Sau khi trở về từ hòn đảo nhỏ, liên tiếp hai ngày liền, thời gian Minh Sán có thể trông thấy Lê Uyên chỉ đếm trên đầu ngón tay.
Ban ngày, biệt thự trống vắng đến mức trống trải, chỉ còn mình cô loanh quanh trong nhà.
Nhìn thì như tự do, nhưng đôi khi muốn bước ra ngoài, cô lại bị quản gia nhẹ nhàng chặn lại.
Giống như một kiểu giam lỏng trá hình.
Sáng ngày thứ ba, có người mang đến một bộ lễ phục.
Nhận lấy bộ váy, Minh Sán bỗng dưng thấy bực bội.
Rõ ràng dạo trước mọi chuyện vẫn tốt đẹp, thế mà giờ đây, quan hệ giữa cô và Lê Uyên lại như bị ai đó ấn nút tua lại, đột ngột rơi xuống băng giá.
Minh Sán cứ cảm thấy hôm đó Lê Uyên định nói điều gì, có lẽ là vì cô đã làm điều gì vượt giới hạn, hoặc một số việc nào đó chạm đến điểm mấu chốt của anh…
Nhưng anh lại đột nhiên đổi chủ đề, đến giờ cô thậm chí vẫn chưa tìm được cơ hội để hỏi.
Điều mâu thuẫn là, cô cũng hiểu Lê Uyên vốn dứt khoát, mắt không dung hạt cát.
Nếu thực sự cô phạm sai, tại sao anh không trừng phạt thẳng thừng, mà còn để cô cùng đi dự tiệc?
Dù từng lăn lộn trong giới người lớn từ nhỏ, tự nhận là bậc thầy quan sát sắc mặt, cô vẫn không đoán ra được ý đồ của anh.
Trở về phòng, Minh Sán đặt váy xuống, trầm ngâm một lúc, ngón tay khẽ lướt qua lớp vải mịn.
Rồi cô cầm lấy chuỗi hạt không mấy nổi bật ở góc bàn, đeo vào cổ tay.
Dù suy nghĩ của Lê Uyên chưa rõ, nhưng đã cho cô cơ hội, thì cô sẽ không để phí hoài.
Có những thứ, càng sớm xác định càng tốt.
Buổi tối hôm đó.
Một khách sạn hạng sang ở kinh thành rực rỡ ánh đèn, náo nhiệt phi thường.
Sinh nhật ông cụ nhà họ Trần, khách khứa đều là nhân vật thuộc tầng chóp bu trong giới thượng lưu kinh thành, siêu xe xếp hàng, hương phấn ngợp trời, bóng người lấp loáng phản chiếu sự xa hoa tột bậc.
Minh Sán bước bên cạnh Lê Uyên, hơi căng thẳng theo anh vào hội trường.
Cô từng đi dự tiệc của giới nhà giàu, nhưng quy mô thế này thì là lần đầu.
Sự xa lạ khiến cô thấy mất an toàn.
Lê Uyên luôn giữ khoảng cách nửa bước về phía trước, không như mọi khi nắm tay cô.
Cảm nhận được điều đó, cô khéo léo thu mình lại, giữ khoảng cách, tạo một bầu không khí xa cách tương xứng.
Nhưng khoảng cách này vẫn không tránh khỏi ánh nhìn của đám đông.
Lê Uyên – người nhiều năm nay nổi danh lạnh nhạt, chưa từng để phụ nữ bên cạnh trong những dịp như vậy – nay lại dẫn theo cô, khiến không ít người ngạc nhiên.
Anh phớt lờ ánh mắt dò xét xung quanh, thản nhiên ngồi xuống.
Cô ngồi bên, ý tứ gọi một ly nước chanh. Lần đầu mang giày cao gót, chân đã hơi mỏi.
Một lúc sau, khách khứa an tọa, không khí lắng xuống.
Ông cụ Trần phát biểu ngắn gọn rồi nhường chỗ.
Khi người con gái trong chiếc váy đỏ – Ôn Minh Châu – xuất hiện, không chỉ Minh Sán mà ai cũng hiểu: đây chẳng phải tiệc mừng thọ, mà là buổi tiệc xem mắt trá hình do ông cụ dựng lên cho cháu gái cưng.
Ai nấy đều biết người cô gái này cảm mến, nên ánh mắt lại dồn về phía Lê Uyên.
Minh Sán vẫn giữ vai trò “bình phong” ngoan ngoãn, hai tay đặt lên gối, khẽ xoay hạt chuỗi để mặt khắc chữ hướng ra ngoài.
Chẳng mấy chốc, có người mời Lê Uyên sang chỗ khác.
Anh khẽ gật, đợi người đó đi rồi bất chợt chạm nhẹ tay cô dưới bàn: “Khoác tay tôi.”
Hiểu ý, cô vòng tay qua cánh tay anh.
Anh dẫn cô đến trước ông cụ Trần và vợ chồng Trần Tuấn Sinh.
Toàn những câu xã giao vô thưởng vô phạt, anh đáp lại ung dung, còn cô thì kín đáo quan sát phản ứng của đối phương, thỉnh thoảng xoay chuỗi hạt trên tay.
Theo hồ sơ cô đã xem, phu nhân Trần – Ôn Như Thủy – là con gái một thương gia ở Giang Châu, khi kết hôn đã đem cả sản nghiệp nhà mẹ đẻ về nhà chồng, từng là hôn lễ thế kỷ khiến bao người ngưỡng mộ.
Nhưng xét ra, Ôn gia năm đó chỉ là nhà giàu có bình thường – điểm này khiến cô thấy đáng để ý.
Khi cô còn mải suy nghĩ, liền cảm nhận một ánh nhìn sắc lẹm phía sau.
Quay lại, cô bắt gặp ánh mắt tinh xảo nhưng lạnh buốt của Ôn Minh Châu.
Cô mỉm cười, đối diện thẳng.
Ôn Minh Châu hơi khựng lại rồi nhanh chóng quay đi.
Đang lúc trò chuyện, Trần Tuấn Sinh bất chợt muốn nói điều gì liên quan đến “đính…”, nhưng bị Lê Uyên cắt ngang: “Tổng giám đốc Trần.”
Cách xưng hô xa cách ấy khiến nụ cười của ông khựng lại.
Khi ông hỏi về cô, Lê Uyên chỉ khẽ gật đầu, không giải thích.
Ông liền bóng gió: “Lấy vợ vẫn nên môn đăng hộ đối.”
Lê Uyên chẳng mảy may dao động, đặt tay lên vai trần của cô, nhàn nhạt đáp: “Vậy sao?”
Sự ấm áp ấy khiến cô hơi run, và cũng hiểu ra mục đích anh đưa mình tới đây.
Anh thản nhiên xin phép rời đi, mặc kệ vẻ mặt cứng đờ của đối phương.
Khi quay lưng, cô cố ý làm rơi chuỗi hạt, đá về phía Ôn Như Thủy.
Rồi giả vờ nhớ ra, xin quay lại tìm.
Quả nhiên, Ôn Như Thủy đã nhặt lên, vừa đeo lại cho cô vừa nhẹ nhàng nói: “Thứ tầm thường thế này đừng đeo đi tiệc nữa, không hợp với váy, lần sau bảo Lê Uyên đổi cho thứ khác.”
Giọng êm ái nhưng đầy khinh miệt và cảnh cáo.
Cô cụp mắt, giấu đi ánh nhìn lạnh dần, xen lẫn thất vọng.
Ra khỏi khách sạn, gió đêm cuốn đi hơi nóng, để lại chút hiu hắt.
Cô kéo tay áo anh, hỏi khẽ: “Hôm nay em làm tốt chứ?”
Anh mỉm cười: “Cũng khá thông minh.”
Lúc ấy, tiếng giày cao gót tiến lại. Ôn Minh Châu cầm ly rượu đỏ, cố tình mời mọc, gợi nhắc “chuyện cũ”, thậm chí định chạm vào anh.
Anh lạnh nhạt từ chối: “Đừng tưởng tôi không biết ý đồ của cô. Nể cô còn nhỏ tuổi mới không vạch trần trước mặt bố mẹ cô.”
Mặt cô ta tái đi.
Khi hai người đi ngang nhau, cô ta bất ngờ chìa chân muốn làm Minh Sán vấp ngã.
Cô né được nhưng mắc gót giày vào bậc thang, loạng choạng mất thăng bằng.
Phản xạ đầu tiên, cô túm lấy cà vạt Lê Uyên, kéo mạnh.
Anh quỳ một gối xuống bậc thang, nhặt chiếc giày của cô, bình thản xỏ lại trước bao ánh mắt sững sờ.
Cảnh tượng ấy khiến Ôn Minh Châu trợn mắt không tin nổi, còn Kỷ Sâm – vừa đến tìm cô ta – cũng đứng chết trân: “Đây… đây chính là ‘đứa trẻ’ mà cậu nói à?”
Anh ta nghi hoặc nhìn cô, càng nhìn càng thấy quen mặt, càng nghĩ càng trầm ngâm, cuối cùng ghé sát Lê Uyên: “Tối nay tôi có chuyện cần nói với cậu.”