Trong sân, Lăng Tinh ngồi xổm trên đất, tay cầm nhánh cây nhỏ, vẽ lên mặt đất thiết kế chiếc l*иg hấp.
Thẩm Hồi liếc mắt nhìn qua, ghi nhớ kỹ càng vào lòng.
“Được, ta nhớ rồi.”
Nói đoạn liền bắt tay chuẩn bị nguyên liệu, thần sắc chuyên chú, động tác nhanh nhẹn, lưu loát vô cùng.
Ánh mắt Lăng Tinh dừng lại nơi ống tay áo của Thẩm Hồi, quả nhiên lại thấy một lỗ thủng.
Y vừa đưa tấm ván gỗ cho Thẩm Hồi, vừa nhẹ giọng nói:
“Nhị đệ, đợi làm việc xong thì cởϊ áσ ra, ta giúp ngươi vá lại chút.”
Động tác của Thẩm Hồi hơi khựng lại trong chốc lát, kế đó tiếng gõ ván vang lên liên tục như thường.
“Không cần.”
Chạng vạng tối, bột đã lên men vừa tầm.
Trong lúc ấy, Lăng Tinh cũng đem phần tro đã hòa với nước lọc kỹ lại vài lượt, loại bỏ cặn bã, chỉ giữ lại phần kiềm dịch trong vắt.
Y lấy men bột cùng nước kiềm chuẩn bị trộn với bột mì.
Khi Lăng Tinh đang đảo trộn bột trong chậu sành, Thẩm Lai đã sớm đứng bên cạnh, mắt tròn xoe, tràn đầy mong ngóng nhìn đống bột mì trắng tinh.
Lăng Tinh mỉm cười nói:
“Tiểu Ngũ, chờ đến ngày sinh nhật đệ, mặc kệ thế nào, đại ca phu cũng sẽ làm cho đệ một chén mì sợi thật ngon. Vậy nên hôm nay phần bột này sẽ không để lại nữa, ta gói hết thành màn thầu bao tử cho cả nhà cùng nếm thử mùi vị, được chứ?”
Thẩm Lai vốn đã chuẩn bị sẵn tâm lý rằng sinh nhật năm nay sẽ chẳng có mì ăn, không ngờ Lăng Tinh chẳng những nhớ rõ, còn hứa với y chắc như đinh đóng cột.
Lời ấy khiến sống mũi Thẩm Lai cay cay, không kìm được liền nhào tới ôm lấy Lăng Tinh mà dụi đầu, giọng ngẹn ngào:
“Đại ca phu, huynh thật sự... thật sự tốt quá!”
“Được rồi, đừng cản đại ca phu con làm việc, mau xuống nào.”
Từ Hữu Phương bật cười, kéo Thẩm Lai từ trên người Lăng Tinh xuống, cũng không cho y chen vào xem kỹ quá trình nhào bột.
Phần bột này sau khi nhào phải để nghỉ một thời gian mới đem đi hấp.
Tối nay có thể chưng bánh, nhưng chắc chắn không kịp ăn trong bữa chiều rồi.
Sau khi ăn cháo hồ dán xong, trong nhà cũng không còn việc gấp, Thẩm Trình Sơn cùng Thẩm Quy bèn giúp Thẩm Hồi làm l*иg hấp.
Tào Mẫn Nguyệt thì dẫn theo hai đứa nhỏ quét tước nhà cửa.
Còn Thẩm Lai bị Từ Hữu Phương giao cho một rổ đậu nành, bảo y nhặt những hạt hư ra.
Lăng Tinh bên này thì đang chế biến nhân đậu hũ, cắt vụn đậu hũ ra, mới đó đã được hơn nửa chậu sành.
Trong nhà chẳng có gia vị gì, đến cả hành lá cũng không có, vì vẫn chưa kịp gieo trồng.
Chỉ có chút muối thô và một ít mỡ heo mà thôi.
Lăng Tinh đành đem muối thô nghiền nhỏ lại, trộn vào phần đậu hũ, rồi cho thêm một ít mỡ heo, dùng tay đảo đều.
Tuy giản đơn, nhưng ít ra cũng có chút hương vị cho ra hồn.
Bột đã để nghỉ được một canh giờ.
Khi Lăng Tinh vén khăn vải che lên xem, thì thấy bột đã nở gấp đôi lúc ban đầu.
Một bên, Từ Hữu Phương nhìn mà không khỏi kinh ngạc.
“Sao bột lại tự nhiên nở to như vậy?”
Thẩm Lai cũng tò mò, thò đầu qua nhìn, hỏi đầy vẻ sùng bái:
“Đại ca phu, chẳng lẽ huynh biết phép tiên sao?”
Lăng Tinh đem cục bột đặt lên thớt, rải một lớp bột mỏng chuyên dùng để chống dính.
“Là do ta thêm men bột vào đấy. Chỉ cần có men, bột nào cũng sẽ nở lên như vậy cả.”
Y vừa nhào bột, vừa đại khái giảng giải cho hai người nghe.
Từ Hữu Phương cùng Thẩm Lai rốt cuộc đã hiểu — thì ra là nước tro rơm rạ ngâm qua đêm hôm trước kia, kết hợp với cục bột, mới khiến bột tự mình nở ra to như vậy.
Dẫu đã nghe giải thích, nhưng trong lòng hai người vẫn không khỏi cảm thấy kinh ngạc. Không ngờ thứ nước tro trông có vẻ bẩn thỉu ấy lại thật sự dùng được.
Ban đầu nghe Tinh ca nhi nói sẽ dùng nó để làm Bánh bao và màn thầu, nàng còn thấp thỏm lo rằng bánh bao sẽ không ăn nổi.
Kết quả hiện tại, bột chẳng những nở lớn, mà còn trắng hơn hẳn lúc đầu, tựa hồ như bên trong trộn thêm nửa phần tinh bạch diện.
Nói thế, chẳng phải tiết kiệm được không ít bột mì sao? Sau này đem đi bán, thực khách nhìn thấy chắc chắn cũng sẽ ưng ý.
Nghĩ tới đây, Từ Hữu Phương mới thật sự bắt đầu cảm thấy việc này quả có thể làm ăn lâu dài.
Không còn giống như lúc trước, nghe theo Lăng Tinh chỉ vì báo đáp, hay vì lời hứa chăm sóc người của Thẩm gia.
Động tác Lăng Tinh nhanh nhẹn, chẳng bao lâu đã nhồi bột thành thục, chia thành từng phần đều đặn, viên nào viên nấy vừa tay.
Sau đó y cầm lấy chày cán bột do Thẩm gia tự chế, cán sơ từng miếng rồi bắt đầu gói bánh.
Nhân đậu dùng hết, phần bột thừa thì nặn thành bánh màn thầu.
Trong nhà có sẵn một cái trúc tỳ tử , giàn hấp tre chuyên dùng để đặt vào nồi đất mà chưng đồ.
Nồi sắt vốn có từ thời tiền triều, nhưng vì chiến sự liên miên, triều đình từng quản lý gắt gao việc rèn sắt.
Mấy năm gần đây mới nới lỏng, nhà dân mới dần dần có thể mua được.
Chỉ tiếc Thẩm gia nghèo túng, không kham nổi giá một cái chảo sắt, đành dùng nồi đất thay thế.
Nồi đất cũng dùng được, chỉ là phải cẩn thận — lửa không thể lớn, lại chẳng thể đang nóng mà đổ nước lạnh vào, kẻo nứt vỡ đáy nồi như chơi.
Chảo sắt Lăng Tinh còn có thể nấu, nhưng nồi đất thì không dám liều.
Sợ lỡ tay làm vỡ chiếc nồi duy nhất trong nhà, y dứt khoát để Từ Hữu Phương phụ trách đun bếp.