Con gái Công bộ thượng thư, Mục Uyển Khởi, mười sáu tuổi.
Con gái Anh quốc công, La Oanh Thể, mười bốn tuổi.
Con gái Hộ bộ Thượng thư Hà Trình Mậu, Hà Ngọc Như, mười lăm tuổi.
Con gái Tả đô ngự sử Đô Sát Viện Từ Bác Duy, Từ Lam Tri, mười sáu tuổi.
…
Sở Thái hậu lướt ngón tay trên danh sách, chợt khẽ cười.
Hiện giờ hậu cung không có Hoàng hậu, Thái tử cũng chưa lập, tâm tư mỗi nhà đều rõ rành rành. Nhìn tư thế này, xem chừng toàn bộ quý nữ kinh thành đều ở đây hết.
Khang ma ma vừa xoa vai cho Thái hậu vừa nói: “Trong cung quạnh quẽ đã lâu, lần này xem như có chút náo nhiệt.”
“Chỉ e nhà nhà ân cần thế, nhưng Hoàng đế chưa chắc đã tiếp nhận.” Thái hậu lại liếc qua danh sách lần nữa, lẩm bẩm: “Hắn đã sớm không còn là Hoàng đế của ba năm trước. Những cô nương này vào cung, chỉ sợ sẽ phải thất vọng.”
Khang ma ma vội nói: “Dù sao lần này bệ hạ cũng đã đồng ý tuyển tú.”
Sở Thái hậu hừ lạnh: “Nếu không phải Đại hoàng tử mắc chứng bệnh lạ, ba năm không biết nói, thì chưa chắc hắn đã gật đầu tuyển tú.”
Vừa nhắc tới ba chữ “Đại hoàng tử”, sắc mặt Khang ma ma lập tức trở nên nghiêm túc.
Ba năm trước, Hoàng hậu qua đời, đế vương giận lây sang cả hậu cung.
Chuyện đưa Hoàng trưởng tử Tiêu Uẩn đi đâu nuôi dưỡng trở thành một vấn đề.
Ai nấy đều cho rằng Hoàng đế sẽ đưa Đại hoàng tử gửi nuôi dưới gối Thái hậu. Nhưng không ngờ Hoàng đế lại giao Đại hoàng tử cho Tôn Thái phi – thân mẫu của Trường Ninh trưởng công chúa – nuôi dưỡng.
Hoàng tử lẽ ra nên nuôi ở Từ Ninh cung, lại bị đưa đến Thọ An cung.
Hành động ấy chẳng khác nào đánh thẳng vào mặt Thái hậu.
Huống hồ, Hoàng đế vốn không phải do Thái hậu sinh ra. Chuyện này, người trong cung ngoài cung, mỗi khi nhắc tới đều nói năng thận trọng.
Khang ma ma thấy Thái hậu mím chặt môi, thì dè dặt khuyên: “Bệ hạ nhân hiếu, mỗi cách một ngày đều đến Từ Ninh cung thỉnh an Thái hậu, hẳn là...”
“Nhân hiếu chẳng qua là làm cho người ngoài xem!” Sở Thái hậu cao giọng ngắt lời Khang ma ma.
“Nhân hiếu? Nếu hắn thật sự nhân hiếu, thì sẽ chèn ép Sở gia đến vậy sao? Mới đăng cơ ba năm, mà đã ráo riết đoạt quyền như lang như sói. Lễ bộ, Đô Sát viện, Hàn Lâm viện, còn đâu chỗ đứng cho Sở gia ta? Ta thấy hắn muốn noi theo Cao Tổ thì có!”
Cao Tổ Đại Chu – vừa lên ngôi đã ra tay chèn ép thế gia quý tộc. Vì phòng ngừa thế gia kiêu ngạo, ngoại thích can dự triều chính, Cao Tổ thậm chí còn lập một nữ tử dân gian thân phận thấp kém làm Hoàng hậu.