Buổi chiều, Thẩm Di Thanh đã rời đi, còn Tần Gián thì vẫn ở lại Đông Cung. Thẩm Di Thanh hiện nhậm chức tại Kinh Triệu phủ, kiêm nhiệm chức Thái tử thư đồng. Tần Gián giữ chức Thừa sự ở Chiêm Sự Phủ, đồng thời đảm đương vai trò Hầu đọc tại Hàn Lâm Viện, phần lớn thời gian đều ở trong Đông Cung, trừ khi có việc đặc biệt.
Buổi chiều hôm ấy, hắn bận phê duyệt các công văn từ các cục trong Đông Cung đưa lên. Đợi đến lúc rảnh tay thì trời đã về chiều, hoàng hôn ngả nghiêng. Một luồng ánh cam xuyên qua khung cửa sổ rọi vào trong phòng. Thấy ánh hoàng hôn ấy, hắn bất giác nhớ đến mấy ngày trước, vào giờ này, mình đã sớm trở về Hầu phủ.
Còn hôm nay thì sao? Hôm nay lại không cảm thấy vội vã gì. Hắn ngồi tựa ghế, phân vân không biết nên về Hầu phủ, hay cứ đến thẳng hẻm Liễu Chi.
Đang chưa quyết định, một cung nhân đến báo: “Tần đại nhân, điện hạ cho mời.”
Tần Gián lập tức đứng dậy: “Điện hạ có việc gì sao?”
Cung nhân bình thản đáp: “Tần đại nhân không cần lo lắng. Điện hạ chỉ muốn mời ngài cùng dùng bữa tối.”
Nghe vậy, Tần Gián yên tâm. Quả nhiên, Chu Hiển chỉ mời hắn dùng cơm, sau bữa lại rủ hắn đi dạo một vòng trong hoa viên Đông Cung. Tần Gián có thể nhìn ra, tuy sáng nay sau buổi thiết triều, Chu Hiển đã bình tâm được phần nào, nhưng trong lòng vẫn chưa thể hoàn toàn xem như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Mặt trời đã lặn, gió nổi lên, không khí dần trở nên lành lạnh.
Chu Hiển chậm rãi lên tiếng: “Buổi sáng ta đã sai người đến dâng thϊếp. Công Tôn đại sư đã hồi đáp, ngày mai ta sẽ đích thân đến gặp.”
“Từ xưa Công Tôn đại sư có giao tình với tiên hoàng hậu. Chắc chắn sẽ vì điện hạ mà tận tâm.” Tần Gián đáp.
Chu Hiển khẽ thở dài. Tần Gián không nói gì thêm. Chu Hiển liếc nhìn hắn, chậm rãi nói: “Những tâm sự trong lòng ta, có lẽ chỉ mình ngươi hiểu được. Văn Trạm thì không thể.”
“Điện hạ vẫn còn tưởng nhớ Hoàng hậu nương nương, lại thêm trong lòng có đôi phần cảm khái với Hoàng thượng hiện giờ?” Tần Gián hỏi.
Chu Hiển cười chua xót: “Quả nhiên là ngươi hiểu.”
Tần Gián thở dài. Hắn dĩ nhiên hiểu. Thái tử và Hoàng thượng, từng là một đôi phụ tử thắm thiết. Khi xưa, Hoàng thượng tự mình chọn sư phó cho Thái tử, đích thân dạy cưỡi ngựa, dạy bắn cung. Thái tử xem Hoàng thượng như thần minh trong lòng, kính phục vô cùng. Nhưng chẳng biết từ khi nào, giữa hai người bắt đầu có khoảng cách, bắt đầu e dè, nghi kỵ, rồi đến cả tính kế nhau.
Mà bản thân Tần Gián sinh trong Hầu phủ, phụ thân không có quyền lớn. Trên đầu còn có tổ phụ, nên hắn chưa từng biết cảm giác ấy. Thế nhưng nhiều năm trước, khi phụ thân đón một vị kế mẫu trẻ trung xinh đẹp về, hắn cũng xem như đã mất phụ thân từ đó. Đã không còn cha, thì càng thêm thương nhớ người mẹ đã khuất.
“Quân vì nước, tất cần nghiêm uy. Điện hạ nên thường xuyên tế lễ Hoàng hậu nương nương. Khi rảnh nên vào cung thăm Hoàng thượng nhiều hơn. Hoàng thượng tuy anh minh, nhưng ở bên lâu năm tất có kẻ xu nịnh gieo lời gièm pha, khó tránh bị lay động.” Tần Gián nhẹ nhàng khuyên nhủ.
Chu Hiển gật đầu. Hai người trò chuyện hồi lâu trong viện, đến lúc Tần Gián trở về thì trời đã tối hẳn. Vào đến sân, hắn dừng lại nơi ngã rẽ, lúc này mới nhớ ra mình định ở thư phòng, liền quay hướng bước về đó. Lục Ảnh Viên là viện riêng hắn dọn đến sau khi đỗ cử nhân, vốn để chuẩn bị làm tân phòng.
Khi còn nhỏ, hắn ở tại Súc Thạch Trai, nơi hắn từng học chữ viết văn, giờ đã làm thư phòng. Sương phòng bên cạnh tuy giản dị, nhưng đủ để ngủ qua đêm. Thật ra đến giờ phút này, hắn cũng đã không còn quá giận nữa. Hắn bắt đầu nhận ra, chuyện đó rõ ràng là ý của kế mẫu, nhưng không có nghĩa là nàng cũng đồng tình với cách làm ấy. Ai cũng biết, cô mẫu sai nàng đến thổi gió bên gối, nàng sao dám trái lời.
Huống chi, lời hắn hôm ấy cũng thật phần hồ đồ. Giữa họ đâu chỉ là hoan ái giường chiếu. Họ là phu thê kia mà. Hắn nghĩ lại, đêm đó bản thân quả thật đã quá xúc động, nhưng trong phút chốc cũng không biết phải xử trí thế nào mới ổn. Chỉ đành để qua một đêm rồi tính tiếp. Tâm trạng ấy vẫn luôn vướng bận đến tận ngày hôm sau, khi hắn từ Thái tử phủ trở về. Đứng băn khoăn rất lâu tại ngã rẽ, cuối cùng hắn vẫn quay về Súc Thạch Trai. Ngày mai hắn được nghỉ, vốn định đưa nàng đi dạo khắp các vườn cảnh trong kinh thành, nhưng...
Hắn sao có thể một mình đi, rồi lại một mình quay về? Thế mà hai ngày trôi qua, nàng cũng không đến tìm hắn. Chẳng lẽ đây là ý của cô mẫu nàng? Cố tình để nàng thăm dò hắn, khiến hắn do dự, để rồi rốt cuộc bị nàng nắm chắc trong tay như diều không thoát khỏi sợi chỉ. Hắn vẫn nhớ rõ, phụ thân hắn năm xưa từ áy náy với nguyên phối, dần dần thành ra nghe lời kế thê mọi điều. Thậm chí ngay cả những vật cũ lúc mẫu thân khi còn sống cũng để mặc bà ta xử lý.
“Đại ca!”
Một tiếng gọi lớn khiến hắn giật mình, quay đầu thì thấy Tần Dịch đang cười ha ha, từ ngoài cửa sổ nhảy vào, trêu: “Huynh đang nghĩ gì mà xuất thần thế?”
Tần Gián liếc mắt nhìn hắn, không nói gì, chỉ kéo tấm rèm cửa sổ lại, sợ hắn lần sau lại nhảy nhót làm hỏng đồ.
“Ngày mai đến nhà Tư Hành ăn cơm đi. Mang theo hai vò rượu của huynh ấy, cái loại rượu nho Tây Vực mà Thái tử ban cho ấy.”
Tần Gián trừng mắt: “To gan thật. Đến nhà Tư Hành ăn cơm gì?”
“Hắn sắp nhập học Vô Nhai thư viện, chuyện vui lớn thế mà không nên mời tiệc sao?”
Tần Gián hỏi: “Đệ là người xúi bẩy?”
“Xúi bẩy gì chứ, ta chỉ là nhắc nhở thôi.” Tần Dịch cười đáp.
Tần Gián thấy đầu óc hắn đơn giản đến nỗi khiến người ta bực. Cô cô cùng biểu đệ Tư Hành là mẹ goá con côi, làm gì có điều kiện mời khách. Còn muốn hắn đem rượu quý đi biếu, chẳng khác gì ép cô cô càng thêm khó xử.
“Hắn còn đang đọc sách, đệ để hắn mời khách làm gì? Nếu muốn ăn uống, ta mời cũng được. Ta là đại ca, đã nhậm chức, coi như mừng cho hắn.” Tần Gián nói.
Tần Dịch chẳng để tâm ai là người mời, miễn là không phải hắn mời là được. Lập tức nói: “Vậy càng hay, huynh nhớ mang rượu theo nhé?”
“Biết rồi biết rồi, mang thì mang.” Tần Gián gật đầu.
Tần Dịch mừng rỡ búng tay cái "chóc": “Vậy nói thế là quyết định rồi nhé. Ngày mai buổi chiều ăn ở đâu?”
“Lúc đầu các ngươi bàn ở đâu?”
“Tư Hành nói tổ chức ở viện của cô cô. Chắc hắn không biết huynh đã về, lát nữa chắc sẽ tìm tới huynh.”
“Được rồi, vậy cứ ở đó. Lát nữa ta sẽ gặp hắn nói lại.” Tần Gián đáp.