Đêm ở kinh thành, dường như lúc nào cũng có mưa.
Một đêm trôi qua, dưới cầu Lạc Nguyệt, mặt sông đã đầy ắp những đóa hoa dương liễu trôi nổi.
Chim én thì bận rộn, chim oanh lại lười biếng, hoa thơm đã tàn úa, liễu rủ ven đê, hoa liễu bay bay, quả thực là một khung cảnh đẹp nhất của mùa xuân.
Sáng sớm, Ngân Tranh xuống lầu lấy nước nóng, vừa hay gặp được chưởng quỹ. Nàng vốn có dung mạo xinh xắn, miệng lưỡi lại ngọt ngào nên mọi người trong quán trọ đều rất quý mến. Chưởng quỹ thấy nàng liền cười nói: "Ngân Tranh cô nương dậy sớm thế?"
Ngân Tranh mỉm cười đáp lại: "Vâng ạ."
Chưởng quỹ nhìn lên lầu, có chút ái ngại nói: "Tiểu thư nhà cô tối qua lại bận rộn trong bếp đến tận canh ba, cô nên khuyên nhủ một chút, cứ thế này làm hại đến sức khỏe thì không tốt đâu."
Chuyện là mấy hôm trước, Lục Đồng bảo Ngân Tranh lấy tiền đi mua một ít thảo dược ở gần đó, rồi lại mượn nhà bếp của quán trọ để bào chế thuốc, cứ thế bận rộn đến tận đêm khuya. Chưởng quỹ tuy không nói ra miệng nhưng trong lòng lại không mấy tán thành. Bào chế thuốc là một công việc đòi hỏi kỹ thuật cao, ngay cả những vị đại phu danh tiếng trong thành đôi khi còn có sơ suất, huống hồ Lục Đồng chỉ là một cô nương trẻ tuổi, làm sao có thể làm được chứ? E là đã quá tự tin rồi.
Giả vờ như không nhìn thấy vẻ xem thường trong mắt chưởng quỹ, Ngân Tranh vẫn cười nói với ông ta vài câu rồi mới lên lầu vào phòng.
Trong phòng, Lục Đồng đang ngồi bên bàn, cẩn thận bọc những túi trà thuốc bằng giấy trắng, tỉ mỉ buộc lại bằng dây đỏ, sau đó cho vào trong hộp.
"Cô nương?"
Lục Đồng đứng dậy: "Đi thôi."
Khi hai người ra khỏi quán trọ, thời tiết bên ngoài rất đẹp. Ánh nắng ban mai không quá gắt, chỉ phủ lên người một lớp nhiệt độ mềm mại, mang đến cảm giác hơi ngứa ngáy dễ chịu.
Khắp nơi đều là những quán trà. Người Kinh thành vốn rất thích uống trà nên quán trà mọc lên như nấm, đâu đâu cũng thấy người ta ngồi nhâm nhi một chén trà. Từ xa còn vọng lại tiếng hát từ các gánh hát rong, tô điểm cho Kinh thành thêm phần náo nhiệt.
"Kinh thành tuy tốt..." Ngân Tranh nhỏ giọng nói: "...Nhưng mà vật giá đắt đỏ quá."
Lục Đồng im lặng.
Trước khi qua đời, Vân Nương đã dặn dò nàng hãy thiêu hết số sách y dược trong rương cùng với thi thể của bà, còn số bạc còn lại thì đều để lại cho nàng. Thế nhưng những năm qua, Vân Nương tiêu xài hoang phí, tiền kiếm được lại dùng để mua dược liệu mới, nên sau khi lo liệu xong hậu sự cho bà, trong tay Lục Đồng cũng chẳng còn lại bao nhiêu.
Chặng đường từ huyện Thường Võ lên kinh thành cũng đã tiêu tốn không ít. Mấy hôm trước Ngân Tranh có tính toán qua, trừ đi số tiền mua thảo dược thì số bạc còn lại cũng chỉ đủ để hai người ở lại Kinh thành thêm nửa tháng nữa mà thôi.
Nửa tháng sau, bọn họ sẽ thật sự trắng tay.
Trong lúc đang mải mê suy nghĩ, hai người đã đi qua mấy con hẻm nhỏ, men theo con đường sầm uất đi về phía trước, rồi rẽ qua một ngã tư, trước mắt liền hiện ra một tiệm thuốc.
Tiệm thuốc này nằm lọt thỏm giữa những cửa hàng được sửa sang tươm tất, trông có vẻ lạc lõng. Mặt tiền nhỏ hẹp, tấm biển hiệu đã cũ kỹ, trên đó viết bốn chữ rồng bay phượng múa "Nhân Tâm y quán". Vốn dĩ nằm ở một vị trí đắc địa, nhưng vì cách bài trí không mấy bắt mắt nên người qua đường rất khó để ý đến nơi này.
Lục Đồng bước thẳng vào trong tiệm thuốc.
Khi bước vào trong, nàng mới phát hiện y quán này còn hoang vắng hơn cả vẻ bề ngoài. Phía trước mặt đặt một chiếc bàn dài, gần như chắn hết cả cửa ra vào. Trước bàn là một nam nhân trẻ tuổi mặc áo bào màu vàng nhạt đang ngồi, gác một chân lên ghế ngủ gật. Phía sau hắn là một bức tường gỗ lim với rất nhiều ngăn kéo, trên mỗi ngăn đều dán một tấm thẻ gỗ nhỏ, đó chính là tủ thuốc.
Cửa sổ của y quán rất nhỏ, mặt bằng lại không rộng, nên ánh sáng bên trong khá lờ mờ. Không có đèn đuốc, chỉ le lói vài tia sáng yếu ớt, khiến cho không gian trông có vẻ âm u.
Ngân Tranh khẽ hắng giọng, định lên tiếng thì từ trong gian nhà lại bước ra một tiểu nhị mặc áo ngắn, khoảng chừng mười một, mười hai tuổi, trên sống mũi có vài nốt tàn nhang. Nhìn thấy Lục Đồng và Ngân Tranh, tiểu nhị cũng ngẩn người một lúc, sau đó liền chạy đến bên cạnh nam nhân trẻ tuổi đang ngủ gật, lớn tiếng gọi: "Chưởng quầy, có khách đến!"
Nam nhân trẻ tuổi bị dọa cho giật mình, suýt chút nữa thì ngã lộn nhào. Hắn vội vàng đứng phắt dậy, nhìn Lục Đồng và Ngân Tranh cười gượng gạo: "A, hai vị khách quan muốn mua gì ạ?"
Ngân Tranh nhìn hắn với ánh mắt kỳ lạ, câu này nghe không giống người mở y quán, mà giống người buôn bán hơn.
Lúc này, Lục Đồng mới lên tiếng: "Xin hỏi quý y quán có thu mua dược liệu đã bào chế không?"
Thấy không phải đến bốc thuốc, nam nhân trẻ tuổi lập tức trở về dáng vẻ uể oải ban nãy. Hắn chỉ liếc nhìn nàng một cái, rồi hỏi với vẻ mất hứng thú: "Cô nương có dược liệu gì?"
Ngân Tranh vội vàng mở bọc vải ra, lấy từ bên trong ra một túi giấy lớn.
Đối phương mở túi giấy, thành thạo lấy một ít đặt dưới mũi ngửi ngửi, lại lấy tay xoa xoa. Ánh mắt hắn nhìn Lục Đồng lúc này đã có thêm vài phần kinh ngạc, nói: "Bồ hoàng than à. Sao chế cũng được đấy."
Y quán thường xuyên sử dụng bồ hoàng than, mà bồ hoàng sống cũng không phải là dược liệu quý hiếm gì, nhưng Lục Đồng đã mượn bếp của quán trọ để sao chế chúng.
Ngân Tranh lúc trước còn lo lắng y quán không chịu thu mua số dược liệu Lục Đồng bào chế, nghe vậy lo lắng trong lòng đã vơi đi được một nửa. Nàng cười nói: "Bồ hoàng than tiểu thư nhà ta sao chế ra lúc nào mà chẳng tốt, chưởng quầy xem..."
Thế nhưng lần này, nụ cười của nàng ấy không còn hiệu nghiệm như mọi khi. Nam nhân trẻ tuổi giơ ba ngón tay lên lắc lắc: "Ba lượng bạc."
Lục Đồng khẽ nhíu mày.