Qua ngày hôm sau, Vân Thành Nguyên đã không còn sợ hãi như trước. Ông ngồi trong phòng, mân mê thỏi bạc mười lượng trên tay, cười tít mắt. Nhưng sờ được một lúc, ông lại trở nên chua xót, ngẩng đầu lên hỏi con gái:
"Có phải cha quá vô dụng không? Đường đường là một người đọc sách mà lại có suy nghĩ hèn mọn như vậy, thật là mất mặt… Haiz…"
Vân Ánh Kiều thản nhiên nói: "Chúng ta sắp chết đói rồi, cha đừng nghĩ ngợi nhiều nữa."
Nàng nhìn thỏi bạc tuyết hoa trên bàn, trong lòng thầm tính toán xem nên tiêu nó như thế nào. Nhà trọ ở kinh thành đắt đỏ, tiền thuê mỗi tháng ít nhất ba trăm văn.
"Một tháng tiền thuê phòng là ba trăm văn. Làm thế nào cũng phải trả trước một năm, chủ nhà mới đồng ý cho thuê. Hơn nữa còn phải gặp được chủ nhà dễ nói chuyện."
Vân Thành Nguyên bực bội nói: "Đều tại đám thí sinh vào kinh dự thi cả! Nếu không phải bọn chúng, nhà ở kinh thành cũng không đến nỗi đắt đỏ như vậy!"
Rõ ràng ông đã quên mất bản thân mình cũng là một trong số những thí sinh vào kinh dự thi.
Dù là triều đại nào, nhà ở kinh thành cũng chưa bao giờ rẻ. Vân Ánh Kiều nói:
"Vẫn còn bảy lượng bạc. Dùng để ăn uống, mua quần áo, mua lại bút mực cho cha, chắc đủ sống thoải mái trong ba tháng. Không phải tằn tiện, mà là có thể ăn thịt cá đầy đủ suốt ba tháng. Nếu tiết kiệm, có thể cầm cự được nửa năm."
Vân Thành Nguyên vội vàng xua tay:
"Ba tháng, nửa năm sau chúng ta phải làm thế nào?"
Vân Ánh Kiều thản nhiên đáp: "Trong khoảng thời gian đó, chúng ta phải tìm một việc để làm…"
"Không! Ta không đi! Chỉ cần nghĩ đến việc quay lại Thiên Kiều là ta đã rùng mình, nổi cả da gà. Đánh chết ta cũng không đi! Trừ phi có người bắt ta chết, ta mới đi!"
"…"
Vân Thành Nguyên ôm đầu đau khổ: "Đừng nhắc đến chuyện viết chữ bán nữa! Nhắc tới là ta muốn ngất xỉu rồi."
"Cha muốn đi, con cũng không yên tâm để cha đi. Việc con nói là trừ chuyện bán chữ ra, trong kinh chắc chắn có các nhà phú hộ cần người chép sách. Chúng ta thử nghĩ cách xem có thể nhận việc được không."
Việc sao chép sách tư nhân khá phổ biến, ngắn thì là bài từ phú, dài thì là các cuốn tiểu thuyết được lưu truyền bí mật. Các vị lão gia và thiếu gia đương nhiên sẽ không tự mình cầm bút chép, vì vậy nhất định phải thuê người làm thay.
Vân Thành Nguyên u sầu ôm đầu: "Nhưng chúng ta không quen ai cả, tìm đâu ra mối làm ăn chứ?"
"Chúng ta vẫn còn ba tháng làm vốn mà!"
Dù mới cứu cha ra khỏi ngục, nhưng bây giờ Vân Ánh Kiều lại cảm thấy muốn đem ông nhét trở lại đó.
"Ba tháng làm vốn là sao?"
"…" Vân Ánh Kiều nuốt nước bọt: "Không có gì, coi như con chưa nói đi."
Vân Thành Nguyên thất vọng thở dài: "Haiz… Con ngày càng lớn, càng không nghe lời cha nữa… Cũng không thể trách con, ai bảo cha vô dụng thế này… Haiz, haiz, haiz…"
"…" Nàng đảo mắt, bất lực nói: "Cha, hiện tại người trong phủ đã biết chuyện cha bị Cẩm y vệ bắt đi rồi. Trước khi họ đến chất vấn chúng ta, tốt nhất nên chủ động đi xin lỗi, tránh làm liên lụy đến Hầu phủ, sau đó dọn ra ngoài."
Vân Thành Nguyên quay đầu đi: "Ta không đi, xấu hổ lắm."
"… Tùy cha thôi…"