Liên tiếp ba ngày liền, Tần Gián mỗi tối đều trở về phòng nàng rất sớm, quấn quýt đến tận nửa đêm mới chịu ngủ. Phu thê son trẻ, tình ý mặn nồng, mấy ngày xuân sắc như mật khiến người cũng thấy thỏa mãn, thật giống như vợ chồng mới cưới quấn quýt không rời.
Trình Cẩn Tri trước kia mơ hồ từng nghe, chuyện ấy nếu quá độ sẽ không tốt, nữ tử còn đỡ, nhưng nam tử lại dễ tổn thân, gọi là du͙© vọиɠ quá độ. Thế nhưng thấy hắn tinh thần vẫn phấn chấn, nàng chỉ đành nhẫn nại, không tiện mở lời.
Hôm nay trời nắng gắt, đến tối vẫn oi bức như thường. Sau một hồi triền miên, trên người nàng cũng phủ đầy mồ hôi, hơi thở dồn dập, định rời giường đi tắm.
Hắn từ phía sau ôm lấy nàng, hỏi khẽ: "Làm sao vậy?"
"Đi tắm qua một chút." Nàng đáp.
Hắn vẫn giữ nàng trong lòng: "Vội gì chứ, chờ một lát nữa rồi đi." Nói rồi liền hôn nhẹ mấy cái lên vành tai nàng. Nàng không nhịn được bật cười, vừa nhẹ đẩy hắn, vừa nũng nịu: "Ngứa quá..."
Tần Gián xoay người nàng lại đối diện với mình, thấp giọng hỏi: "Hôm nay thế này, nàng có thích không?"
Vừa hỏi xong, mặt nàng lập tức đỏ bừng, rũ mắt xuống, không nói nên lời. Hôm nay hắn đổi cách, quả thật khiến người không chịu nổi. Nàng không đáp, hắn cũng không chịu buông tha, tiếp tục truy hỏi, khiến nàng chỉ đành đỏ mặt gật đầu: "Thích..."
Hắn bật cười khe khẽ, rồi ôm nàng vào lòng. "Qua hai hôm nữa ta được nghỉ, mới đến kinh thành, có nơi nào nàng muốn đi dạo không? Ta đưa nàng đi." Hắn hỏi.
Trình Cẩn Tri lại chẳng có lòng dạo chơi hay thưởng ngoạn, chỉ đáp: "Mẫu thân còn giao cho ta rất nhiều việc, chưa chắc đã có thời gian ra ngoài. Biểu ca cứ lo việc của mình là được, không cần lo cho ta."
Tần Gián biết nàng hiểu chuyện đến mức khiến người đau lòng. Nhưng cũng chính vì nàng hiểu chuyện như vậy, hắn lại càng thấy áy náy. Tân hôn chưa tròn, ngày lại mặt cũng chậm trễ, tất thảy đều là lỗi của hắn. Hắn bèn hỏi tiếp: "Vậy có thứ gì nàng thích không? Ta mua cho nàng."
Trình Cẩn Tri chợt nhớ đến chuyện của biểu đệ. Sáng nay cô mẫu cũng đã nhắc, nàng biết không thể trì hoãn thêm. Thấy lúc này hắn dịu dàng, nàng mới mở miệng: "Có một việc..."
"Nàng nói đi." Hắn tỏ vẻ rất có hứng thú.
"Vũ đệ không thể trúng tuyển Vô Nhai thư viện, mẫu thân vì chuyện ấy mà ngày ngày buồn phiền. Mấy hôm nay tim đập nhanh, đầu đau dữ dội hơn trước. Mẫu thân nói Liễu sơn trưởng rất coi trọng biểu ca, không biết biểu ca có thể mở lời xin giúp, nhờ sơn trưởng chỉ cho một con đường, để Vũ đệ..."
Thanh âm nàng nhỏ dần, cuối cùng im bặt. Bởi nàng chứng kiến vẻ ôn nhu trên mặt hắn dần tiêu tán, cuối cùng không còn sót lại gì, chỉ còn một nét lạnh lẽo rõ ràng. Nàng không thể tiếp tục nói. Trong phòng yên ắng hồi lâu, hắn nhìn nàng chằm chằm, rồi đột nhiên ngồi dậy, hỏi: "Là cô mẫu sai nàng đến nói phải không?"
Hắn không dùng "mẫu thân", mà gọi thẳng là "cô mẫu", rõ ràng muốn phân định thân phận cô - cháu một cách rạch ròi. Trình Cẩn Tri cũng ngồi dậy, không nói gì, nhưng biểu hiện lại là thừa nhận.
Tần Gián nói: "Việc này ta đã từ chối ba lần rồi, không muốn nhắc lại lần thứ tư. Không thể được. Thư viện khắt khe là vì quá nhiều người tìm cách đi cửa sau. Lão sư cũng bất lực nên mới đặt ra quy định thi cử công bằng. Sau khi chấm điểm ẩn danh mới tuyển chọn học sinh. Ta là học sinh, sao có thể đi làm khó thầy?"
Hắn nói với giọng nghiêm khắc. Trình Cẩn Tri không ngờ chuyện ấy lại khiến hắn tức giận đến thế, chỉ đành khẽ nói: "Ta không biết là có nguyên do như vậy, cứ tưởng rằng..."
Nàng chưa kịp nói hết, đã vươn tay kéo lấy tay hắn. Hắn nhìn mái tóc rối tung của nàng, áo xộc xệch để lộ bờ vai trắng mịn, không khỏi rút tay về, lạnh nhạt hỏi: "Nàng xem đây là... thổi gió bên gối* sao?"
(*nguyên văn: “bên gối phong”, ý chỉ dùng lời nói lúc thân mật để ảnh hưởng hoặc thao túng người khác – chú thích của dịch giả)
Sắc mặt Trình Cẩn Tri lập tức tái nhợt như tờ giấy, chỉ cúi đầu im lặng. Hắn nói: “Ta tưởng nàng hiểu. Một việc nếu ta đã thể hiện quá mức, sẽ không để lặp lại. Mấy ngày nay ân ái giường chiếu, cũng chưa đến mức khiến ta mê muội mất đầu óc.”
Nói xong, dường như hắn vô cùng chán ghét nơi này, lập tức đứng dậy mặc y phục, để lại nàng mà rời khỏi phòng. Trình Cẩn Tri ngồi lặng trên giường, hồi lâu không động đậy. Mãi đến khi nha hoàn trực đêm nghe động mà vào phòng, nàng mới khoác thêm y phục, nói khẽ: “Đi đun nước, ta muốn tắm.”
Sáng hôm sau, Tần Gián đến phủ Thái tử. Cung nhân trong phủ vốn đang chờ hắn. Vài hôm trước thấy hắn thần sắc nhẹ nhõm, dáng vẻ thư thái, không khỏi buông vài lời chọc ghẹo. Hôm nay lại thấy sắc mặt u ám, không biết vì cớ gì, chẳng lẽ là đã hay chuyện bên này?
Cung nhân không nghĩ nhiều, vội tiến lên, thấp giọng nói: “Tần đại nhân, điện hạ cho mời, xin theo ta.”
Tần Gián lộ vẻ nghi hoặc, vừa đi theo hắn, vừa hỏi: “Có chuyện gì vậy?”
Cung nhân lúc này mới biết Tần Gián vẫn chưa hay chuyện, liền giản lược đáp: “Hôm qua chạng vạng, điện hạ vào cung, trở về liền gấp rút muốn gặp nhị vị đại nhân, bị Thái tử phi khuyên can nên đợi đến hôm nay.”
Tần Gián đại khái đã đoán được phần nào, liền theo cung nhân đi thẳng đến tẩm điện. Vừa đến cửa điện thì gặp Thẩm Di Thanh, hai người cùng bước nhanh vào. Thái tử Chu Hiển đang bồn chồn đi lại, thấy họ lập tức tiến lên, sai người lui hết rồi đóng chặt cửa điện.
Thẩm Di Thanh nhanh miệng hỏi: “Điện hạ, có chuyện gì gấp gáp thế?”
Chu Hiển thở dài liên tục, nói: “Tối qua, vào lúc chạng vạng, phụ hoàng triệu ta tiến cung. Ta cứ ngỡ là có chuyện quan trọng, các ngươi đoán xem là gì? Là để ta xem bài văn của Cửu đệ!”
Vừa nói hắn vừa lộ rõ vẻ bức bối, tiếp tục: “Là một bài “Luận trung gian”. Tuy còn non nớt, nhưng xét chỉ mới mười tuổi, lại có văn phong nổi bật, lập luận rõ ràng. Ngay cả ta cũng phải gật gù tán thưởng. Ta không dám tỏ vẻ khác thường, chỉ dám khen lấy lệ. Phụ hoàng lại càng thêm vui mừng, còn cười nói nếu không thì phong luôn hắn làm Tần vương…”
Thẩm Di Thanh giật mình: “Tần vương sao?”