Từ thảo trường trở về, trời đã về tây, ánh dương rực đỏ một phương, cái nóng ban ngày dần tiêu tán, trên núi lại bắt đầu mát mẻ.
Hôm nay là ngày cuối cùng ở trên núi. Tống Yên cùng Cung Ngọc Lam ước hẹn đến ôn tuyền ngâm mình, gột rửa mỏi mệt, cũng nhân dịp trò chuyện, xem như lần cuối cùng từ biệt sự nhàn nhã ngắn ngủi này.
Trong ôn tuyền, Cung Ngọc Lam trách nàng:
"Ta sau này quyết chẳng tin ngươi nữa! Nào là phu quân ngươi muốn nạp thϊếp, nào là sớm muộn gì cũng bị quên lãng, về sau không còn hy vọng gì... Khiến ta thay ngươi khóc thương, khuyên ngươi cả buổi, rốt cuộc thế nào? Quay đầu một cái liền cùng nhau cưỡi ngựa, thân mật khắng khít, hóa ra là lừa ta đấy chứ gì!"
Tống Yên vội vã giải thích: "Ta nào có lừa ngươi, lời ta nói đều là thật!"
"Hừ!"
Tống Yên bất đắc dĩ: "Ta biết, thoạt nhìn thì bọn ta chẳng có gì không ổn, bởi vì Ngụy Kỳ vốn không phải kẻ phong lưu trăng gió, cũng không phải hạng nam nhân đánh đập thê thất. Vậy nên ngày thường ta với hắn cũng xem như hòa thuận. Nhưng trong lòng ta rõ, chờ về lại phủ, một tháng ta chẳng gặp hắn được mấy lần. Ngươi chịu ủy khuất, chịu cực khổ, hoặc bệnh hoạn đau ốm, hắn cũng chẳng hay, cũng chẳng quan tâm, bởi vì đối với hắn, những điều ấy không quan trọng.
"Trong lòng hắn chất chứa thiên hạ, gia tộc Ngụy thị, nữ nhân đối với hắn chẳng qua chỉ là sắc đẹp, thê tử cũng bất quá là hôn phối hai nhà, để sinh nhi dục nữ... Không thể nói là công cụ, nhưng cũng có thể xem như vậy. Cho nên, dù đổi lại là ai, hắn cũng đối đãi như vậy mà thôi."
Cung Ngọc Lam nhìn nàng: "Ta không quá hiểu, nhưng hắn đối với ngươi cũng không tệ, còn đưa ngươi lên núi nghỉ ngơi nữa mà?"
"Chính là nếu ta có bệnh tật gì, sớm lìa trần, hắn có lẽ sẽ thương tâm một chút, một hai ngày gì đó, sau đó liền buông xuống. Chờ gia tộc lại vì hắn chọn một chính thất mới, hắn vẫn sẽ đưa nàng ấy đến một nơi khác tiêu dao... Giờ thì ngươi hiểu rồi chứ?"
Cung Ngọc Lam gật đầu.
"Chính là loại phu quân trong thoại bản kia, chính thất không lo cơm áo, nhưng vô vị cứng nhắc, khiến nữ nhân cô quạnh, mới sinh lòng muốn tìm tình lang."
Tống Yên nhìn nàng, ý vị thâm trường: "Ngươi có phải đã đọc thoại bản kia rồi không?"
Cung Ngọc Lam đỏ mặt: "Ta nào có đọc thoại bản bậy bạ gì chứ!"
"Ngươi không đọc thì làm sao biết đó là thoại bản bậy bạ?"
"Thế... ngươi chẳng phải cũng đọc qua sao, còn nói ta!"
"Ta với ngươi sao giống nhau được? Ta đã thành thân, còn ngươi vẫn là cô nương chưa xuất giá!"
"Cũng... cũng chẳng bao lâu nữa! Lúc ta xem còn không biết nó là như vậy mà!" Cung Ngọc Lam lí nhí biện giải.
Tống Yên bật cười, trong lòng nghĩ, chờ Cung Ngọc Lam thành thân, không biết nàng ấy sẽ hạnh phúc đến thế nào. Đêm động phòng hoa chúc, hẳn sẽ ngọt ngào hơn nàng gấp bội phần.
Đến khi ấy, nàng nhất định phải chuẩn bị một phần đại lễ, chúc nàng ấy phu thê tình thâm, vạn sự như ý.
---
Hôm sau, mọi người từ biệt Vương phi, xuống núi. Cung Ngọc Lam hồi phủ Cung gia, còn Tống Yên thì cùng Ngụy Kỳ, Ngụy Hi quay lại phủ Quốc Công.
Vừa vào cửa, Ngụy Kỳ liền nói: "Cùng ta qua một chuyến."
Lời này dĩ nhiên là nói với Tống Yên. Nàng trong lòng lấy làm lạ, bảo Ngụy Hi trở về trước, còn mình thì theo Ngụy Kỳ đến Cảnh Hòa đường.
Nơi hắn đưa nàng tới, chính là tòa chính phòng năm gian mà hắn thường lưu lại. Sau khi vào cửa, hắn lại nói:
"Theo ta."
Nàng vậy nên theo hắn tiến vào phòng trong—đây là lần đầu tiên nàng vào đây.
Bên trong trang nhã thanh khiết, đến một chiếc bình trưng bày cũng không có. Chỉ có hai giá sách, một chiếc bàn sách bằng gỗ lim lớn, giường là loại giường trổ hoa văn đơn giản nhưng chắc chắn. Trên giường đặt một chiếc gối sứ vuông vắn, mặt gối nhẵn nhụi, tựa hồ đã dùng nhiều năm. Hoa văn trên gối là một chùm thạch lựu đỏ rực, bên trên còn đề mấy chữ "Niên niên tuế tuế".
Bởi vì quá mức hỷ khí, nên có phần không ăn nhập với sắc thái trong phòng, trở nên chói mắt lạ thường.
Lúc ấy nàng mới phản ứng lại, có lẽ đây chính là đồ cưới năm xưa của Quách đại nãi nãi.
Thời nay gả con gái, trong sính lễ phần nhiều đều chuẩn bị một đôi gối. Tựa như của hồi môn của nàng cũng có một đôi nhuyễn chẩm, mà hiển nhiên của Quách đại nãi nãi chính là một đôi tinh mỹ sứ chẩm.
Thạch lựu là hoa văn thịnh hành từ những năm trước, mang ý nghĩa "sớm sinh quý tử, con cháu đầy đàn", mà đây hiển nhiên chỉ là một chiếc trong đó. Không ngờ qua ngần ấy năm, hắn vẫn còn dùng.
Tự vấn trong lòng, nàng cũng chẳng cảm thấy khó chịu gì mấy. Dù sao gối này trông có vẻ rất tốt, có khi vật cũ dùng quen rồi, cũng chẳng muốn đổi.
May mắn là hắn không đặt cả đôi trên giường, nếu không mới thực sự đáng sợ. Nàng từng đọc không ít thoại bản quỷ quái, có khi lại tưởng tượng ra cảnh hồn ma của Quách đại nãi nãi đêm đến cùng hắn tương tự một giấc, rồi đêm sau lại theo hắn sang phòng nàng…
Nghĩ đến đây, nàng không khỏi rùng mình một cái.
Ngụy Kỳ lúc này đã đi tới bên một cái tủ, mở cửa tủ ra, từ trong lấy ra một cái hòm, đặt lên giường.
"Lại đây."
Tống Yên hoàn hồn, bước đến mép giường, ngồi xuống đối diện hắn.
Ngụy Kỳ từ trong ngăn kéo đầu giường lấy ra một khối đối bài bằng gỗ, bài này vốn được chẻ làm đôi, một nửa trong tay hắn, nửa kia tất nhiên lưu giữ ở quan phủ. Khi lĩnh tiền, cần hai nửa bài khớp lại mới có thể nhận.
"Tháng bảy, triều đình sẽ phát một khoản ngân lượng mùa hạ gọi là Hạ y băng tuyết ngân, có khi chỉ có tiền, có khi còn có lụa là gạo thóc, đều dựa vào bài này mà lĩnh tại Hộ bộ nha môn. Khi ấy nàng tùy ý sai vài người đáng tin, đánh xe đi đem tiền vật về."
"Chuyện bổng lộc mẫu thân cố chấp, thì cứ theo ý người đi. Còn khoản này về sau giao cho nàng lĩnh, cũng là một phần tiền bạc, mỗi lần khoảng dưới sáu trăm lượng, cuối năm còn có thêm một khoản rau dưa than lửa ngân, so với lần này nhiều hơn chút, cộng lại chừng một ngàn bốn trăm lượng."
Tống Yên trong lòng chấn động dữ dội.
Nàng biết bổng lộc của Lục bộ Thượng thư rất cao, nhưng không ngờ lại cao đến nhường này!
Một ngàn bốn trăm lượng! Phụ thân nàng cả năm bổng lộc cộng lại cũng chẳng nhiều bằng, huống hồ đây chỉ là một nửa khoản trợ cấp!
Chả trách mẫu thân hắn không muốn giao bổng lộc cho nàng, thực sự là vì số tiền quá lớn! Nghĩ xem, số tiền đó phải nhiều đến đâu chứ!
Ngụy Kỳ đưa đối bài cho nàng, nàng có chút bất an nhận lấy, mãi đến khi đã cầm vào tay mới sực nhớ, chính mình còn chưa nói một câu khách sáo nào.
Thôi, không nói thì không nói đi. Khó khăn lắm mới có cơ hội này, nhân lúc hắn đang vui vẻ, cầm vào tay trước cho chắc. Đợi đến khi mẹ chồng và tiểu cô nương biết được, lại tìm cách gây khó dễ, vậy thì vịt nấu chín chẳng phải lại bay đi rồi hay sao?
Nàng dứt khoát siết chặt đối bài trong tay.
Ngụy Kỳ cũng chẳng để ý nàng có từ chối hay không, có nói lời cảm tạ hay không, chỉ cầm lấy chìa khóa, mở chiếc hòm sơn đen vẽ tùng mà hắn vừa đặt lên giường.
"Đây là ngân phiếu và ngân lượng ta đang giữ, cộng lại khoảng..." Hắn trầm ngâm một lát, rồi nói tiếp: "Có lẽ không tới hai vạn lượng. Nguyên còn một ít điền sản, nhưng cần đăng ký tại quan phủ, vậy nên thôi. Số tiền này, ta giữ lại một phần, nàng cần bao nhiêu thì cứ lấy một ít mang đi."
Vạn… vạn lượng?
Tống Yên nhìn đống đồ trong hòm, một xấp ngân phiếu dày cộm, ngoài ra còn hơn hai mươi thỏi hoàng kim, thêm vào đó là bảy tám khối ngân đĩnh.
Đây… đây chỉ là số tiền lẻ mà hắn tùy tiện giữ bên người sao?
Nàng không nhịn được nhỏ giọng hỏi:
"Chàng… có từng làm gì trái với luật pháp triều đình không? Ý ta là… tham ô nhận hối lộ chẳng hạn?"
Đang yên đang lành, cớ sao lại có thỏi vàng? Theo nàng được biết, bổng lộc quan lại cũng chẳng phát vàng thỏi bao giờ.
Ngụy Kỳ thoáng sững người, sau đó bật cười: “Việc này nàng không cần lo, chỉ là chút qua lại thường tình, không đến mức có ngày bị tra xét.”
Tống Yên ngẫm lại cũng thấy phải. Chuyện quan trường không đơn giản, hắn không phải kẻ tham lam mờ mắt, cũng chẳng dại dột mà lao đầu vào chỗ hiểm nguy.
Ngụy Kỳ nói: “Nàng lấy đi.”
Tống Yên chăm chú nhìn hòm tiền rất lâu, trong lòng bất an vô cùng.
Hắn để nàng lấy, chuyện này không phải thử lòng, hẳn là thực tâm chăng?
Vậy nàng nên lấy bao nhiêu đây?
Nàng thật muốn lấy thỏi vàng, vì nhìn một cái đã biết đáng giá. Hơn nữa, nàng chưa từng thấy thỏi vàng bao giờ, mà vàng lại là thứ vững chắc nhất.
Một thỏi vàng này, ước chừng khoảng ba trăm lượng? Hay còn hơn thế?
Ngân phiếu cũng không tệ, ngay tờ trên cùng đã thấy là tờ một trăm lượng.
Nàng đưa tay, lấy tờ ngân phiếu một trăm lượng ấy.
Ngước mắt nhìn hắn một chút, thấy sắc mặt hắn vẫn điềm nhiên, nàng lại vươn tay, lấy thêm một thỏi vàng.