Đại Niếp cứ thế đi theo bà vυ" ra khỏi Linh Viện, cùng đi còn có Tiểu Niếp. Đây là lần đầu tiên Đại Niếp đường đường chính chính quang minh chính đại bước ra khỏi nơi này. Nàng không cần phải lén lút như trước, cũng không cần phải hao tổn tâm cơ như kiếp trước để được ra ngoài.
Có lẽ kiếp này sẽ hoàn toàn khác kiếp trước, nhưng ai mà biết được?
Rường cột chạm trổ, hành lang đình viện dài trùng trùng điệp điệp. Cây cối xanh tươi. Trong đình viện có cảnh trí núi giả nước chảy. Trông rất độc đáo mà lại không mất vẻ trang trọng. Đây là Tĩnh Viên, Đại Niếp và Tiểu Niếp theo bà vυ" rời khỏi Linh Viện thì liền được an bài ở nơi này. Đã ở đây được hai ngày, nhưng vẫn không có ai nói cho họ biết vì sao lại được an bài ở đây. Bà vυ" dẫn họ đến đây, rồi rời đi ngay.
Cuộc sống ở Tĩnh Viên, đương nhiên không thể so với ở Linh Viện. Ngày đầu tiên đến, đã có tỳ nữ mang đến cho Đại Niếp và Tiểu Niếp nhiều bộ quần áo mới. Vải vóc và kiểu dáng tự nhiên không thể so với trước kia. Thức ăn cũng cao cấp hơn nhiều, mỗi người còn được sắp xếp một tỳ nữ bên cạnh hầu hạ. Thấy vậy, Đại Niếp mới yên tâm phần nào.
Một ngày sau, Tĩnh Viên đột nhiên có rất nhiều thiếu nữ trạc tuổi Đại Niếp đến. Nhìn dáng vẻ của những người này, ai nấy dung mạo hơn người. Tuy tuổi các nàng còn nhỏ nhưng cũng có thể thấy đều là những mỹ nhân tương lai. Hơn nữa trang phục và khí chất của họ đều hơn người, vừa nhìn đã biết không phải người bình thường.
Sự xuất hiện của những người này khiến Tĩnh Viên vốn yên tĩnh trở nên náo nhiệt. Đại Niếp vốn thích yên tĩnh, sau khi đến Tĩnh Viên vẫn luôn ở trong phòng. Mỗi ngày ngoài việc thỉnh thoảng ra ngoài đi dạo giải sầu, phần lớn đều ở trong phòng luyện múa. Còn Tiểu Niếp vẫn luôn không rõ vì sao mình được đưa đến đây cũng nên rất ít khi ra khỏi phòng. Những người này đến khiến Tĩnh Viên vốn yên tĩnh trở nên náo nhiệt hơn nhiều.
Cùng ở dưới một mái hiên. Chỉ qua một buổi chiều, Đại Niếp đã biết được thông tin mình muốn từ những cuộc trò chuyện của các thiếu nữ này. Quả nhiên đúng như nàng dự đoán, những thiếu nữ này đều được chọn từ các phòng trong Tiêu gia để chuẩn bị cho cuộc tuyển chọn một tháng sau.
Những người này xuất thân không cao đều là con gái của các thϊếp thất của các lang quân trong nội ngũ phòng hoặc là con gái nhánh ngoại của bát phòng.
Tiêu gia chia thành nội ngũ phòng và ngoại bát phòng. Trong đó nội ngũ phòng là chủ chi, còn ngoại bát phòng là nhánh. Hơn nữa, trong nội ngũ phòng không phải tất cả đều là con vợ cả. Chỉ có đại phòng, nhị phòng và ngũ phòng là đích nữ con chính thê, Còn tam phòng và tứ phòng đều là thứ nữ của các thϊếp thất An Quốc Công.
Vì tam lang quân và tứ lang quân xuất sắc trong số con của thϊếp thất và có công với Tiêu gia nên mới được quy về chủ chi. Còn ngoại bát phòng đều là con của thϊếp thất vì xuất thân thấp kém mà bị quy về ngoại phòng. Nhưng xét về tổng thể, họ vẫn là người của Tiêu gia.
Tiêu gia là một gia tộc lớn đông người. Mười ba thiếu nữ nội phòng và ngoại phòng này đều là con cháu đời sau của Tiêu gia ở Trường An. Ở quê nhà Lan Lăng còn có rất nhiều tộc nhân bàng chi, đều là con cháu của tổ tiên và cha chú của An Quốc Công.
Tiêu gia quê quán thực ra không phải ở Lan Lăng, từ thời Cựu Đường đã bị phân ra. Chỉ là Lan Lăng Tiêu thị suy tàn, Tiêu gia vốn là chi thứ trong chi thứ đột nhiên quật khởi. Nhân cơ hội khai triều, Tiêu gia dùng quyền thế chiếm lấy đất cũ ở Lan Lăng. Đây là nguyên nhân cơ bản khiến Tiêu gia mang danh Lan Lăng Tiêu thị.
Đương nhiên, có người sẽ khinh bỉ cách làm của Tiêu gia. Nhưng cách đây hai trăm năm mọi người đều cùng một tổ tiên, hơn nữa việc chủ gia phân liệt, phân gia cường thế chiếm lấy chủ chi cũng không phải là hiếm. Nên bên ngoài cũng ít người nghi ngờ. Nhiều nhất chỉ là những thế gia môn phiệt hiểu biết sâu rộng về lịch sử sẽ âm thầm châm chọc vài câu. Nhưng trong mắt người đời thì Tiêu gia đích thực là Lan Lăng Tiêu thị, không thể nghi ngờ.
Bỏ qua những chuyện này, mỗi đại gia tộc đều có những quy tắc hành xử nhất định. Kiếp trước, Tiêu Cửu Nương cũng từng biết đến một số chuẩn mực hành vi của thế gia. Con cái thế gia sinh ra đã cao hơn người khác một bậc, nhưng những người này lại có cấp bậc rõ ràng. Giữa con chính thê và con thϊếp thất mãi mãi có một ranh giới không thể vượt qua. Con trai thì còn đỡ. Nhưng nếu là con gái, phải biết rằng cái gọi là liên hôn. Liên hôn là sự liên kết giữa hai thế lực, việc gả cưới của con gái không chỉ xem phụ hệ mà còn xem mẫu hệ. Ở nơi xã hội cấp bậc khắc nghiệt và rõ ràng như vậy, nếu mẫu thân có thân phận thấp kém, sinh ra đã kém một bậc.
Những cô gái xuất thân như vậy không thích hợp để liên hôn dù gia tộc có muốn đưa ra yêu cầu thì cũng chỉ có thể làm thϊếp. Tốt hơn một chút thì làm dắng thϊếp(*) cho tỷ tỷ cùng tộc nhưng chung quy không phải con đường chính đạo.
(*) Dắng thϊếp: Nha hoàn thân cận
Cũng vì vậy mà các đại gia tộc mới có những cuộc tuyển chọn như lần này. Đó là chọn ra những cô gái con thϊếp thất hoặc chi thứ có thân phận không cao đưa vào danh nghĩa của các chủ mẫu các phòng chủ chi, bồi dưỡng cẩn thận. Vài năm sau sẽ trở thành những tiểu thư thế gia con vợ cả có thể mang ra liên hôn.
Kiếp trước, Tiêu Cửu Nương đã bỏ lỡ cơ hội duy nhất này. Tuy cuối cùng dựa vào mưu kế của mình mà đổi đời nhưng chung quy vì tâm cơ thâm trầm mà bị coi thường. Hơn nữa, vì thời cơ không đúng và danh không chính ngôn không thuận, nên Triều Hà quận chúa cũng không muốn chấp nhận nàng, gây ra không ít chuyện. Tuy sau này Triều Hà quận chúa bị nàng thiết kế, cưỡi lên lưng hổ khó xuống đành phải cắn răng chấp nhận nàng, nhưng sự việc đã ầm ĩ. Không chỉ khiến Tiêu Cửu Nương mang tiếng xấu ngay từ đầu ở phủ mà còn vì đối đầu trực tiếp với Triều Hà quận chúa khiến Tiêu Cửu Nương rơi vào đủ loại tranh đấu.
Kiếp này Tiêu Cửu Nương quyết định thay đổi phương thức, cũng vì vậy mà có những hành vi trước đó.