Lại một mùa đông giá rét, tuyết lớn mấy ngày liền bao phủ cả thành Biện Kinh, Dũng Nghị Hầu phủ giữa trời đất băng giá tựa như tháng chạp rét căm căm, lạnh lẽo âm u.
Đông Uyển thoang thoảng mùi thuốc bắc nồng nặc.
Phòng chính.
Lão phu nhân nằm trên giường bệnh nhìn thị nữ mở ô cửa sổ đã lâu không mở, song cửa phát ra tiếng "kẽo kẹt" cũ kỹ, tựa như tuổi xế chiều của bà, khung cửa gãy nát, như ngọn nến trước gió.
"Tiếng gì vậy?" Có lẽ đã lâu không mở miệng nên giọng nói khàn đặc, vô cùng chói tai.
Thị nữ bên cửa sổ nghe vậy, trước tiên sững người, sau đó xoay người rời khỏi phòng chính.
Không nhận được hồi đáp, đồng tử vẩn đυ.c của bà khẽ động.
Phải rồi, cả Dũng Nghị Hầu phủ này có còn ai coi bà ra gì nữa đâu?
Thị nữ đổi hết lớp này đến lớp khác, chẳng ai ưa nổi vị lão phu nhân chân cẳng bất tiện, sống không chút tôn nghiêm này.
Năm mười bảy tuổi xuân gả vào Dũng Nghị Hầu phủ, bà thành thân hơn một tháng thì phu quân thống lĩnh quân đội xuất chinh, nửa năm sau thì tử trận nơi sa trường, da ngựa bọc thây.
Từ đó, vì danh tiếng nhà chồng và nhà mẹ đẻ, mà bà ôm lấy cái đền thờ trinh tiết kia, trói buộc cả đời mình.
Thời trẻ, bà sớm hôm thanh đăng cổ phật, lại quán xuyến việc ở nhà chồng. Ở Biện Kinh này, mỗi khi nhắc đến đích trưởng tức của Dũng Nghị Hầu phủ, có ai mà không khen vài câu cơ chứ?
Người nhà mẹ đẻ cũng nhiều lần khuyên nhủ bà nên nhận một người con trai trong tông tộc nhà chồng làm con thừa tự, để sau này có chỗ nương tựa.
Nhưng lòng bà cao hơn trời, sao có thể nuôi con cho người khác,?
Bà cũng từng nghĩ đến việc lưu lại cho mình nhiều đường lui, nhưng nào ngờ những tâm phúc bên cạnh lại lần lượt qua đời trước bà, đến tuổi xế chiều ngay cả một người để nói chuyện cũng không có.
Lũ con cháu nhà chồng bề ngoài thì kính trọng, nhưng sau lưng lại nguyền rủa bà sống mãi không chịu chết.
Thị nữ đến sân của bà hầu hạ đều tránh bà như tránh ôn dịch.
Nghĩ đến đủ mọi chuyện, lão phu nhân khàn giọng cười khẽ một tiếng.
"Lão phu nhân, sao hôm nay người dậy sớm vậy ạ?" Giọng nói trong trẻo dễ nghe của thiếu nữ vang lên, điểm thêm một chút sắc màu cho căn phòng chính u ám này.
Lão phu nhân nhìn thiếu nữ đang đi về phía mình, đứa trẻ duy nhất bà nhớ được tên.
"Duyệt Nhi."
Đôi mắt hạnh của thiếu nữ lộ vẻ kinh ngạc khi nghe thấy giọng nói của lão phu nhân, tiểu cô nương ngồi xuống bên mép giường: "Lão phu nhân, người vậy mà lại nói chuyện được ạ!"