Dưới ánh mắt “thâm tình chan chứa” kia của Tống Điền Chi, Kiều Ngũ Vị gần như mếu máo, vẻ mặt đưa đám, không cam tâm tình nguyện chút nào mà móc tám mươi lượng bạc từ trong túi đeo chéo ra.
Cuối cùng cũng bán được hai tấm gấm vân du tồn kho ép đáy hòm, chưởng quầy cung kính hết mực tiễn hai người ra tận cửa, dặn dò:
“Hai vị đừng quên ba ngày sau quay lại tiệm lấy y phục nhé.”
Kiều Ngũ Vị nghiến răng nghiến lợi đáp: “Yên tâm đi, không quên được đâu.”
Đó chính là thứ mà nàng đã phải dùng nửa cái mạng già để đổi lấy đấy.
Chỉ trong nháy mắt, một trăm lượng ngân phiếu trong tay nải giờ chỉ còn lại vỏn vẹn khoảng mười chín lượng bạc vụn. Lúc này sắc trời cũng đã dần tối, hai người họ còn phải tìm một khách điếm để tá túc qua đêm.
Cứ nghĩ đến bảy mươi ba lượng bạc kia là lòng lại đau như cắt, thế nên Kiều Ngũ Vị cũng chẳng còn sắc mặt tốt nào dành cho Tống Điền Chi nữa.
Thậm chí sau khi thuê xong một gian phòng tại khách điếm, nàng còn hùng hổ, ngang nhiên chiếm lấy chiếc giường duy nhất ở trong phòng.
Tống Điền Chi nhìn Kiều Ngũ Vị đang nằm trên giường, quay lưng về phía mình hờn dỗi. Hắn dùng ánh mắt thâm trầm nhìn chằm chằm nàng một hồi lâu, sau đó mi mắt mới khẽ rũ xuống, trên khuôn mặt tuấn mỹ vô song kia lại khôi phục vẻ đạm mạc thường ngày.
Mãi cho đến khi nghe thấy tiếng ngáy khe khẽ vang lên từ phía giường ngủ, Tống Điền Chi mới không kìm được mà ngẩng đầu lên, chăm chú nhìn Kiều Ngũ Vị đã ngủ say, đôi mày hắn khẽ cau lại.
Ngày hôm sau.
Khi Kiều Ngũ Vị tỉnh giấc, vừa chạm phải đôi mắt lạnh lẽo của Tống Điền Chi, nàng liền cảm thấy như bị ai đó tạt một gáo nước lạnh, cơn buồn ngủ lập tức tan biến, tỉnh táo hẳn ra.
Vốn dĩ còn đang có chút chột dạ, nhưng chợt nhớ đến bảy mươi ba lượng bạc kia, nàng bỗng thấy mình có lý chẳng sợ gì nữa. Kiều Ngũ Vị vừa khẽ hừ nhẹ một tiếng, vừa mở lời:
“Tống Điền Chi, chúng ta sẽ đi Nam Cảnh.”
Tống Điền Chi cả đêm không ngủ, giọng điệu nhàn nhạt đáp: “Ta nghe theo A Kiều.”
Đã quyết định đi Nam Cảnh thì việc cần làm cũng nhiều lên.
Trước tiên là phải dò hỏi lộ trình xuống phía Nam, sau đó là chuẩn bị lương khô đi đường. Sau một hồi nghe ngóng, bọn họ tình cờ gặp được một đoàn tiêu cục từ phương Nam vừa áp tải hàng xong, đang chuẩn bị quay về.
Thế là ba ngày sau, Kiều Ngũ Vị dẫn theo Tống Điền Chi nhập hội cùng đoàn tiêu xa này, rời khỏi thành và hướng về phía Nam.
Đoàn tiêu xa này tổng cộng có bảy người. Người cầm đầu là tiêu đầu họ Dương tên Mộc, mọi người trong đoàn đều gọi là Dương tiêu đầu. Kế đến là phó tiêu đầu Trương Hổ, giữa trán có một vết sẹo do đao chém. Hai người này tuổi tác tương đương, quan hệ lại vô cùng thân thiết.
Năm người còn lại thì rất trẻ, trông dáng vẻ đều chưa quá đôi mươi.
Hôm nay, Kiều Ngũ Vị thay một bộ váy dài màu xanh ngọc bích. Nàng vốn không thạo việc chải chuốt, chỉ dùng một cây trâm gỗ tùy ý búi mái tóc dài ngang vai ra sau đầu.
Nàng tức tối trừng mắt nhìn Tống Điền Chi đang ăn mặc bảnh bao bên cạnh. Bảy mươi ba lượng bạc mua gấm chỉ may được đúng hai bộ y phục, vải thừa thì làm thành hai cái túi thơm và hai sợi dây buộc tóc, thậm chí hắn còn tiêu tốn thêm ba lượng bạc để mua hai đôi giày bó.
Tống Điền Chi khoác trên mình bộ trường bào gấm màu tím than có hoa văn chìm. Mái tóc dài mượt như lụa được buộc hờ một nửa bằng dây cùng màu, phần còn lại buông xõa sau lưng. Bên hông hắn đeo chiếc túi thơm may bằng gấm màu xanh sương tùng, càng tôn lên vẻ thanh lãnh, cao quý thoát tục, tựa như vị trích tiên cao cao tại thượng, chẳng màng thế sự.
Lúc này, Dương tiêu đầu bước tới, vô cùng khách khí hỏi: “Tống công tử, ngài đi du ngoạn thế này mà chỉ mang theo đúng một tỳ nữ thôi sao?”
Tỳ nữ Kiều Ngũ Vị?
Rõ ràng cách ăn mặc của Tống Điền Chi đã khiến người ta lầm tưởng hắn là công tử thế gia nào đó ra ngoài du ngoạn, còn Kiều Ngũ Vị thì bị coi là tỳ nữ thân cận.
Tống Điền Chi cũng chẳng giải thích nhiều, chỉ nhàn nhạt liếc nhìn Kiều Ngũ Vị một cái, rồi khẽ đáp:
“Sợ phiền phức.”
Dương tiêu đầu cũng không hỏi thêm gì nữa, sải bước đi lên dẫn đầu đoàn xe. Sau khi áp tiêu xong, chặng đường trở về bao giờ cũng là lúc thảnh thơi nhất.
Mọi người vừa đi vừa cười đùa vui vẻ, bàn tán xem sau khi về đến nơi, nhận được tiền công sẽ mua quà gì cho người nhà.
Rời khỏi Tạt thành đi về phía Nam, phải mất nửa tháng mới đến được Mạ Thành cũng chính là đích đến của đoàn tiêu xa. Suốt năm ngày năm đêm liền, mọi người không tìm được chỗ trọ nào, đành phải ngủ ngoài trời.
Cũng may là người đông thế mạnh, nên chẳng cần lo lắng về thú dữ rình rập trong bóng tối.
Mãi đến ngày thứ sáu, khi đi ngang qua một ngôi làng và ghé vào xin nước uống, tay áo của Kiều Ngũ Vị bất ngờ bị một người phụ nữ mặc váy áo vải thô, tóc tai hơi rối bù túm chặt lấy.
Chỉ thấy bà ta tỏ vẻ thần bí, thì thầm hỏi:
“Cô có nhìn thấy tròng mắt của lão phu nhân đâu không?”