Bởi vì chuyện bổng lộc, chút tình cảm phu thê mà Tống Yên dành cho Ngụy Kỳ trước đó đều tiêu tan hết. Nàng chỉ nghĩ rằng hầu hạ cho tốt là đủ, tâm tư chân thật thì đặt hết vào việc quản lý sổ sách.
Những mối giao tình của phủ Quốc công với các gia đình trong kinh thành ra sao, lễ nghĩa lui tới như thế nào, các dịp tiết lễ hay hỷ tang sự, nàng đều chăm chú xem qua sổ sách để nắm rõ trong lòng. So ra, khoản tiền tiêu hàng tháng của phủ lại thành đơn giản hơn nhiều.
Nhưng mấy hôm nay Thu Nguyệt lại có vẻ hồn bay phách lạc. Tống Yên khi rảnh rỗi mới hỏi một câu, Thu Nguyệt lại bảo không có chuyện gì. Đến chiều, khi nàng ta dạy Ngụy Hi học bàn toán, Ngụy Hi phát giận:"Sai rồi! Làm việc ba lòng hai ý, không biết dạy thì đừng dạy nữa!"
Thu Nguyệt dù gì cũng là đại nha hoàn bên cạnh Tống Yên, nghe lời ấy, mặt nàng ta đỏ bừng, mất hết thể diện, nhưng chẳng biết nói gì, đành cúi đầu nhận lỗi: "Xin lỗi cô nương, là do nô tỳ thất thần."
Tống Yên đứng bên nhìn thấy, liền bảo Ngụy Hi: "Ngươi đã không vừa ý thầy dạy, thì tự học lấy đi."
Ngụy Hi nghe ra nàng đang bênh vực cho Thu Nguyệt, trong lòng không vui, cầm bàn toán quay người bỏ về phòng.
Chờ Ngụy Hi rời đi, Tống Yên mới hỏi:"Rốt cuộc là chuyện gì mà mấy ngày nay ngươi cứ thất thần như vậy?"
Thu Nguyệt liền rưng rưng nước mắt. Xuân Hồng ở bên không nhịn được nói:
"Vài hôm trước mẫu thân nàng tìm đến khóc lóc bảo rằng bà nội nàng bệnh nặng, ho ra máu, cần tiền chữa trị. Nhà không có tiền, cha nàng tính bán muội muội nàng đi."
Tống Yên nghe vậy, quay sang nhìn Thu Nguyệt, quả nhiên Thu Nguyệt càng khóc thương tâm hơn.
Nàng cũng biết nhà Thu Nguyệt ở ngoại thành kinh sư, có mấy mẫu ruộng cằn, thực ra không tính là nghèo. Nhưng cha nàng ta ham rượu, thường ngày lười biếng không chịu làm lụng, mẹ nàng ta thì không có chủ ý. Dưới gối hai người có nhiều con cái, ba trai hai gái, Thu Nguyệt là trưởng nữ. Mười năm trước, mùa màng thất bát, bèn đem nàng ta bán vào phủ Tống. Nay bà nội bệnh, lại muốn bán muội muội nàng.
Xuân Hồng phẫn nộ nói:"Bọn nha nhân kia chê muội muội nàng gầy yếu, không nhanh nhẹn, chỉ trả giá mười lượng. Cha nàng chê ít, tính bán cho bọn buôn người. Những chỗ đó thì có gì tốt lành, tám phần là vào nơi ô uế kia rồi."
"Nơi ô uế" tự nhiên là thanh lâu. Tống Yên chưa từng gặp muội muội Thu Nguyệt, nhưng cũng biết cô nương chưa đến mười lăm tuổi.
Thu Nguyệt khóc lóc:"Khi ta rời nhà, nó mới ba bốn tuổi, cứ chạy theo ta mãi. Mấy tháng trước còn nhờ người gửi táo cho ta. Việc nhà đều do nó làm. Sao cha lại tàn nhẫn như vậy, nhất quyết bán nó đi? Nói là chữa bệnh cho bà nội, nhưng ta nghĩ chỉ là không muốn lo của hồi môn cho nó mà thôi!"
Trong kinh thành, lễ hỏi nặng nề, của hồi môn cũng vậy. Bán con gái đi vừa tiết kiệm của hồi môn, vừa có thể kiếm gấp đôi tiền, quả thực là điều một kẻ nghiện rượu có thể nghĩ ra.
Nói tới nói lui, rốt cuộc cũng chỉ là chuyện mấy chục lượng bạc. Trong tay Tống Yên có tiền, nếu muốn giúp thì tự nhiên giúp được.
Nhưng mấy chục lượng bạc không phải số nhỏ. Nàng cũng thấy xót khi lấy ra. Nếu đưa cho Thu Nguyệt, thì Xuân Hồng thì sao? Còn các nha hoàn khác, Hạ Thương, Đông Sương, ai mà không thiếu tiền? Nếu mỗi người bên cạnh đều giúp như vậy, nàng làm sao kham nổi? Mẹ nàng vì lo của hồi môn cho nàng cũng đã bán không ít đồ đạc.
Thu Nguyệt mấy ngày nay nhịn không nói, chính là biết nàng cũng khó xử.
Mọi người đều rơi vào im lặng. Thu Nguyệt hiểu chuyện, rất nhanh lau khô nước mắt rồi nói:"Chỉ là chuyện nhà nhỏ nhặt, khiến nãi nãi phiền lòng rồi. Hôm nào nô tỳ xin phép nghỉ một ngày, tìm cách khuyên ca ca nói với cha. Nếu thật sự phải bán thì bán cho nha nhân đàng hoàng, làm nha hoàn cũng được. Thiếu bao nhiêu tiền, nô tỳ sẽ nghĩ cách bù vào, cũng không phải không còn cách."
"Chuyện này cũng có thể được, làm nha hoàn ít ra còn có nơi chốn, có thể tìm được người, bán cho bọn buôn người thì chẳng biết sẽ bị đưa đi đâu." Xuân Hồng nói.
Tống Yên bảo: "Nếu vẫn thiếu tiền, chỉ vài lượng bạc thôi, ta có thể ứng trước tháng lương cho ngươi."
"Đa tạ nãi nãi, vậy ngày mai nô tỳ sẽ về nhà một chuyến." Thu Nguyệt vội vàng đáp.
Hôm sau, Thu Nguyệt quả nhiên xin phép về nhà. Tống Yên đích thân dạy Ngụy Hi bài học, trước học xong bàn toán, sau lại học Kinh Thi.
Học đến câu "Nàng thục nữ hiền hòa, chờ ta nơi góc thành", mặt Ngụy Hi đỏ bừng. Tống Yên mỉm cười:"Nam lớn phải cưới, nữ lớn phải gả, tình cảm chẳng biết khởi từ đâu, chỉ biết cứ thế mà sâu đậm, đó đều là lẽ thường."
Ngụy Hi lí nhí: "Mấy hôm trước trong bài Manh lại nói: "Nam nhi si mê còn có thể nói ra, nữ nhi si mê không thể nói được" , vậy rốt cuộc là sao?"
Câu hỏi này thực khiến Tống Yên nghẹn lời. Nhưng nàng không thể để lộ vẻ bối rối, vẫn giữ vẻ nghiêm trang, trong lòng cố nghĩ cách đối đáp.
Còn đang nghĩ, Xuân Hồng bước vào bẩm:"Nãi nãi, Nhạn Nhi đến rồi."
Tống Yên thoáng ngạc nhiên, không ngờ Nhạn Nhi lại tới, bởi Nhạn Nhi chính là... nha hoàn bên cạnh Ngụy Tu.
Trước đây hai người còn hay gặp nhau, nhưng từ khi nàng gả cho Ngụy Kỳ thì chẳng mấy khi gặp lại.
Nhạn Nhi bước vào, hành lễ: "Thỉnh an đại nãi nãi."
Tống Yên mỉm cười: "Nhạn Nhi sao lại đến đây? Ngồi đi."
Nhạn Nhi liếc nhìn Ngụy Hi, như có điều muốn nói nhưng ngại trước mặt nàng ta không tiện mở lời.
Tống Yên bảo Ngụy Hi: "Ta có chuyện cần nói với Nhạn Nhi, ngươi về đọc thuộc trước đi, lát nữa ta giảng lại cho. Buổi chiều đừng ngủ lâu quá, nhớ luyện phép trừ bàn toán cho thành thạo."
Ngụy Hi liếc nhìn Nhạn Nhi, rồi lại nhìn Tống Yên, cầm sách rời đi.
Chờ Ngụy Hi đi khuất, Nhạn Nhi mới ghé lại gần nói nhỏ:"Nãi nãi, là Ngũ gia sai nô tỳ đến, báo cho nãi nãi một chuyện."
Nghe nhắc đến Ngụy Tu, lòng Tống Yên bỗng chùng xuống, lo rằng đó là chuyện gì không đúng mực.
Đêm Ngụy Tu thành hôn, hắn chặn nàng một lần đã gây ra chuyện lớn, hai người vốn ở vào thế khó xử, phải cẩn thận hơn cả những cặp thúc thẩm bình thường, tuyệt không thể có chuyện gì riêng tư làm tăng thêm rắc rối.
Nàng nghĩ thế, chưa kịp nói gì thì Nhạn Nhi đã tiếp lời:"Đại thái thái bên kia chuẩn bị đưa Thải Ngọc làm thϊếp cho đại gia."
Tống Yên sửng sốt, quên hết mọi băn khoăn ban nãy, không tin nổi hỏi: "Ngươi nghe từ đâu ra?"
Nhạn Nhi thấp giọng đáp: "Ngũ gia nghe được từ thái thái, rồi sai nô tỳ đến báo cho nãi nãi. Hình như là do cô tổ mẫu bày kế cho đại thái thái, nói rằng Thải Ngọc trầm ổn, sau này nếu nãi nãi có thai thì tiện bề chăm sóc cho đại gia."
Tống Yên ban đầu kinh ngạc, sau đó lại cảm thấy lời này không phải không có căn cứ. Ngụy Phù luôn hết lòng xúi giục mẫu thân đề phòng nàng, đại thái thái cũng rất nghe lời con gái. Họ có ý này hẳn là vì chuyện bổng lộc. Nói rằng chờ nàng có con thì giao bổng lộc của Ngụy Kỳ cho nàng quản, chắc hẳn đó không phải khoản tiền nhỏ. Đại thái thái không yên tâm, cũng không nỡ rời tay, nhưng nếu có người của mình ở bên thì có thể giám sát việc này. Có khi còn lấy cớ nàng cần dưỡng thai, để Thải Ngọc làm trợ thủ cho nàng.
"Huống hồ, ta quả thực có thấy Thải Ngọc đem đồ ăn cho Ngụy Kỳ, trước đây chưa từng có chuyện ấy, hôm qua cũng thấy Thải Ngọc qua bên đó, không biết là đem gì."
Nhạn Nhi thấy sắc mặt nàng biến đổi, lại an ủi: "Nhưng nãi nãi cũng không cần vội, nghe ý thì có lẽ chưa phải chuyện ngay bây giờ, có lẽ là chờ người hoài thai mới làm thôi." Nói rồi lại hạ giọng: "Ngũ gia cũng không có ý gì khác, chỉ là nhắc nhở một tiếng, để nãi nãi có sự chuẩn bị."
Tống Yên không muốn có liên quan gì với Ngụy Tu, nhưng lúc này lại cảm kích lòng tốt của hắn.
Tam thái thái biết chuyện, vì quan hệ tỷ muội dâu nên sẽ không đến nói cho nàng, Nhị thái thái hẳn cũng biết nhưng sẽ chẳng nói gì, chỉ có Ngụy Tu là đến báo tin cho nàng. Dù thế nào cũng là sợ nàng chịu thiệt.
Nàng cảm tạ Nhạn Nhi, có ý giữ nàng lại xem mẫu thêu, làm như Nhạn Nhi đến vì chuyện thêu thùa, rồi đưa cho nàng ít quả tỳ bà mang về.
Nhạn Nhi rời đi, Tống Yên ngồi bất lực bên cửa sổ.
Nàng không ngờ chỉ vì nàng hỏi Ngụy Kỳ vài lượng bạc, chỉ vì Ngụy Kỳ thuận miệng nói sẽ giao bổng lộc cho nàng, cuối cùng lại thành ra thế này.
Tiền chưa thấy một xu, ngược lại sắp phải đón thêm một vị thϊếp.
Nói là chờ nàng có thai mới nạp, nhưng bà bà đã lên tiếng, Thải Ngọc lại thường xuyên qua bên này, chắc chắn chuyện này đã định sẵn. Nàng biết Ngụy Kỳ không phải kẻ ham mê sắc đẹp, nhưng lời mẹ hắn nói, vì thể diện của nha hoàn bên cạnh mẫu thân, hắn chắc chắn sẽ nhận lời.
Thải Ngọc khác với Giang di nương, Thải Ngọc là người thân cận bên cạnh bà bà, sau này chẳng phải cũng giống thân tín của bà mà trông coi, quản thúc nàng sao?
Nàng lại không dám đắc tội, sợ Thải Ngọc về mách với bà bà.
Tống Yên trong lòng tức giận, vừa giận bà bà, vừa giận cô em chồng, lại giận cả vị Ngụy đại gia chẳng quản gì nhưng lại gây nên biết bao chuyện, nhưng sự đã đến nước này, nàng phải nghĩ cách.
Nàng có thể chấp nhận mười Giang di nương, cũng không thể chấp nhận một Thải Ngọc. Dù bà bà có đưa về một hồ ly tinh đẹp như tiên cũng còn hơn là đưa Thải Ngọc qua đây.