Lòng nàng nặng như đeo đá, mí mắt giật liên hồi.
“Tô An An, gọi xa phu! Ta muốn quay lại huyện Lâu.”
Xe ngựa lập tức quay đầu, men theo đường cũ mà đi.
Chưa đầy một chén trà sau, Tô Diệu Y bất chợt nghe thấy phía ven đường có tiếng người xì xầm. Nàng lập tức gọi xa phu dừng lại, vén rèm nhìn ra thì thấy một đoàn thương nhân vừa thoát nạn, trên người đầy thương tích.
“Nhìn dáng vẻ thế kia, e là vừa bị sơn tặc tập kích,”
Xa phu ghé sát thì thầm,
“Khu này mười dặm quanh vùng đều biết về đám phỉ núi Đuôi Lươn, hung ác nhất vùng…”
Tô Diệu Y giật thót tim, không để ý ai cản, lập tức nhảy xuống chạy về phía mấy người bị thương nhẹ, giọng hổn hển:
“Các vị có gặp một người đàn ông trung niên mặc áo xanh đen, dáng thư sinh, cao hơn ta một chút, phong thái nho nhã, lịch thiệp…?”
Mấy người kia nhìn nhau, một người lên tiếng:
“Có phải họ Tô không? Lúc nãy đúng là có một vị thư sinh họ Tô nhờ chúng tôi đưa về huyện Lâu. Nhưng mới đi được một đoạn thì bị sơn tặc chặn đường. Ông ấy… thật sự là người tốt, đã…”
Tô Diệu Y càng nghe càng sợ, cuối cùng không nhịn được mà cắt ngang lời người kia:
“Hắn… rốt cuộc đi đâu rồi?”
“Vị ấy… một mình đi gọi cứu viện giúp chúng tôi!”
Câu nói đó như sét đánh ngang tai. Tô Diệu Y đứng sững, ngây người như tượng đá.
Xe ngựa lăn bánh vội vã trên quan đạo. Gió lùa cuốn tung rèm, hai cô cháu ngồi trong xe căng mắt nhìn quanh, dọc đường dõi theo từng vết tích còn sót lại của một trận cướp bóc vừa xảy ra.
Vệt máu còn vương trên cỏ dại, dấu bánh xe lộn xộn, dấu chân hỗn loạn… Tất cả như xé rách lòng nàng từng mảnh một.
Tiếng người thương đội vẫn văng vẳng bên tai:
“Bọn sơn phỉ sau khi cướp xong tiền bạc, còn bắt cả phụ nữ đi. Chính vị thư sinh họ Tô ấy đuổi theo, bảo sẽ báo quan giúp chúng tôi…”
Từng cú xóc nảy của bánh xe như vặn xoắn tim gan Tô Diệu Y. Bụng nàng quặn thắt, tim đau như bị xé nát. Nỗi sợ hãi, day dứt, hoảng loạn, tiếc nuối… cuộn trào như sóng dữ, nhấn chìm nàng đến nghẹt thở.
“Diệu Y…”
Một tiếng gọi rất khẽ, mỏng manh như làn gió, lọt vào tai nàng.
Nàng khựng lại, tưởng như mình nghe lầm, vội vàng quát lên:
“Dừng xe!”
Xe ngựa lập tức khựng lại. Tô Diệu Y gần như nhào xuống đường, dáo dác tìm kiếm trong bóng tối.
“Cha! Cha? Tô Tích Ngọc!”
Tiếng gọi lạc cả giọng, run rẩy đầy hoảng loạn.
Một lát sau, từ bụi cỏ bên đường, một bàn tay vươn ra – trong tay vẫn nắm chặt túi tiền bạc của nàng.