Năm Minh Hoa thứ mười sáu, tại vùng cực bắc của Đại Xương Quốc, tuyết bắt đầu rơi từ đầu tháng Chạp, rồi cứ thế tuôn rơi ròng rã suốt một tháng trời.
Những dãy núi trập trùng xung quanh đều bị một màu tuyết trắng xóa bao phủ.
Nơi đây vốn đã hoang vu hẻo lánh, nay lại càng thêm quạnh quẽ, chim trời bặt tiếng, dấu người tuyệt tích.
Thế nhưng giữa khung cảnh ấy, lại có một con ngựa đang lầm lũi đi trong tuyết. Chẳng mấy chốc, vì tuyết tích tụ quá dày, con ngựa không sao chạy nổi nữa.
Hai người mặc áo choàng đen bước xuống khỏi ngựa, trong lòng đang ôm một vật gì đó màu trắng.
Bọn họ vội vã rảo bước trên nền tuyết, thỉnh thoảng lại liếc mắt nhìn ngó xung quanh.
“Được rồi, cứ vứt bừa ở đây đi. Chúng ta đã đi được hai trăm dặm rồi, đi xa nữa là phải vượt núi đấy!”
“Haiz, ta vẫn có chút không nỡ, dù sao cũng là...”
“Cầm tiền của người, giúp người trừ họa, lằng nhằng nhiều lời làm gì! Vứt mau lên, chúng ta còn phải quay về tìm chỗ trọ. Cái tiết trời lạnh thế này, thật muốn chết cóng mất thôi!”
Chẳng bao lâu sau, một tiếng “bịch” vang lên, có thứ gì đó bị ném xuống nền tuyết. Hai người kia chẳng thèm liếc mắt lấy một cái, vừa xoa tay vừa vội vã quay trở lại chỗ con ngựa.
Huynh đệ Vương Truyền Phú và Vương Truyền Mãn đang ủ rũ lê bước trên đường, bỗng nghe thấy tiếng vó ngựa dồn dập từ phía không xa.
Hai người còn chưa kịp phản ứng, Vương Truyền Mãn đã bị con ngựa tông phải một cú trời giáng, cả người lảo đảo mấy bước. Chỉ thấy con ngựa kia chẳng dừng lại chút nào, phóng đi mất hút.
“Tứ đệ, đệ không sao chứ?” Vương Truyền Phú lập tức bước tới xem xét.
Vương Truyền Mãn phủi tuyết trên người rồi đứng dậy: “Không sao đâu, mặc đồ dày, tuyết cũng dày. Đại ca, chúng ta đi nhanh thôi, trời càng lúc càng lạnh rồi, khéo trước khi trời tối lại có một trận tuyết lớn nữa không chừng, vẫn là nên mau mau về nhà thôi.”
Lúc này, tuyết lại bắt đầu lất phất rơi, nhưng hai huynh đệ cũng chẳng buồn che chắn.
Đi được một đoạn chẳng bao xa, chân của Vương Truyền Mãn bỗng đá phải vật gì đó.
“A, hình như là một cái bọc!” Vật đó vốn nằm trên tuyết, lại bị một lớp tuyết mỏng phủ lên trên.
Bản thân nó lại có màu trắng nên rất khó phát hiện.
Vương Truyền Phú cũng cúi đầu nhìn, đoạn nói: “Chắc không phải của hai người kia làm rơi chứ? Thấy bọn họ phóng ngựa nhanh như vậy, biết đâu cái bọc này bị rơi từ trên ngựa xuống.”
Vương Truyền Mãn cũng sốt ruột: “Ối chà, vậy phải làm sao bây giờ? Chúng ta lại không có ngựa, không đuổi kịp bọn họ được.”
“Cứ mang về cho trưởng thôn đã, đợi tuyết tan rồi tính sau.” Vương Truyền Phú thở dài một hơi: “Chuyện của chúng ta còn chưa giải quyết xong đây này.”
Hai huynh đệ vừa nói vừa cúi xuống nhặt cái bọc màu trắng. Nào ngờ vừa kéo một cái, mới phát hiện đó là một tấm vải nhung.
Tấm vải bị kéo bung ra một góc, thứ bên trong lập tức lăn lông lốc ra ngoài.
Cứ thế rơi thẳng xuống nền tuyết.
Đó là một đứa trẻ mặc manh áo mỏng manh, trông chỉ độ một hai tuổi.
Có lẽ vì bị ngã đau, đôi mắt đang nhắm nghiền của nó khẽ hé mở, tựa như một chú nai con yếu ớt vừa nhìn thoáng qua cõi nhân gian, đôi mắt trong veo lấp lánh còn chưa kịp hiện rõ đã vội vàng khép lại.
Gò má nó đỏ bừng, hệt như quả hồng chín mọng, hơi thở thì thoang thoảng như có như không.
“Trời đất, là một đứa bé!”
Chỉ một cái liếc mắt, hai gã đàn ông to xác đã không dám nhìn nhiều nữa. Giữa trời băng đất tuyết thế này, chỉ một cơn gió lạnh buốt thổi qua thôi cũng đủ khiến đứa bé gặp chuyện chẳng lành!
Vương Truyền Mãn luống ca luống cuống, vội vàng trải lại tấm vải nhung lên người đứa bé, rồi khom lưng bế nó lên.