Tháng mười, thành phố Walls vẫn khô nóng đến ngột ngạt.
Ôn Cố phơi nắng suốt mấy tiếng đồng hồ mới hoàn thành nhiệm vụ hôm nay. Cô bỏ cuốn sổ ghi chép quan sát vào túi vải bố đặt cạnh bờ ruộng, rồi lấy điện thoại ra. Vừa mở máy, thì một tin nhắn bật lên từ ứng dụng ZD:
Lý Vịnh Tình: [Đi ăn không?]
ZD, viết tắt của Zero Distance, là ứng dụng nhắn tin phổ biến nhất hiện nay.
Ôn Cố lập tức nhắn lại, thu dọn đồ đạc rồi vội vàng chạy về khu nhà ăn.
Hiện tại Đại học Howard có hai nhà ăn chính, trong đó có một nhà được xây dựng từ nguồn quyên góp của các cựu sinh viên, tọa lạc tại tòa nhà số 14. Giá cả và cấp độ phục vụ tăng dần theo từng tầng, và Ôn Cố từ trước đến nay chỉ ăn ở tầng một của nhà ăn này, nơi có đồ ăn ngon, giá cả phải chăng, rất thích hợp với học sinh nghèo trong diện tuyển sinh đặc biệt như cô.
Đại học Howard là ngôi trường danh giá bậc nhất Liên bang, chủ yếu dành cho con cháu các gia tộc thuộc Liên minh Howard.
Sau một đợt cải cách, nhà trường mới bắt đầu mở rộng tuyển sinh với diện đặc biệt đối với những học sinh được ghi nhận là có thành tích xuất sắc trong một lĩnh vực cụ thể. Những học sinh này không chỉ được miễn toàn bộ học phí, phí ký túc xá, mà còn được hỗ trợ chi phí sinh hoạt và tài liệu học tập.
Họ được gọi là đặc chiêu sinh.
Trong chế độ xã hội hiện tại của Liên bang, đây gần như là con đường duy nhất để vượt qua rào cản giai cấp và thay đổi số phận. Mỗi năm có hàng chục triệu thí sinh nộp hồ sơ, nhưng chỉ chọn đúng 30 người, xác suất trúng tuyển gần như bằng không.
Trong số 30 người ấy, phần lớn tuy không thuộc các gia tộc lớn, nhưng đều là tầng lớp trung lưu hoặc có chút điều kiện kinh tế. Ôn Cố là số ít đến từ một gia đình vô sản, vì vậy ở ngôi trường này, cô vừa nổi bật vừa cô độc.
Khi Ôn Cố đạp xe đến khu nhà ăn, Lý Vịnh Tình đã đứng chờ ở cửa.
Lý Vịnh Tình mặc bộ đồng phục trắng tinh của trường, mái tóc nâu nhạt uốn nhẹ dài đến eo, làn da trắng hồng rạng rỡ dưới ánh nắng chói chang, giống như một nữ thần Hy Lạp vừa bước xuống trần gian.
Từ khi nhập học, Lý Vịnh Tình đã khiến bao người rung động bởi vẻ đẹp của mình. Chẳng bao lâu sau khai giảng, cô đã trở thành bạn gái của một nam sinh quý tộc.
“A Cố, bên này!” Lý Vịnh Tình vẫy tay.
Ôn Cố đeo túi vải bố, chạy chầm chậm tới.
Vừa tới nơi, cô hỏi: “Sao không vào trong chờ? Ngoài này nắng lắm.”
Lý Vịnh Tình cười híp mắt: “Tại muốn nhìn thấy cậu trước tiên mà.”
Ôn Cố trêu: “Thật không đấy? Hôm qua thì không thấy chờ.”
Lý Vịnh Tình híp mắt, thú nhận: “Được rồi, không lừa cậu nữa. A Chí mới vừa tặng mình một món quà. Anh ấy vừa đi, mình nghĩ chắc cậu sắp đến rồi nên đứng đây chờ luôn.”
A Chí mà Lý Vịnh Tình nhắc đến chính là bạn trai cô, người thừa kế của một trong những tài phiệt đỉnh cấp của Liên bang.
“A Cố, cậu không tò mò món quà là gì à?” Lý Vịnh Tình hỏi.
Ôn Cố nghĩ một hồi, nhưng không đoán ra được. Lý Vịnh Tình cười tươi: “Thôi, không làm khó cậu nữa. Là vai nữ chính trong một bộ phim truyền hình đó! Sắp tới lên TV là sẽ thấy mình ngay!”