Trong các tước vị chư vương, Tần vương cùng Tấn vương là tôn quý nhất, chỉ đứng sau Thái tử. Cửu hoàng tử mới mười tuổi, chưa có công lao gì, nay lại định phong làm Tần vương, Hoàng thượng rốt cuộc có ý gì?
“Lúc ấy ta cũng cả kinh, chỉ dám nói nhị đệ và tam đệ lớn tuổi hơn, sợ bọn họ trong lòng không yên. Phụ hoàng vậy mà lại nói, bọn họ cũng chẳng còn dùng được. Các ngươi nói xem, lời này chẳng phải đang nói ta sao? Người có phải chăng đã hạ quyết tâm…”
Hắn không dám nói tiếp, chỉ lẩm bẩm: “Có lẽ thật sự... Người đang nói ta không còn hữu dụng, không bằng Cửu đệ... người đang nói ta đó!”
Chu Hiển không dám nói ra, nhưng Tần Gián và Thẩm Di Thanh đều hiểu, ý hắn là... phế Thái tử. Chu Hiển là con trưởng do tiên hoàng hậu sinh ra, trời sinh nhân hậu, từ nhỏ đã được lập làm Thái tử. Nay hắn hai mươi tuổi, đã làm Thái tử mười một năm. Nhưng sau này, Hoàng thượng sủng tín hoạn quan Vương Thiện, rồi phong ông ta làm Nội phủ lệnh, quản lý tài chính trong cung. Sau đó, hắn đưa muội muội vào cung. Nàng ta được Thánh thượng sủng ái, chẳng bao lâu được phong Quý phi. Thế lực huynh muội hai người thậm chí còn vượt qua cả nhà mẹ đẻ của Hoàng hậu.
Vương Quý phi vận khí tốt, sớm sinh hạ một hoàng tử, là Cửu hoàng tử Chu Hi. Có lẽ là lòng yêu con sinh muộn, cũng có thể vì đứa nhỏ lanh lợi thông minh, tóm lại Hoàng thượng hết mực cưng chiều vị tiểu hoàng tử này. Trước khi Hoàng hậu qua đời hai năm trước, từng nói với Chu Hiển rằng Quý phi kể với Hoàng thượng là nàng mộng thấy Thương Long trồi lên từ nước khi đang mang thai, báo hiệu đứa bé của nàng có dị bẩm khác thường. Chỉ tiếc bản thân nàng ấy thân phận thấp kém, khiến con bị liên lụy.
Nhưng Quý phi đâu phải thân phận thấp? Cửu hoàng tử là hoàng tử, nào có chuyện bị liên lụy?
Ý của Quý phi rõ ràng là: vì không phải do Hoàng hậu sinh ra, nên không thể làm Thái tử. Thế mà Hoàng thượng không trách tội nàng, đủ thấy trong lòng cũng đã có chút lung lay. Đó là điều mà Hoàng hậu lo lắng nhất trước lúc lâm chung, mới căn dặn Thái tử phải sớm có chuẩn bị.
Nhưng Thái tử Chu Hiển lại không biết phải phòng bị thế nào. Hiện nay Cửu hoàng tử ngày một khôn lớn, Quý phi vẫn được sủng ái, mỗi ngày đều kề cận Hoàng thượng. Còn bản thân hắn lại bị giữ ở Đông Cung, giữa hắn và Hoàng thượng xen lẫn vô số quốc sự rối ren. Quan hệ giữa một Thái tử trưởng thành và một quân chủ tráng niên vốn dĩ vi diệu, ngoài lo lắng, hắn cũng chẳng biết phải làm gì khác.
“Hay là để phụ thân thần khuyên can Hoàng thượng, đừng phong Tần vương nữa. Việc này vốn không hợp lý, phụ thân ta nhất định sẽ nói lời công đạo.” Thẩm Di Thanh nói.
Phụ thân hắn là Ngự sử trung thừa, được Hoàng thượng tin cậy, đúng là có thể lên tiếng.
Ánh mắt Chu Hiển sáng lên, định nói gì đó, nhưng Tần Gián lên tiếng: “Thần cho rằng chưa cần vội.”
Hai người biết Tần Gián là người mưu lược sâu xa, lập tức nhìn về phía hắn. Tần Gián trước tiên trấn an Chu Hiển: “Điện hạ không cần lo lắng. Chẳng qua chỉ là một thiên văn chương của một hài tử mười tuổi. Đường đường là Thái tử Đông Cung, sao có thể vì thế mà thất thố? Càng là như thế, điện hạ càng nên giữ vững sự trầm ổn và thận trọng vốn có, không thể tự rối loạn trận tuyến.”
Nghe thế, Chu Hiển gật đầu. Quả thực, nếu vì một bài văn chương mà vội vã hành động, chẳng phải lại khiến Hoàng thượng thêm phần cảm thấy trưởng tử không bằng tiểu nhi tử hay sao? Tần Gián nói tiếp: “Phế trưởng lập ấu là điều đại nghịch, Hoàng thượng sẽ không dễ dàng hạ quyết định. Triều thần cũng sẽ không dễ dàng chấp thuận. Nếu không đến bước đường cùng, sự việc sẽ không đi xa đến vậy. Cho nên, điều quan trọng là điện hạ không được phạm lỗi. Chỉ cần không phạm sai lầm, dù Hoàng thượng có chút lung lay, cũng khó mà quyết tuyệt được.”
Thẩm Di Thanh gật đầu nói: “Mục Ngôn nói phải. Nếu nghĩ vậy, thì lời vừa rồi của thần quả là quá nóng vội.”
Chu Hiển lại hỏi: “Vậy ta cứ khoanh tay không làm gì sao? Làm như không hề để tâm đến chuyện phong vương, làm bộ như huynh hữu đệ cung, chẳng buồn bận tâm chút nào?”
Vừa nói, hắn đã chau mày. Nói thật thì hắn vốn không ưa gì Cửu đệ kia. Khi mẫu hậu bệnh nặng, Quý phi dựa vào sủng ái mà không coi mẫu hậu ra gì, còn có ý xúi giục Hoàng thượng sửa lập Thái tử. Việc ấy sao hắn có thể quên? Làm sao có thể có cảm tình với Cửu hoàng tử?
Tần Gián nói: “Ít nhất không thể tỏ ra bất mãn với Cửu hoàng tử. Dù gì hắn vẫn chỉ là một đứa trẻ, đã có thiên tư trời ban. Sau này điện hạ đăng cơ, chưa biết chừng còn có thể là một vị hiền thần trung nghĩa.”
Chu Hiển nhìn hắn, rồi khẽ thở dài một hơi. Hắn chỉ sợ sau cùng, người đăng cơ lại là Cửu hoàng tử, còn bản thân rơi vào kết cục đầu rơi thân mất.
Biết tâm trạng Thái tử chưa yên, Tần Gián lại nói: “Công Tôn đại sư tuy đã rời khỏi Khâm Thiên Giám, nhưng từ trước đến nay giỏi xem tinh tượng, đoán tiết khí. Điện hạ có thể đích thân đến thỉnh giáo, nhờ ông ấy đoán về khí hậu năm nay. Đợi đến khi lễ thân canh xong, dâng tấu Hoàng thượng báo rằng năm nay mưa thuận gió hòa, quốc thái dân an. Như vậy tất sẽ khiến Hoàng thượng vui mừng. Đồng thời cũng để người nhận ra sự khác biệt giữa một tiểu hài tử biết làm văn và một Thái tử chân chính vì dân vì nước.”
Nghe vậy, Thái tử mừng rỡ, nét mặt giãn ra: “Sao ta lại quên mất chuyện đó! Đúng rồi, Công Tôn đại sư hiện đang ở kinh thành. Trước kia phụ hoàng cũng từng nhắc đến ông ấy!”
Tần Gián cúi người đáp: “Điện hạ ở trong cục, khó tránh khỏi rối lòng. Nếu là thần, chỉ e trước mặt Hoàng thượng đã không giấu nổi vẻ khó chịu, lại còn muốn tìm sơ hở trong bài văn của tiểu hoàng tử nữa.”
Chu Hiển bật cười: “Ta hiểu ngươi. Ngươi mà không ưa ai, sẽ chẳng khen nổi một câu. Nhưng ta thì thật lòng mà khen, không nửa lời dối trá.”
Tần Gián chắp tay: “Điện hạ vẫn là điện hạ. Triều thần sớm đã khen điện hạ trầm tĩnh nhân hậu, biết người thiện đãi, tương lai tất sẽ là minh chủ thiên hạ.”
Chu Hiển an tâm hơn, thần sắc cũng giãn ra, lập tức sai cung nhân mở cửa điện, cùng hai người đến thư phòng đọc sách.