Huynh muội họ Hoàn cũng bị điểm danh. Có tấm gương trước mắt, cả hai không dám không tới, nhưng lại cúi đầu thấp hơn, chỉ dám nhìn mũi giày của nàng.
Nguyên Trinh bắt ép hai người ngẩng đầu. Nàng nhìn qua dung mạo của Hoàn đại lang da trắng, mày mảnh, nhưng xương gò má lại quá cao, trông có phần bạc tình. Nàng khẽ hừ một tiếng: “Chẳng có gì đặc biệt. Lui xuống đi.”
Bị một Thái nữ ốm yếu xem thường dung mạo ngay trước mặt bao người, lại không thể phản bác Hoàn đại lang xấu hổ đến muốn độn thổ. Hắn cúi đầu lui xuống, mắt nhòe nước, suýt va vào Trương đại nương đang đứng cạnh.
Nguyên Trinh không buồn thương xót, lại điểm tiếp Hoàn tam nương ngẩng đầu. Vốn định buông lời chê bai, nào ngờ ánh mắt lại khựng lại.
Hoàn tam nương mày ngài mắt phượng, trâm cài giữa đầu gắn một đóa mẫu đơn, vẻ ngoài mềm mại yêu kiều, khí chất kiều diễm như hoa khiến nàng thoáng ngây ra. Môi nàng mấp máy mấy lần, nhưng lại không thể thốt lên được lời nào gượng gạo giả dối.
Nàng rốt cuộc cũng không nỡ bôi nhọ dung mạo của Hoàn Tam Nương, chân thành khen ngợi: “Vẫn nghe nhà họ Hoàn xuất mỹ nhân, ta vốn không tin, hôm nay gặp rồi, quả là danh bất hư truyền.”
“Chỉ e ngay cả Tiêu Bát Nương, người được xưng là diễm áp thiên hạ, cũng chưa chắc bì được với Hoàn Tam Nương?”
Dù là ở độ tuổi nào, Khôn Trạch đều yêu thích người ta ngợi khen dung mạo mình, Hoàn Tam Nương cũng không ngoại lệ. Huống hồ người khen nàng vừa rồi còn soi mói bao nhiêu tiểu thư thế gia, lời tán dương lúc này lại càng đáng giá.
Thái nữ mỉm cười nhìn nàng, Hoàn Tam Nương cũng buông lỏng sự căng thẳng, mím môi khẽ cười: “Trường An là kinh đô của Đại Chu, mỹ nhân đông như cá vượt sông, vậy mà Tiêu Bát Nương vẫn có thể nổi bật, danh tiếng lan đến tận phía nam Quảng Lăng, đủ thấy nàng dung nhan khuynh thế. Thϊếp nào dám đem mình so với tiểu thư Tả Phó Xạ?”
Tiêu Bát Nương là nữ nhi Tả Phó Xạ Tiêu Thiều, cháu gái của Đại Tư Mã Tiêu Tục, nơi có giếng nước là nơi đó truyền tụng về dung nhan của nàng. Họ Tiêu ở Lan Lăng nắm giữ chính sự triều Đại Chu, xét về mọi mặt, Hoàn Tam Nương đều không thể để người ta so sánh mình với Tiêu Bát Nương.
Thấy nàng ta vừa đẹp vừa biết tiến lui, lại am hiểu thế cục thiên hạ, không giống nữ tử bị nhốt trong khuê phòng, ấn tượng của Nguyên Trinh với Hoàn Tam Nương càng thêm tốt đẹp. Dẫu không có ý nạp phi, nhưng nàng cũng muốn cùng người đối thoại thêm vài câu.
Hoàn Tam Nương mỉm cười mím môi, Nguyên Trinh chống tay lên tay vịn, thân mình hơi nghiêng qua, hai người chuyện trò rất hợp ý.
Nguyên Đảo trong lòng gấp gáp, tuy nói hôm nay là tuyển chọn cho Nguyên Trinh, nhưng rõ ràng là hắn sớm đã để mắt tới huynh muội họ Hoàn. Nếu thật sự để Nguyên Trinh giành mất, hắn còn biết đi đâu mà khóc?
Vừa ra hiệu với mẫu hậu, Nguyên Đảo vừa lôi Tạ Chân ra làm khiên, không chút khách khí đâm thẳng vào tim gan Nguyên Trinh: “Nói đến dung mạo Khôn Trạch, Tạ Thất Nương của Tạ gia cũng có tiếng là mỹ nhân. A tỷ thấy Hoàn Tam Nương với nàng ấy, ai hơn ai kém?”
Nguyên Trinh nhàn nhạt liếc hắn một cái, không rơi vào bẫy, trái lại hỏi ngược: “Ngươi ban nãy cũng gặp Tạ Thất Nương rồi, theo ngươi thì ai đẹp hơn?”
Nói xong liền dừng lại một nhịp, đoạn chặn đường lui trong câu trả lời: “Suy nghĩ cho kỹ, chớ có lấy câu ‘mỗi người một vẻ’ để lừa dối Tam Nương.”
“Ta… ta…”
Nguyên Đảo vốn định nhân cơ hội làm khó Nguyên Trinh, ai ngờ lại bị nàng trả đòn y hệt, chẳng khác nào tự lấy đá đập vào chân mình. Họ Tạ và họ Hoàn đều là người hắn không thể đắc tội, khen ai cũng đắc tội với người còn lại.
Nguyên Đảo lắp ba lắp bắp, mặt đỏ rồi lại xanh, trong khi Hoàn Tam Nương vẫn mang ánh mắt chế nhạo, bình tĩnh quan sát cảnh hắn lúng túng.
“Ngươi làm ca ca, vậy mà lại thích cùng Hằng nô trêu ghẹo, Hằng nô còn chưa cưới chính thất, hắn hiểu thế nào là mỹ mạo?”
Gừng càng già càng cay, Cao Ngọc liếc Nguyên Đảo bị sắc mê tâm trí một cái, nhẹ nhàng kéo hắn ra khỏi tình thế khó xử.
Dù vậy, nỗi lo của Nguyên Đảo không phải không có lý. Cao Ngọc cũng nhận ra Nguyên Trinh và Hoàn Tam Nương tâm đầu ý hợp, sợ hai người thật lòng sinh tình, bèn nhanh chóng nói: “Thái nữ gặp nhiều Khôn Trạch tài mạo như vậy, hẳn trong lòng vui mừng, nhưng thân thể cũng đã mệt nhọc. Không bằng hôm nay đến đây thôi, hồi cung tĩnh dưỡng, hôm khác lại xem tiếp cũng không muộn.”
Có vương hậu mở miệng, kiếp nạn coi như qua đi. Chúng Khôn Trạch đều âm thầm thở phào, tuy không dám bày lộ vui mừng, nhưng trong lòng đã nảy sinh mấy phần kính sợ.
Nguyên Trinh nhìn thần sắc mọi người cung kính hơn hẳn lúc đầu, liền biết mục đích răn đe đã đạt. Nàng vốn am hiểu đạo lý vừa ân vừa uy, lập tức ban thưởng ngọt ngào, sai đại giám Điển Bỉnh lấy ra trăm tấm lụa tặng để trấn an chúng nhân.
Lụa không chỉ để may áo quần, còn có thể đổi lấy quân tư lương thực, là hàng hóa cứng trên thị trường, ai nấy đều vui mừng cảm tạ, lời cảm ơn cũng mang theo chút chân tình thật ý.
Phần Hoàn Tam Nương, phần thưởng càng thêm hậu hĩnh. Không chỉ lụa gấp đôi người khác, còn có thêm tơ ngũ sắc, chỉ thêu tinh xảo.
Nguyên Trinh sợ nàng ta nghĩ nhiều, liền giải thích: “Ngươi a nương ẩn cư nơi sơn dã, sinh hoạt thanh đạm, đến y phục của ngươi cũng ít có trang sức. Áo mũ đơn sơ thật không xứng với tài học của ngươi, nên ta ban thêm chút chỉ tơ, mang về… khụ khụ khụ…”
Nàng sức cạn lực mòn, hai má ửng hồng, đột nhiên ho dữ dội.
“Lùi hết… khụ khụ khụ… lùi hết ra ngoài!”
Bệnh tình của Nguyên Trinh trầm trọng, lại sợ Khôn Trạch thấy được bệnh dung, rồi loan truyền ra ngoài, khiến ngôi vị Thái nữ vốn đã bấp bênh càng thêm nguy nan. Nàng vội vàng hạ lệnh cho họ lui hết.
Vị Thái nữ yếu ớt như khối lưu ly rực rỡ, đẹp đẽ mà mong manh. Hoàn Tam Nương bất giác động lòng trắc ẩn, chỉ thấy nàng ta mím môi, dường như muốn nói điều gì, lại thoáng nhìn xuống đôi chân Nguyên Trinh, cuối cùng chỉ nhẹ giọng: “Xuân hàn gió lạnh, tuy có cung nữ hầu hạ, điện hạ cũng phải giữ gìn thân thể cho cẩn thận.”