Đúng là họa vô đơn chí, Cố Xuân Lai ngã bị thương cả chân lẫn đầu, còn chưa kịp dưỡng cho tốt, mấy hôm nay lại gặp đợt rét nàng Bân. Hôm kia trúng chút gió, thế là lại bị nhiễm phong hàn.
Cũng vì vậy mà hai ngày nay, ông cụ thỉnh thoảng lại ho khan.
Cố Chiêu không yên tâm, nói: "Hay là mai gọi Đường đại phu đến xem lại đi ông."
Cố Xuân Lai xua tay: "Không vội, hai hôm nữa cũng phải thay thuốc rồi, đến lúc đó xem một thể luôn."
Ông cụ bưng chén trà lên nhấp một ngụm, rồi nhíu mày, lại đặt nó xuống chiếc bàn nhỏ.
Cố Chiêu thấy vậy, ngạc nhiên hỏi: "Sao thế ạ, nước lạnh rồi sao ông? Để con xuống bếp rót ít nước nóng mang lên."
"Không cần, không cần." Cố Xuân Lai ngăn Cố Chiêu lại. "Nước ấm vừa phải, chỉ là nước lọc không có vị gì, ta không thích uống thôi."
"Vậy ạ, nhưng đại phu đã dặn rồi, mấy ngày nay ông đang dùng thuốc, phải uống ít trà thôi. Ông ráng nhịn mấy hôm, đợi ông khỏe lại, con sẽ pha cho ông một ấm trà ngon."
Cố Chiêu suy nghĩ một lát rồi nói tiếp: "Đến lúc đó con cũng vừa lĩnh lương, con sẽ mua cho ông loại trà Lục An Qua Phiến thượng hạng."
"Mấy hôm trước con đi hỏi thăm ở Thính Vũ lâu, vị chưởng quỹ trong đó có pha một ấm Lục An Qua Phiến, cái mùi vị đó, thơm nức mũi luôn!"
Cố Xuân Lai nghe vậy thì vui ra mặt: "Được, được, ông sẽ chờ."
Ông cụ cười mấy tiếng, rồi lại đưa tay lên ôm đầu, vẻ mặt lộ rõ sự đau đớn. Rõ ràng, vết thương do va đập mấy hôm trước vẫn chưa hoàn toàn bình phục.
Cố Chiêu vội chỉnh lại chiếc gối, giúp ông cụ tựa vào thoải mái hơn.
Nàng thấy tinh thần của Cố Xuân Lai thực sự không tốt, không nhịn được bèn khuyên nhủ.
"Ông ơi, ông cứ nghỉ ngơi trước đi ạ, đừng lo cho con. Con đi làm cùng Triệu thúc, chỉ gõ mõ đi tuần thôi, thời gian trôi qua nhanh lắm. Có Triệu thúc trông chừng, chắc sẽ không có vấn đề gì lớn đâu ạ."
"Không thể nói như vậy được." Cố Xuân Lai hơi nghiêm mặt lại. "Con tuổi còn nhỏ, đi làm cùng Triệu Đao, vốn đã phiền thúc ấy nhiều rồi. Bản thân chúng ta biết việc hơn một chút, làm việc thuận lợi hơn, thì thúc ấy nhìn con cũng không thấy phiền."
"Cháu gái, con phải nhớ, nhà ta và Triệu gia tuy thân thiết là vậy, nhưng dù có thân đến đâu, nếu bản thân mình không thể tự đứng vững, thì cái tình nghĩa đó dùng mãi cũng sẽ phai nhạt đi thôi."
"Vâng ạ." Cố Chiêu nghiêm túc đáp lời.
Trong lòng, nàng lại càng thêm kính phục Cố Xuân Lai.
Đúng là thấu tình đạt lý, ấy chính là bài học lớn nhất.
Cố Xuân Lai lấy lại tinh thần, rồi tiếp tục nói với Cố Chiêu.
"Những chuyện khác thì không đáng lo. Trấn Ngọc Khê của chúng ta tuy có hơi nhỏ, nhưng dân tình cũng thuần phác. Ông của con năm mười lăm tuổi đã nhận lại gánh nặng này từ tay ông cố, đến nay cũng đã năm mươi năm trôi qua rồi, vẫn chưa từng thấy qua chuyện ác nào như gϊếŧ người cướp của cả."
Nhiều nhất cũng chỉ là bắt mấy kẻ trèo tường, mấy gã say rượu... hay mấy kẻ trăng hoa lêu lổng. Lỗi lớn thì không có, nhưng lỗi vặt thì không ngừng.
"Chỉ có một điều, con nhất định phải chú ý."
"Vâng, ông cứ nói đi ạ." Cố Chiêu nghiêng tai lắng nghe.
Cố Xuân Lai nhướng cặp mí mắt đã trĩu xuống của mình lên, giọng nói cũng trầm xuống.
"Ban đêm trời tối, yêu ma quỷ quái thường lợi dụng bóng đêm để đi lại. Những người đi tuần đêm như chúng ta quanh năm đi đường tối, khó tránh khỏi sẽ gặp phải một vài chuyện không bình thường. Bà của con nói với ta rồi, cái ngày Diêu Trúc Nương đó, con và thằng nhóc Triệu gia đã gặp phải chuyện lạ, đúng không?"
Ông ngừng lại một chút: "...Là nha đầu Kim gia chết đói?"
Cố Chiêu gật đầu.
Cố Xuân Lai thở dài một hơi, không biết có phải đang tiếc thương cho Kim Phượng Tiên tuổi còn nhỏ đã phải lìa đời hay không.
Một lát sau, ông cụ mới nói tiếp.
"Chiêu Nhi, bà con nói, con còn nói chuyện với con bé đó? Như vậy là không được. Sau này, nếu con lại gặp phải chuyện như vậy, phải nhớ cho kỹ, người có đường của người, ma có lối của ma. Chỉ cần trong lòng mình quang minh chính đại, thì người và ma sẽ không ai phạm đến ai, như vậy mới được bình an vô sự."
Cố Chiêu: "Vâng, ông nội, con nhớ rồi ạ."
Nàng thầm cười một tiếng.
Đừng thấy ông nội nói nghe có vẻ cao siêu và nghiêm túc như vậy, chứ thật ra, ý của ông chỉ đơn giản là bảo nàng lúc gặp ma, thì nhất định phải giả vờ như không nhìn thấy, rồi tránh đi thật xa mà thôi.
Cố Xuân Lai vỗ nhẹ lêи đỉиɦ đầu Cố Chiêu: "Nghiêm túc nào!"
Cố Chiêu: "Vâng ạ!"
Cố Xuân Lai nói tiếp: "Nghề của chúng ta là đi tuần trong đêm, gõ mõ báo năm canh. Bắt đầu từ giờ Tuất là canh một, giờ Hợi là canh hai... cuối cùng là giờ Dần, canh năm. Như lúc nãy ông đã nói, mỗi canh, nhịp gõ mõ và chiêng cùng với khẩu quyết đều khác nhau, con đã nhớ hết chưa?"
Cố Chiêu gật đầu: "Con nhớ rồi ạ."
Nàng cầm lấy đôi đũa tre, gõ lên thành giường theo nhịp của từng canh giờ, miệng thì lanh lảnh đọc ra khẩu quyết tương ứng.
"Canh một, trời hanh vật khô, cẩn thận củi lửa."
"Canh hai, đóng cửa cài then, đề phòng hỏa hoạn."
"Canh ba, gõ chiêng báo hiệu, bình an vô sự."
"Canh bốn, sương xuống lạnh nhiều, đóng cửa cho kỹ."
"Canh năm, trời sắp sáng rồi, mau mau dậy sớm."
Cố Chiêu nhìn về phía Cố Xuân Lai, mỉm cười: "Ông nội, con gõ không sai chứ ạ!"
"Không sai, không sai!" Cố Xuân Lai vui vẻ nói: "Xứng đáng là con cháu Cố gia ta, cái đầu này lanh lợi thật, đúng là sinh ra để làm nghề này mà."
Cố Chiêu bật cười ha hả.
Quá khen, quá khen rồi.