Khi bát cơm trắng ngần, thơm phức vừa được bưng lên, Kiều Ngũ Vị cũng chẳng hề khách sáo, gắp ngay một miếng thịt kho tàu nửa nạc nửa mỡ rồi cắm cúi ăn.
Trương Công vừa rót rượu cho Tống Điền Chi, vừa giải thích: “Đây là rượu nếp ủ từ năm ngoái. Trông có hơi đυ.c vậy thôi, chứ thơm ngon lắm đấy.”
Trong không khí thoang thoảng mùi rượu dịu nhẹ. Rượu nếp trong chén có màu trắng sữa, bên trên còn nổi lềnh bềnh mấy hạt gạo nếp trắng ngần. Tống Điền Chi đón lấy chén rượu từ tay Trương Công, khóe miệng nở một nụ cười ôn hòa.
“Đa tạ.”
Hành động này của hắn khiến Trương Công có chút thụ sủng nhược kinh. Ông vừa định nói gì đó thì lại thấy Kiều cô nương đã ăn hết hơn nửa bát cơm. Nhìn cái tướng ăn có phần "hùng hổ" kia, ông còn phải nghi ngờ không biết có phải cô nương đây đã bị bỏ đói mấy ngày rồi không.
Trương Công vội vàng gọi con dâu tới: “Đi xới thêm cơm lại đây, nếu không đủ thì nấu thêm một nồi nữa.”
Chỉ trong lúc nói chuyện, bát cơm trên tay Kiều Ngũ Vị đã được ăn sạch sành sanh. Con gà hầm trên bàn mất một cái đùi, đĩa thịt kho vơi đi một phần ba, còn món vịt và các món khác thì vẫn chưa được đυ.ng đến.
Trương Công vội vàng đưa bát cơm của mình vẫn chưa đυ.ng đũa tới. Kiều Ngũ Vị cũng chẳng câu nệ, nhận lấy rồi lại tiếp tục cắm cúi ăn.
Trong khi đó, Tống Điền Chi ngồi bên cạnh lại tỏ ra không mấy hứng thú với cơm nước, hắn chỉ nâng chén rượu, khẽ nheo mắt, từ từ thưởng thức hương vị của rượu nếp.
Trương Công vốn định bụng sẽ nói một tràng lời cảm kích và tán dương, giờ đây lại chỉ biết im lặng. Sau một hồi, lão đưa đũa ra, lẳng lặng gắp nốt chiếc đùi gà còn lại vào bát mình.
Đến lúc Kiều Ngũ Vị dừng đũa, bàn ăn đầy ắp lúc nãy gần như đã sạch sành sanh. Nàng xoa xoa cái bụng hơi căng tròn, đang định mở lời hỏi Tống Điền Chi nồng nặc mùi rượu bên cạnh xem tiếp theo hai người sẽ đi đâu, thì ngoài cửa đột nhiên vọng vào một tiếng gọi đầy lo lắng.
“Trương Công, ngoài cổng làng có một lão giả tóc bạc trắng đến, nói là tới để thay sư đệ của ông ấy tạ lỗi.”
Chưa đợi Trương Công hiểu ra lão giả ở cổng làng là ai, Kiều Ngũ Vị đã đứng bật dậy. Nàng đoán ra được thân phận của người đó rồi. Nếu đã đến để tạ lỗi, vậy thì cứ ra xem thử xem họ định tạ lỗi thế nào.
Kiều Ngũ Vị cũng không quên kéo cả Tống Điền Chi đi cùng. Nếu không phải vì cái sợi xích chết tiệt trên chân hai người, nàng đã thật sự muốn ôm một trăm lượng bạc trong túi rồi cao chạy xa bay.
Tại cổng Hắc Hà thôn, một lão giả mặc áo bào màu xanh xám, chân đi giày vải đen đang đứng đợi. Tay trái ông ấy cầm một lá phướn, trên đó có mấy chữ rồng bay phượng múa: “Vui với trời, biết với mệnh, nên chẳng lo âu”, còn tay kia thì dắt một con la.
Lão giả tóc bạc trắng phơ, gương mặt hiền từ. Mỗi khi có cơn gió thổi qua làm vạt áo bay lên, lại toát ra một cảm giác tiên phong đạo cốt.
Khi nhận ra có người đến, lão giả quay người nhìn lại. Chỉ là còn chưa kịp nhìn rõ mặt người, lão đã cảm thấy trước mắt lóe lên một vùng kim quang chói lòa, khiến lão không thể mở mắt ra nổi. Đợi đến khi kim quang từ từ tan đi, lão lại như thể nhìn thấy thứ gì đó cực kỳ đáng sợ, đến nỗi toàn thân toát mồ hôi lạnh.
Trương Công bước lên phía trước, cất tiếng hỏi: “Chưa biết sư đệ của lão tiên sinh là vị nào ạ?”
Bàn tay trái cầm lá phướn của lão giả vẫn còn run lên nhè nhẹ. Lão cố nén sự hoảng loạn trong lòng, vội đáp:
“Sư đệ của lão đạo hiệu Dĩ Ninh.”
Trương Công lập tức bừng tỉnh ngộ, ánh mắt nhìn lão giả cũng đã thay đổi, rồi phẫn nộ mắng:
“Ông có biết sư đệ của ông đã nói năng hàm hồ, bảo chúng ta phải cưới vợ cho Hà Thần thì mới hóa giải được tai họa trong làng không!”
Sắc mặt của lão giả vẫn bình thản, dường như đã sớm liệu được kết quả. Lão thở dài một hơi thật sâu. Chuyến đi này của lão chính là để thay sư đệ giải quyết hết thảy nhân quả.
“Lão sẽ đánh gãy chân nó để tạ tội với mọi người.”
Lời vừa dứt, ngoại trừ Kiều Ngũ Vị và Tống Điền Chi, tất cả những người có mặt đều hít vào một hơi khí lạnh, cảm thấy hình phạt này có phải là quá nặng rồi không. Trương Công do dự một lúc, cuối cùng lại nhìn về phía Kiều cô nương.
“Kiều cô nương, cô thấy sao?”
Kiều Ngũ Vị lại chẳng có chút lòng thương nào. Dù sao thì, người bị nhét vào kiệu hoa để làm tân nương cho Hà Thần chính là nàng. Nếu không có Tống Điền Chi, lỡ như nàng đã bị chết đuối một cách oan uổng dưới Hắc Đàm thì sao? Hoặc nếu lúc đó nàng không mang Tống Điền Chi quay về tính sổ, thì liệu có phải sẽ lại có một cô gái vô tội khác bị nhét vào kiệu hoa, trở thành vật hiến tế tiếp theo hay không.
“Sư huynh người ta nguyện đại nghĩa diệt thân, đó là chuyện tốt mà!”
Trương Công thấy vậy, liền sai người đi dẫn Vương Dĩ Ninh từ từ đường ra.
Vương Dĩ Ninh bị trói chặt cứng, ngay khoảnh khắc nhìn thấy sư huynh, gã lập tức nước mắt giàn giụa, giọng khản đặc gào khóc:
“Sư huynh! Cứu đệ!”