Tạ gia cô cô chỉ bình thản đáp: “Được rồi, ta hiểu rồi. Màu này cũng không tệ, cảm phiền con đi một chuyến.”
Đúng lúc ấy, một nha hoàn bước đến bẩm: “Nương tử, trong phòng ca nhi hết dầu đèn rồi, trong nhà cũng không còn chút nào.”
“Vậy đi mua ít về.” Tạ gia cô cô bèn vào buồng lấy tiền, rồi quay lại được hai bước lại dừng, do dự một lát, lại quay vào cầm thêm ít bạc, đưa cho nha hoàn: “Lần này mua dầu đậu nành đi, dùng được lâu hơn dầu cây trẩu.”
Trình Cẩn Tri tuy đang theo dõi người hầu mang đồ vào, nhưng vẫn nghe rõ. Thì ra, Tạ Tư Hành dùng đèn thắp bằng dầu cây trẩu thật. Nàng nhìn vào trong phòng, thấy trên bàn chỉ có một chân đèn trống rỗng, bên cạnh là một đèn dầu bằng sứ úp ngược. Lúc này nàng mới hiểu, vì sao cô mẫu lại nói phần của cô cô “có thể tùy tiện phát”, còn nhị thẩm chẳng hề kiêng kỵ khi đổi phần vải với Tạ gia cô cô.
Bởi vì khi cô cô về nhà mẹ đẻ, tay trắng chẳng có gì, mang theo hài tử về nương nhờ bên ngoại, chẳng khác gì thân thích nghèo khó, góa bụa không nơi nương tựa, tất nhiên không được người ta xem trọng. Nghĩ đến đây, lại nhớ mình chỉ mang đến ít quả nhỏ đã không còn tươi ngon, cùng mấy xấp vải không ai cần, Trình Cẩn Tri thấy lòng chùng xuống, không dám nấn ná lâu, vội cáo từ.
Vừa đến gần sân viện mình, lại vừa vặn gặp Tạ Tư Hành từ ngoài trở về. Tạ Tư Hành từ xa đã dừng bước, khẽ tránh sang bên, cúi người thi lễ: “Gặp qua tẩu tẩu.”
Trình Cẩn Tri gật đầu, tiếp tục bước, nhưng đi được hai bước lại thấy trong lòng áy náy, bèn quay đầu gọi: “Hành ca nhi, đệ có cần đèn không?”
Tạ Tư Hành thoáng sửng sốt, chưa kịp đáp, nàng đã nói tiếp: “Mẫu thân ta từ Lạc Dương cho rất nhiều nến, mà ta lại hay ngủ sớm nên không dùng đến. Đệ đọc sách hẳn cần đèn nhiều, nếu cần thì ta chia cho ít.”
“Đệ…” Tạ Tư Hành quả thật cần, nhưng vì không thân thiết với Trình Cẩn Tri, chẳng biết nên từ chối hay nhận lời.
Thấy hắn lúng túng, Trình Cẩn Tri nói luôn: “Đệ đi theo ta.”
Nàng đã nói vậy, Tạ Tư Hành ngập ngừng một lát mới lên tiếng: “Tạ ơn… cảm tạ tẩu tẩu.” Dứt lời, liền theo nàng về hướng Lục Ảnh Viên. Đến nơi, hắn thủ lễ đứng chờ ngoài sân, không bước vào nhà. Trình Cẩn Tri vào lấy ra hai cây nến đỏ được bọc kỹ trong giấy đỏ, đưa cho hắn.
“Cầm lấy đi. Nghe nói đệ thi đậu Vô Nhai thư viện. Cố gắng đọc sách, sau này thi đỗ tiến sĩ.” Trình Cẩn Tri nói.
Tạ Tư Hành hơi lúng túng mà nhận lấy hai cây nến, lại lần nữa cảm tạ, rồi mới cáo từ rời đi. Về đến tiểu viện, việc đầu tiên hắn làm là đến gặp mẫu thân. Tạ cô cô đang đặt một mâm anh đào vàng óng trên bàn, thấy con trai trở về, liền cười nói: “Con về đúng lúc. Mau đến nếm thử anh đào, tuy hơi nhỏ nhưng ngọt lắm.”
Tạ Tư Hành đưa gói giấy trên tay ra: “Mẫu thân, đây là tân tẩu tử của Gián đại ca đưa cho con.”
Tạ cô cô mở gói giấy ra. Bên trong là hai cây nến đỏ loại tốt, màu sắc tươi tắn, sáp mịn, thân lớn, nếu tiết kiệm có lẽ phải thắp được vài tháng.
“Vì sao nàng lại cho con thứ này?”
Tạ Tư Hành lắc đầu: “Con cũng không biết. Mấy ngày trước tình cờ gặp nàng trên đường, hôm nay lại vừa gặp nữa. Con gọi một tiếng tẩu tẩu, nàng liền hỏi có cần nến không, bảo rằng mẫu thân nàng từ Lạc Dương mang về rất nhiều, nàng không dùng hết nên cho con một ít.”
Tạ cô cô vuốt nhẹ cây nến, trầm ngâm: “Từ Lạc Dương tới đây mất bốn năm ngày đường. Không phải đồ quan trọng, ai lại cất công đem theo. Đây rõ ràng là đồ hồi môn của nàng, lại không tiếc mà đem tặng, e rằng dùng mười năm tám năm cũng không hết.”
Nghe mẫu thân nói vậy, Tạ Tư Hành cũng hiểu ra. Nếu là đồ ăn thì có thể hỏng, nhưng nến thì không, huống hồ lại là nến đỏ tốt đến vậy.
Tạ cô cô nhớ lại khi nãy còn phải tính toán từng đồng để mua dầu đèn, lại nghĩ đến hai xấp vải bị đổi kia, trong lòng khẽ thở dài: “Tẩu tẩu con, thật sự là khác hẳn cô mẫu nàng. Hai cây nến này, con cất kỹ mà dùng. Trình gia vốn giàu có, nàng lại gả vào Tần gia làm trưởng tức. Phần ân tình này, sợ là cả đời ta mẹ con ta cũng không trả nổi, con nhất định phải ghi tạc trong lòng.”
“Vâng, nhi tử ghi nhớ.” Tạ Tư Hành nghiêm túc đáp.
Một lát sau, hắn như muốn nói lại thôi. Tạ cô cô hỏi: “Sao vậy?”
Tạ Tư Hành cúi đầu: “Còn một việc…”
“Nói đi.”
“Nhị ca nói… con thi đậu Vô Nhai thư viện là việc vui, muốn con mời mọi người ăn mừng. Con… con không từ chối được, đã đáp ứng rồi.” Hắn nói xong, cúi gằm đầu xuống.
Nhị ca chính là con trai nhị thúc, Tần Dịch, bằng tuổi Tần Vũ. Người tuy chất phác vô tâm, không có ác ý gì, nhưng quá ngây ngô. Việc mời khách với người Tần gia chẳng là gì, nhưng với mẹ con hắn lại là khoản chi không nhỏ. Tiền bạc mẹ con mang từ Tạ gia sang đã sớm tiêu sạch, ngày thường chỉ dựa vào thêu thùa may vá kiếm từng đồng lẻ, khó khăn lắm mới tích góp được chút ít. Giờ nếu mời khách tươm tất một chút, e là phải tiêu tốn vài lượng bạc.
Mà vài ngày nữa Tạ Tư Hành phải vào thư viện, bà còn dự định mua cho con túi đựng sách mới, thêm bộ bút mực cho ra dáng thư sinh. Giờ nếu đem tiền chi vào yến tiệc, mấy món ấy lại thành xa vời. Trong lúc bất lực, ánh mắt bà dừng lại trên hai cây nến đỏ trước mặt. Hay là bán chúng đi? Dù sao cũng là đồ tốt, có thể đổi lấy chút bạc, để con dùng đèn dầu thắp tạm. Còn hai xấp vải, cũng có thể giữ lại một, bán một. Chỉ tiếc, nếu là màu tím nhạt thì chắc sẽ được giá hơn.
Nghĩ kỹ rồi, bà gật đầu: “Đã đáp ứng thì cứ làm. Ta sẽ lo liệu, con mời mấy vị biểu ca, biểu tỷ đến viện ta uống rượu.”
Tạ Tư Hành cúi đầu áy náy: “Vâng.”
Tạ cô cô lại dặn: “Lo chuẩn bị cho chu đáo, con cũng đến thưa với tẩu tẩu một tiếng. Nhưng nhớ, trước mặt người khác thì thôi, đừng nhắc chuyện nàng cho con nến. Ta đoán, đây là nàng lén làm sau lưng đại cữu mẫu đấy.”
Tạ Tư Hành nghĩ ngợi rồi gật đầu hiểu ý: “Nhi tử biết rồi.”