Chưa kịp để Thẩm Thời Diên nói lời nào, hắn đã kéo nàng rời khỏi Thẩm phủ, lên cỗ xe ngựa đang chờ sẵn ngoài cổng.
*
Xe ngựa chạy như bay, đến khi dừng lại, đã tới một vùng hoang dã ngoài thành.
Tuyết đọng ngoài thành vẫn chưa tan, ánh sao rơi lác đác, cả vùng trắng xóa tĩnh mịch đến mức khiến người ta cảm thấy lạnh lẽo cô đơn.
Thẩm Thời Diên nhìn quanh, nghi hoặc trong mắt càng sâu. Bên cạnh, Tiêu Thời Miện lặng lẽ nhìn về một gò đất dài phía xa, đôi mắt đen thẫm dưới ánh sao càng thêm u trầm. Thẩm Thời Diên bỗng thấy trên người hắn có một luồng khí lạnh lẽo và tang thương.
“Đó là…?”
Nàng hỏi.
Tiêu Thời Miện trầm mặc thật lâu, đôi môi mím chặt cuối cùng cũng mở lời: “Đó là nơi chôn cất phụ thân ta.”
“Tiên Thái tử?”
Tiêu Thời Miện khẽ gật đầu.
Thẩm Thời Diên khẽ rùng mình.
Mùa đông năm Càn An thứ bốn mươi, Tiên Thái tử Tiêu Nhân bị cáo buộc dính líu đến án vu cổ, bị tiên đế phế bỏ ngôi vị Thái tử.
Sau đó, Tiêu Nhân phẫn hận mưu phản, dẫn năm nghìn thân binh từ Đông cung khởi sự, tiến đánh hoàng cung. Hai bên ác chiến mười lăm ngày, cuối cùng đại bại. Toàn quân thân tín bị diệt, Tiêu Nhân sức cùng lực kiệt, tự vẫn trước cổng thành.
Chỉ còn huyết mạch duy nhất được thuộc hạ bí mật đưa vào dân gian ẩn náu.
Những chuyện ấy, Thẩm Thời Diên đã sớm biết.
Khi nàng tám tuổi, Tiêu Thời Miện được phụ thân mang về Thẩm phủ, từ đó nàng dần nghe biết đôi chút. Dù phụ thân thu nhận hắn, nhưng hắn cũng chẳng được sống yên ổn hơn là bao. Sự nghiêm khắc và hà khắc của phụ thân, nàng đều thấy cả.
Bởi vậy, nàng thương xót cho thân thế và nỗi khổ của Tiêu Thời Miện. Dù hắn lớn hơn nàng hai tuổi, trong Thẩm phủ lại thường là nàng bảo vệ hắn.
Khi ấy, nàng ngây ngô nghĩ rằng Tiêu Thời Miện chẳng qua chỉ là một con thú nhỏ bị thương, chỉ cần nàng chăm chút vỗ về, rồi hắn sẽ dần quên đi quá khứ đau thương.
Cho đến ba năm trước, khi Tiêu Thời Miện đề nghị phụ thân gả nàng cho tân đế Tiêu Kiến Ninh, để Thẩm gia có thể nắm được quyền ngoại thích, nàng mới hiểu, con thú nhỏ ấy từ lâu đã hóa thành ác lang.
Thẩm Thời Diên nhìn vùng hoang địa trước mắt, cỏ cây tiêu điều, bình thản nói: “Nơi này chôn phụ mẫu ngươi sao?”
Tiêu Thời Miện nhìn thật lâu: “Ở đây không có mẫu phi của ta, ta thậm chí còn không biết hài cốt của người ở đâu. Nơi này, chôn tổng cộng năm ngàn lẻ một bộ hài cốt, đâu là phụ thân ta, ta cũng chẳng rõ.”
Giọng hắn bình lặng, tựa như kể chuyện chẳng liên can đến mình.
Thẩm Thời Diên liếc hắn, trong lòng dâng lên cảm giác lạ lùng. Nàng khẽ hỏi: “Loạn thần tặc tử, từ xưa đến nay chẳng phải đều có kết cục như thế sao?”
Tiêu Thời Miện bật cười lạnh: “Người chưa từng là loạn thần tặc tử. Phụ thân ta nhân từ, ôn hòa, làm Thái tử hơn mười năm, địa vị vững như núi, sao có thể ngu muội đến mức dùng vu cổ hại vua cha mình?”