Ba tiếng đồng hồ sau.
Ở phòng chờ sân bay Kinh Thành,
Lộ Tán trong tay ngoài thẻ lên máy bay ra chẳng mang theo gì khác, nhẹ nhàng ngồi xuống một góc phòng chờ, tháo mũ lưỡi trai, chỉnh lại mái tóc.
Mấy tháng trôi qua, mái tóc ngắn ngang tai đã dài thêm một đoạn, được cô buộc thành hai chùm nhỏ buông bên tai, thuận tiện để nghỉ ngơi trên máy bay.
Cô đeo kính râm che gần nửa khuôn mặt, ngửa đầu thả lỏng, đường viền cằm tinh xảo. Chỉ cần an tĩnh ngồi đó, thần thái ung dung ấy cũng đủ khiến người ta phải ngoái nhìn.
Nghe tiếng loa phát thanh vang lên, Lộ Tán ngẩng tay xem đồng hồ, rồi đứng dậy xếp hàng lên máy bay.
Vào chỗ ngồi, bên cạnh, Ôn Mẫn Nghiêm giúp cô tháo kính râm, hơi bất đắc dĩ hỏi:
“Cần gì phải phiền phức thế này?”
Lộ Tán cài dây an toàn, chớp mắt với anh:
“Phòng khi bất trắc.”
Là Ôn Mẫn Nghiêm thì đi đến đâu cũng có ống kính bám theo, nếu cô thật sự công khai đi cùng anh, chưa chắc lúc xuống máy bay đã không thấy tin tức đầy rẫy.
Cô tạm thời chưa muốn để lộ mình.
Ghế ngồi sát cửa sổ, khi máy bay cất cánh, Lộ Tán quay đầu nhìn phong cảnh ngoài khung kính.
Những tòa nhà ngày một nhỏ lại, nhỏ đến mức biến thành một mảng điểm liền nhau, từng mảng xanh lam, vàng, trắng dần nhòe đi, bị tầng mây nuốt trọn, chuyển thành hai màu thuần khiết xanh – trắng.
Không xa, ánh hoàng hôn từ từ buông xuống, viền mây trắng được dát một lớp vàng óng.
Đẹp đến ngây ngẩn.
“Thật sự không ở lại thêm vài ngày?”
Tiếng Ôn Mẫn Nghiêm lại vang lên.
Ánh mắt hơi đờ đẫn của Lộ Tán khẽ động, cô hoàn hồn, nửa đùa nửa thật:
“Đã lên máy bay rồi, chẳng lẽ giữa chừng lại nhảy xuống?”
“Đột ngột muốn đi như vậy, là vì Lê Duyên đính hôn?”
Ôn Mẫn Nghiêm hỏi tiếp.
Cổ họng Lộ Tán nghẹn lại, cô cúi mắt không đáp.
Nhận ra cô không muốn trả lời, Ôn Mẫn Nghiêm chỉ thu mắt lại, không nói thêm.
Từ Kinh Thành đến Hải Thành chỉ mất hai tiếng, khi cả nhóm xuống máy bay, sắc trời đã bắt đầu nhuốm màu hoàng hôn.
Xe chạy đến biệt thự rừng Sâm, Lộ Tán ngẩng đầu nhìn, sắc đen đã nuốt trọn ánh sáng ban ngày.
Tinh tú giăng đầy, dày đặc rắc khắp bầu trời đêm.
Ở Kinh Thành bao năm, cô chưa từng thấy bầu trời thế này.
“Không khí trên núi tốt, ban đêm lúc nào cũng như vậy.” Ôn Mẫn Nghiêm thấy cô dừng lại ngắm trời nên nhắc: “Sau này em ở đây, ngày nào cũng có thể nhìn.”
Lộ Tán không nói, thu ánh mắt lại, bước theo.
Người làm thấy Ôn Mẫn Nghiêm về, kính cẩn mở cửa. Một khoảng không gian rộng lớn, sang trọng lập tức hiện ra trước mắt Lộ Tán.
Trên sofa ở phòng khách, một đôi vợ chồng già ngồi ở vị trí chính giữa, nét mặt nghiêm nghị, khí chất tự nhiên toát ra uy thế.
Chưa kịp quan sát nhiều, cô đã bị Ôn Mẫn Nghiêm nhẹ đẩy vai:
“Đi chào ông bà.”
Lộ Tán thu lại cảm xúc, nghe lời anh, bước lên khẽ gọi hai tiếng.
Không ngờ, sắc mặt hai vị lão nhân ngay lập tức thay đổi.
Bà nội Chung Vân Linh nghe tiếng gọi thì mắt đỏ hoe, đưa tay ra hiệu cho cô lại gần.
Lộ Tán đi thêm vài bước, liền bị bà kéo vào lòng.
“Giống thật…” Chung Vân Linh vừa tỉ mỉ ngắm gương mặt cô, vừa thì thầm.
Bà quay sang kéo tay chồng:
“Ông xem, có giống không?”
Ông nội Ôn Trạch Sơn giữ vẻ trầm ổn, chỉ là khi nhìn Lộ Tán, ánh mắt có thoáng ngẩn ngơ.
Ôn Mẫn Nghiêm ở xa nhìn sang, không xen vào, vòng qua phòng khách lên lầu.
Đêm khuya, Lộ Tán trò chuyện với ông bà xong, được người làm dẫn về phòng.
Bố trí trong phòng tuy khác hẳn nơi cô từng ở, nhưng chỗ nào cũng có thể thấy sự dụng tâm.
Một ngày di chuyển mệt mỏi, cộng thêm cuộc trò chuyện dài trước đó, vừa đẩy cửa phòng, cô đã thấy cơn buồn ngủ ùa tới.
Cô cố gắng tắm rửa thu dọn, cuối cùng cả người vùi vào chiếc giường mềm mại.
Trên núi về đêm khá lạnh, Lộ Tán quấn chăn, nằm nghiêng hướng về phía cửa sổ.
Cô cố ý không kéo rèm, muốn ngắm trọn bầu trời sao.
Ôn Trạch Sơn và Chung Vân Linh hôm nay kể cho cô rất nhiều, từ lai lịch sợi dây chuyền đến quá trình tìm kiếm, chi tiết tỉ mỉ.
Nói thật, cô còn phải cảm ơn người đàn ông năm đó đã cướp sợi dây chuyền, nếu không vì hắn mang nó rao bán khắp nơi, lại hét giá trên trời, thì đã không gây chú ý đến nhà họ Ôn.
May là cô kịp lấy lại, nếu không mọi manh mối sẽ chỉ hướng về Cảnh Tư Mị, và khi người đã chết, con đường tìm hiểu sẽ bị chặn đứng.
Sợi dây chuyền về tay đã được hai ông bà giữ lại – đây là đồ của mẹ cô. Trước khi lấy, họ cũng khéo léo dò hỏi về tin tức của bà.
Theo lời họ, mẹ cô mất tích, không để lại bất kỳ tung tích nào. Dù đã tìm mọi cách, vẫn chẳng thể lần ra.
Họ chỉ có thể định kỳ gửi tiền vào thẻ, hy vọng một ngày bà nghĩ lại sẽ quay về. Nhưng gần hai mươi năm trôi qua, điều đó chưa từng xảy ra.
Trong lúc kể, Chung Vân Linh hỏi hết câu này đến câu khác, nhưng Lộ Tán chỉ có thể lắc đầu – cô không biết gì.
Trong ký ức cô chỉ có Cảnh Tư Mị. Mỗi lần hỏi cha mẹ mình ở đâu, câu trả lời đều là một tiếng quát gay gắt: “Mẹ mày chết rồi.”
Về sau, cô cũng không hỏi nữa.
Tiếng chuông điện thoại kéo cô khỏi dòng suy nghĩ. Nhìn tên người gọi, cô hơi bất ngờ – là Ôn Mẫn Nghiêm.
Cô áp máy vào tai:
“Cậu?”
“Năm triệu mà em nợ tôi, định bao giờ bắt đầu trả?”
Lộ Tán không ngờ anh lại bám sát món nợ đó như vậy, ngạc nhiên mở to mắt.
Anh không chờ cô đáp, tiếp tục:
“Có cần tôi sắp xếp để em vào công ty làm việc không?”
Cô lập tức hiểu ý – đây không phải đòi nợ, mà là dọn sẵn đường cho cô.
Cô mỉm cười, giọng dịu:
“Cậu, năm nay em mới mười tám.”
Cô cảm nhận được anh hơi khựng lại, rồi hỏi:
“Vậy em tính thế nào?”
“Em muốn tiếp tục học. Bây giờ em chỉ có bằng cấp ba, chưa đủ khả năng làm việc ở Ôn thị.”
Lúc từ sân bay về biệt thự, xe từng đi ngang tòa nhà Ôn thị.
Cô ngồi trong xe nhìn lên, cao ốc giữa trung tâm thành phố cao ngất, từng ô kính đen phản chiếu ánh đèn neon, như đang trĩu xuống trước mắt.
Khi đó, cô mới nhận ra mình nhỏ bé đến mức nào.
Ở nhà họ Lê, cô sống như thú cưng, chỉ cần lấy lòng Lê Duyên là có thể an nhàn.
Nhưng bây giờ, cô đã là người tự do. Muốn đứng vững trong xã hội, học vấn là điều không thể thiếu.
Nói rõ ý định xong, cô ngồi dậy, chờ câu trả lời.
Ôn Mẫn Nghiêm chỉ suy nghĩ một lát rồi đáp:
“Được.”
“Ở trong nước, hoàn cảnh của em sẽ khó hơn… Để tôi xin cho em vào một trường bên nước ngoài. Anh họ em ở đó, cũng tiện chăm sóc.”
Cô im lặng lắng nghe, chỉ khẽ “vâng” ở cuối.
Mọi việc anh đều sắp xếp chu đáo, chẳng còn gì cô phải lo.
Cúp máy, cô lại ngắm bầu trời thêm một lúc lâu.
Đến khi trời bắt đầu hửng sáng, cô mới lấy điện thoại từ dưới gối, lần lượt xóa hết các tài khoản mạng xã hội.
Cuối cùng, cô tháo sim, bẻ gãy làm đôi.
Từ nay, những cảnh vật và con người ở Kinh Thành – thứ đã giam cầm cô suốt hơn mười năm – sẽ không còn liên quan gì đến cô nữa.
Cùng lúc đó, tại Lăng Viên.
Biệt thự nhà họ Lê chỉ còn đèn phòng sách sáng.
Bầu trời đêm đen đặc đã nhạt sang xám, ánh đèn vàng trong phòng vẫn chưa tắt.
Mãi đến khi trời sáng, ánh đèn mới “tách” một tiếng tắt phụt.
Quản gia bưng cốc nước ấm vào, thấy Lê Duyên ngồi ở bàn làm việc, nhíu mày, bất động.
Trên bàn có một tấm thẻ ngân hàng và một mảnh giấy note.
Note xé từ sổ của công ty, còn in logo.
Không khí trong phòng như đông cứng. Quản gia đặt cốc nước xuống bên tay anh, chẳng cần tò mò nội dung mảnh giấy – bởi cả đêm ông đã ra vào phòng nhiều lần, thuộc lòng từng chữ.
Lê Duyên dường như không nghe thấy, quanh người tỏa ra áp lực lạnh lẽo.
Trên giấy, chữ đỏ trên nền trắng, nét bút phóng khoáng:
“Trong thẻ có năm triệu, coi như trả ơn. Chúng ta từ nay hết nợ, tạm biệt nhé!”
Năm chữ “tạm biệt nhé” cuối được viết tung hoành, sau dấu chấm than còn vẽ thêm một khuôn mặt cười khoa trương – ngạo mạn vô cùng.
Quản gia mở cửa sổ, gió lạnh cuối thu đầu đông ùa vào, khiến Lê Duyên mệt mỏi bóp sống mũi.
“Tiên sinh,” thấy anh cuối cùng cũng động đậy, quản gia nhân cơ hội nói: “Ngài nghỉ chút đi.”
Như không nghe thấy, anh khàn giọng hỏi:
“Cô ấy đi từ bao giờ?”
Quản gia lắc đầu:
“Tôi cứ tưởng tiểu thư vẫn ở trong phòng…”
Ông thậm chí không biết cô vào phòng sách bằng cách nào.
Cằm anh căng cứng, mắt khép hờ, bất chợt khẽ hừ một tiếng.
Dù đã cố nhẫn nhịn, nhưng quản gia vẫn tinh ý nhận ra anh không ổn.
Ông đẩy cốc nước lại gần:
“Tiên sinh, trước đây bệnh của ngài giảm nhiều rồi mà, sao giờ…”
Lê Duyên cau mày đẩy cốc nước ra:
“Không sao, tôi về phòng nghỉ.”
Đi ngang, anh vo tròn mảnh giấy, ném vào thùng rác.
Khi lướt qua bên quản gia, anh thản nhiên buông một câu, giọng lạnh như thường:
“Muốn đi thì để cô ấy đi.”
Như thể thật sự chẳng mảy may để tâm.