhẹ tay đẩy cửa, liếc mắt nhìn về phía nhà bếp, thấy ống khói đang nghi ngút khói sớm.
Từ Hữu Phương vừa vặn thò tay ra, trong tay cầm một chiếc muỗng gỗ, trên đó còn dính ít hồ cháo, thấy Lăng Tinh thì liền hối thúc:
“Vừa định vào gọi con dậy. Mau rửa mặt sửa soạn, tới đây ăn chén cháo mì cho ấm bụng. Lên trấn mất hơn một canh giờ đường, đi muộn sẽ chẳng còn ai mua đồ ăn đâu!”
Lăng Tinh cũng biết đạo lý này, không dám chậm trễ, liền vội vàng rửa mặt súc miệng, tay chân nhanh nhẹn. Vào tới nhà bếp, bưng bát gốm lên, vừa thổi vừa húp cháo.
Trước đó đã thử nhiệt một lần, nên thổi vài cái liền vừa miệng, ấm áp không bỏng.
Thẩm Hồi cũng dậy sớm, đã sớm uống xong ba bát cháo, đang loay hoay chuyển bếp lò, l*иg hấp và mấy thứ sẽ mang ra trấn, tất cả dời hết ra sân.
Từ Hữu Phương chuẩn bị cho Lăng Tinh một chiếc sọt trúc, bên trong đặt sẵn bốn cân nhân đậu hủ, cùng mười cân bột đã ủ nở từ tối qua.
Bột mì là do Thẩm Trình Sơn hôm qua lên trấn mua về, mua một lượt hai mươi cân, tiêu mất bốn trăm văn tiền.
Bột và nhân đậu hủ mỗi thứ đựng riêng trong chậu sành, lại thêm một cái tráp đựng tiền, cả giỏ nặng không dưới mười lăm mười sáu cân.
Lúc chuẩn bị lên đường, trăng tảo sớm còn lơ lửng trên trời, Từ Hữu Phương và Thẩm Trình Sơn đứng ngoài hàng rào tre trước cổng, tiễn hai người lên đường.
Chỉ có Thẩm Quy còn đang cuộn mình trong vỏ trấu, ôm làm gối, ngủ mê mệt chưa dậy.