Mạc Tiểu Nghiêu đưa tay lấy GameToday. Đó là một tờ giấy màu cỡ A3, được chia thành ba phần bằng nhau bởi hai đường kẻ đứt.
Mỗi phần đều có một hình minh họa cảnh quan được vẽ rất tinh xảo. Dưới mỗi bức hình là một số sao, dưới số sao là giới hạn số người chơi tối thiểu và tối đa của phó bản, và cuối cùng dưới phần này là một câu giới thiệu ngắn khoảng 15 chữ về phó bản.
Có ba phó bản ở mặt trước và ba phó bản ở mặt sau, tổng cộng là sáu phó bản. Ở mặt trước, từ trái sang phải lần lượt là bệnh viện, trường học, và rạp xiếc. Còn ở mặt sau là bàn cờ, bảo tàng sáp và lâu đài cổ.
Hình vẽ vô cùng tỉ mỉ và tinh tế, nhưng chính điều đó lại khiến người ta cảm thấy không thoải mái, như thể sẽ bị hút vào trong đó nếu nhìn quá lâu.
Mạc Tiểu Nghiêu mím môi, dời mắt đi, nhìn vào số sao biểu thị độ khó – tất cả đều là một sao. Cô còn chưa kịp suy nghĩ về ý nghĩa của con số này thì điện thoại trên tủ đầu giường bất ngờ reo lên, tiếng chuông chói tai mà đơn điệu.
Cầm ống điện thoại lên, Mạc Tiểu Nghiêu khẽ "Alo" một tiếng, có lẽ đây là trường hợp duy nhất mà cô có thể chủ động nói chuyện với người lạ lúc này.
"Là tôi, Khương Yển." Giọng nói trầm ổn của người đàn ông vang lên từ đầu dây bên kia: "Có rảnh không? Tôi muốn bàn với cô về chuyện phó bản."
"Ồ." Mạc Tiểu Nghiêu trả lời.
Khương Yển dừng lại một chút ở đầu dây bên kia, có lẽ là nhớ đến trạng thái đồng đội mới của mình nên thử dò hỏi: "Nếu tiện, tôi qua chỗ cô được không?"
"Được." Mạc Tiểu Nghiêu đồng ý yêu cầu của đối phương, rồi trực tiếp cúp máy. Đã quyết định gặp mặt rồi thì không cần phải lãng phí thời gian trên điện thoại nữa - phải không?
Khương Yển cầm ống nghe, lắng nghe tiếng "tút tút" phát ra từ bên trong, cảm thấy không quen lắm. Đã mấy năm rồi anh ta không bị ai dập máy trước như thế này, cứ như chuyện của kiếp trước vậy.
Tuy nhiên khi nghĩ kỹ lại, Trái Đất cũng đã nổ tung, anh ta lại đến một nơi kỳ lạ như thế này, coi như là được tái sinh rồi? Vậy thì những chuyện trước kia quả thật là chuyện của kiếp trước.
Cầm lấy GameToday, Khương Yển bước ra khỏi phòng, đi dọc theo hành lang, chẳng mấy chốc đã đến cửa phòng của Mạc Tiểu Nghiêu. Anh ta gõ cửa ba cái, kiên nhẫn chờ đợi vài giây thì cửa được mở ra.
Mạc Tiểu Nghiêu đứng ở cửa với vẻ mặt cảnh giác, dù đã xác nhận qua kính ngắm nhưng vẫn không hề thả lỏng. Cho đến khi để Khương Yển vào nhà, rồi đóng cửa lại, lúc này cô mới hơi thả lỏng một chút.
"Cứ ngồi thoải mái đi." Nói thì nói vậy, Mạc Tiểu Nghiêu vẫn chỉ tay về phía ghế sofa, hy vọng đối phương sẽ hiểu ý, ở đúng chỗ của mình.
Khương Yển vốn là một vị khách tốt, rất biết điều, ngồi ngay ngắn bên cạnh ghế sofa, cũng không hề dịch chuyển vào giữa. Sau đó cũng không nói chuyện, dù sao đồ ăn thức uống cũng không thể mang ra ngoài nhà hàng, cho dù cả hai muốn uống một tách trà trước cũng không làm được.
"Tôi chắc chắn sẽ vào phó bản, cô có tính toán gì không?" Khương Yển hỏi, đặt GameToday đang cầm trong tay lên bàn trà.
Mạc Tiểu Nghiêu kéo một cái ghế ngồi đối diện anh ta, cúi đầu nhìn tờ GameToday đang hướng về phía mình, lạnh lùng mở miệng: "Tôi cũng vào. Điểm tích lũy là một chuyện, thực lực lại là một chuyện khác. Tôi không tin đã tận thế rồi mà vẫn để chúng ta cứ sống lay lắt như vậy."
Khương Yển gật đầu, không hề ngạc nhiên trước câu trả lời của Mạc Tiểu Nghiêu : "Trên du thuyền chỉ có một phần ba là kẻ ngốc, một phần ba còn lại có lẽ sẽ chọn quan sát. Lần này chúng ta may mắn, chỉ cần cạnh tranh với một phần ba đối thủ, độ khó của phó bản cũng giống nhau, việc lựa chọn cũng không quá cấp bách."
Ý là khi tất cả mọi người đều nhắm vào cùng một phó bản, ai có thể giành được quyền đăng ký trước thì sẽ phụ thuộc vào tốc độ tay và may mắn.
Mạc Tiểu Nghiêu hiểu ý anh, nhưng cũng không xúc động: "Cứ vượt qua lần này đã rồi nói sau, anh chọn cái nào?"
"Thông tin quá ít, không phân tích được gì." Khương Yển lắc đầu, những ngón tay thon dài đẹp đẽ lướt qua tờ GameToday một cách tùy ý: "Không phải những người đó đã nói rồi sao? Lần đầu tiên GameToday xuất hiện thì mọi người đừng điền vào vội, chờ đến 7 giờ họp rồi thống nhất bàn bạc… Hay là chúng ta cũng chờ xem?"
Mạc Tiểu Nghiêu nhận ra ý đồ "giả heo ăn thịt hổ" qua nét mặt của Khương Yển, cô suy nghĩ một chút rồi đồng ý: "Tôi hiểu ý anh. Nếu không ảnh hưởng đến lợi ích của mình, giả vờ nghe lời sẽ giúp chúng ta giảm sự chú ý và rắc rối."
Khương Yển đánh giá rất cao trí thông minh của Mạc Tiểu Nghiêu. Nếu không phải bây giờ cả hai chưa hiểu rõ nhau lắm, chỉ hợp tác ngoài mặt, anh ta đã muốn ký kết một thỏa thuận hợp tác sâu sắc hơn.
"Vậy thì quyết định như vậy nhé." Sau khi bàn bạc xong, Khương Yển cũng không nán lại lâu, cầm tờ GameToday đứng dậy chuẩn bị rời đi: "Đến lúc chúng ta chọn, cứ tùy tiện điền vào bất kỳ cái nào có thể chọn là được."
Mạc Tiểu Nghiêu cũng đứng dậy tiễn khách, đến tận cửa rồi vẫn hỏi: "Nhạc Âm thì sao? Còn hỏi anh ấy không?"
Khương Yển dựa nửa người vào khung cửa, đáp: "Không phải anh ấy đã đi với Lưu Mẫn gì đó rồi sao? Gia nhập phe phái của chị Hoa gì gì đó, không cần chúng ta lo lắng nữa đâu nhỉ?"
Mạc Tiểu Nghiêu suy nghĩ, cảm thấy cũng đúng, thế là cũng không nói thêm gì nữa.
Sau khi tiễn Khương Yển đi, Mạc Tiểu Nghiêu đóng cửa lại, đứng ngẩn người ở cửa một lúc, sau khi bình tĩnh lại thì tiếp tục thực hiện từng bước hoàn thành bài tập thể dục của mình.
Đợi đến 7 giờ tối, Mạc Tiểu Nghiêu và Khương Yển cùng nhau đến nhà hát. Lần này hai người họ chọn vào từ lối vào tầng 5, tìm một góc khuất ngồi xuống, lạnh lùng quan sát đám đông ồn ào.
"Có lẽ đã bàn bạc xong kết quả rồi." Khương Yển nghiêng đầu về phía Mạc Tiểu Nghiêu, nhỏ giọng nói, cả hai đều cầm tờ GameToday trên tay, trong túi cũng đã chuẩn bị bút, chỉ chờ kết quả được đưa ra là sẽ điền tên.
Sau vài ngày tiếp xúc, Mạc Tiểu Nghiêu đã không còn quá kháng cự Khương Yển nữa. Loại không kháng cự này bao gồm từ việc trò chuyện đến việc tiếp xúc cơ thể. Cô gần như đã xếp anh ta vào hàng ngũ đồng nghiệp mới vào làm, cùng phòng ban thì hẳn là sẽ thường xuyên giao tiếp, vỗ vai bắt tay với nhau chẳng có vấn đề gì cả.
Tóc của người đàn ông khi nghiêng đầu lại gần có mùi của dầu gội, mang theo một chút hương chanh bạc hà tươi mát, là loại mùi mà Mạc Tiểu Nghiêu không ghét.
"Chắc vậy." Cô trả lời Khương Yển như vậy, nhưng mắt lại nhìn về phía một bóng người quen thuộc ở hàng ghế giữa tầng bốn.
"Nhìn gì vậy?" Thấy Mạc Tiểu Nghiêu lơ đãng, Khương Yển cũng nhìn theo hướng cô đang nhìn, rồi nhíu mày nhẹ: "Cô cũng biết Vu Băng à?"
Vu Băng, chị gái đẹp đến nỗi có thể khiến Mạc Tiểu Nghiêu vượt qua nỗi sợ hãi với người lạ của mình.
Mạc Tiểu Nghiêu gật đầu, kể vắn tắt về vài lần mình gặp Vu Băng. Bây giờ cô vô cùng hối hận về việc mình viết giấy nhắn trước đó, nhưng mỗi lần gặp Vu Băng, cô lại quên đi sự hối hận đó, lại trở thành một người hâm mộ nhỏ.
Mặc dù Vu Băng không lợi dụng điều này để moi tin tức của Mạc Tiểu Nghiêu, ngược lại còn chủ động giới thiệu cho cô rất nhiều thứ, nhưng Mạc Tiểu Nghiêu vẫn cảm thấy rất không thoải mái. Cảm giác không thể kiểm soát này khiến cô cảm thấy bất an từ tận đáy lòng.
"Người phụ nữ này có gì đó kỳ lạ." Khương Yển cũng kể cho Mạc Tiểu Nghiêu nghe những điều mình cảm thấy kỳ lạ: "Có thể là do kỹ năng tạo ra."
Mạc Tiểu Nghiêu gật đầu, không hỏi về kỹ năng của Khương Yển, anh ta cũng không tiếp tục chủ đề này. Cả hai đều cảm thấy chưa thể tin tưởng nhau đến mức có thể nói ra tất cả, ăn ý lựa chọn cách né tránh vấn đề này, thay vì lắp bắp che giấu mà gây ra bất hòa thì thà từ đầu đừng hỏi còn hơn.
7 giờ, vẫn là Tô Vạn Phúc lên sân khấu, sau những lời xã giao thông thường, ông ta quả nhiên chuyển chủ đề sang GameToday.
"… Sau khi tổng hợp lại, mọi người đều đồng ý không chọn cảnh "trường học", còn các cảnh khác, nếu các vị muốn vào phó bản khám phá thì tùy ý, hy vọng hôm nay không phải lần cuối cùng gặp các vị."
Mạc Tiểu Nghiêu và Khương Yển lần lượt lấy bút ra, xác nhận với nhau bằng ánh mắt, trước tiên viết tên mình vào phần chữ ký bên dưới tờ rạp xiếc, sau đó mới thở phào nhẹ nhõm, có tâm trạng quan sát những người khác.
"Bọn họ làm sao mà giám sát những người khác điền cái gì được chứ?" Mạc Tiểu Nghiêu rất tò mò: "Nếu lén lút viết thì sao? Họ cũng đâu thể kéo mọi người ra kiểm tra từng tờ GameToday một."
Khương Yển nâng cằm lên, chỉ vào màn hình lớn: "Tự mình xem đi."
Mạc Tiểu Nghiêu chuyển tầm mắt lên hai màn hình lớn ở hai bên sân khấu, lúc này cô mới phát hiện ra hình ảnh hiển thị trên đó giống hệt với tờ GameToday trên tay mình, bên trái là mặt trước, bên phải là mặt sau, đều là một tờ phó bản cùng với cấp độ sao và phần giới thiệu.
Điều duy nhất khác biệt là, bên dưới mỗi phó bản đều dùng một loại font chữ nhỏ nhưng rõ ràng, ghi lại tên và số phòng của người đăng ký phó bản đó.
Bên dưới hình ảnh rạp xiếc, tên của Mạc Tiểu Nghiêu và Khương Yển hiển thị rõ ràng, nhìn không sót một nét nào, không hề có sự riêng tư.
"Thật là…" Mạc Tiểu Nghiêu nghiến răng, trong lòng bùng lên một ngọn lửa giận dữ không biết trút vào đâu: "Tôi có nên cảm ơn họ vì đã không công bố ảnh của mình không nhỉ?"
"Suỵt… Đừng nói linh tinh." Khương Yển giơ ngón tay lên làm động tác im lặng, sau đó đứng dậy đi ra ngoài: "Đi thôi, không còn gì để xem nữa. Về nghỉ ngơi cho khỏe, qua 12 giờ đêm là ra trận rồi."
Tên của Nhạc Âm và Lưu Mẫn xuất hiện bên dưới Bảo tàng sáp.
Tên của Vu Băng ở bên dưới bệnh viện.
Tô Vạn Phúc không đăng ký.
Về phần những người khác, không có ai mà Mạc Tiểu Nghiêu biết nữa.
Đi theo sau Khương Yển với khuôn mặt lạnh lùng, Mạc Tiểu Nghiêu chen lấn trong đám đông khán giả đang rời khỏi rạp, từ từ hòa vào dòng người.
Hệ thống làm như vậy khiến Mạc Tiểu Nghiêu thấy hơi bất ngờ, không kịp trở tay. Cô vốn nghĩ đây là một việc khá riêng tư, không ngờ lại trở nên tương tự như công khai xử tử. Như vậy, muốn giữ bí mật điều gì sẽ rất khó, ai cũng biết cô đã vào phó bản, nếu có thể sống sót trở ra, e là ai cũng biết cô có đồ vật tốt trên người ha?
Việc giả heo ăn thịt hổ xem ra là không khả thi, muốn tự bảo vệ mình, cách duy nhất bây giờ là trở nên mạnh mẽ hơn.
Nếu thế thì hãy mạnh mẽ lên đi. Mạc Tiểu Nghiêu nghĩ vậy, nói lời tạm biệt với Khương Yển, cô trở về phòng của mình.
Chỉ có những vật phẩm hoặc vũ khí từng lấy được từ phó bản trước đó mới có thể mang vào phó bản được, vì vậy Mạc Tiểu Nghiêu cũng không cần phí tâm tư nghiên cứu xem nên mang theo vật gì vào phó bản rạp xiếc. Cô thành thật nằm trên giường nhắm mắt nghỉ ngơi.
Lo lắng cũng tốt, sợ hãi cũng chẳng sao, mà sợ hãi cũng vô dụng thôi, không bằng đối mặt một cách bình tĩnh.
Cho đến khi đồng hồ điểm 12 giờ đêm, Mạc Tiểu Nghiêu đang nằm trên giường đột ngột mở mắt ra, cùng với tất cả những người đã đăng ký tên biến mất khỏi du thuyền.
Trong rạp hát, Tô Vạn Phúc ngồi ở vị trí chính giữa của hàng ghế thứ ba, nhìn những dòng chữ đẫm máu hiện lên trên màn chiếu trắng:
"GameToday" số 001
Tổng số người: 2371
Số người đăng nhập vào phó bản: 731
Số người còn lại trên du thuyền: 1640
Tổng số phó bản: 6
Số phó bản đã đăng nhập: 5
Lên du thuyền: Thất bại
Thời tiết biển: Yên tĩnh