Thường có những kẻ sĩ đến mua dược trà, khi vào y quán, không chú ý đến dược trà trước, mà bị bức thư pháp phía sau thu hút ánh mắt.
“Thanh ngồi vô vị một mình khách đến, một bình xuân thủy tự mình sắc trà. Mấy cây mai lạnh đón xuân sớm, mưa phùn gió nhẹ ngắm hoa rơi.” Có người đứng ở cửa y quán, lẩm bẩm đọc câu thơ trên tường rồi thấp giọng khen một tiếng: “Chữ đẹp!”
Lục Đồng ngước mắt, là một nam nhân trung niên ăn mặc như nho sinh, đội một chiếc khăn vuông, mặc một chiếc áo dài màu xanh nhạt đã bạc màu, khuỷu tay có một miếng vá ẩn. Nam nhân này dường như có chút bối rối, chỉ đỏ mặt hỏi Lục Đồng trước tủ thuốc: “Xin hỏi cô nương, ở đây có phải bán dược trà chữa chứng mũi trất không?”
Lục Đồng cũng không nói nhiều, chỉ chỉ vào chồng vại ống như một ngọn núi nhỏ: “Một vại bốn lượng bạc.”
Người này ăn mặc thanh bần, sắc mặt xanh xao, một vại dược trà bốn lượng bạc đối với hắn mà nói chắc chắn không rẻ. Nhưng hắn nghe vậy, chỉ hít một hơi thật sâu, từ trong lòng lấy ra một chiếc túi cũ không rõ hình dạng, từ đó đổ ra một đống bạc vụn.
A Thành cầm đi cân, bốn lượng bạc không sai chút nào, Lục Đồng bèn lấy một vại dược trà cho hắn, dặn dò hắn: “Một ngày hai đến ba lần, sắc uống là được. Một vại dược trà có thể chia làm năm sáu ngày sắc.”
Nho sinh gật đầu đồng ý, cất ấm thuốc vào lòng như bảo bối, lúc này mới từ từ đi.
Đợi hắn đi rồi, Ngân Tranh nhìn bóng lưng hắn, có chút kỳ quái: “Người này trông túi tiền eo hẹp, sao còn đến mua dược trà đắt như vậy, chẳng phải là tự thêm gánh nặng cho mình sao.”
Lục Đồng theo ánh mắt nàng liếc nhìn một cái, cúi đầu xếp lại bình, khẽ nói: “Có lẽ là vì người trong lòng vướng bận.”
...
Nho sinh rời khỏi phố tây, vòng qua miếu khẩu vào một chợ cá.
Một bên chợ cá có mấy chục hàng cá, trải đầy mùi máu tanh của cá, lúc này đã tan chợ. Hắn cẩn thận tránh những vũng máu đen và vảy cá trên đất, rẽ vào một ngôi nhà tranh.
Ngôi nhà này đã rất cũ nát nhưng được dọn dẹp rất sạch sẽ. Nghe thấy động tĩnh, bên trong truyền đến giọng nói khàn khàn của một bà lão: “Nhi tử ta?”
Nho sinh “ai” một tiếng, đặt vại trà xuống, vội vàng vào trong đỡ người bên trong dậy.
Nho sinh này tên là Ngô Hữu Tài, là một người đọc sách, vốn có vài phần tài hoa nhưng không biết vì sao, trên con đường khoa cử luôn thiếu vài phần may mắn. Liên tiếp thi trượt, bây giờ người đã đến tuổi trung niên, vẫn chẳng làm nên trò trống gì.
Ngô Hữu Tài thời trẻ mồ côi phụ thân, là mẫu thân hắn bán cá một tay nuôi hắn khôn lớn. Có lẽ là do vất vả lâu ngày thành bệnh, mấy năm trước, Ngô đại nương bị một trận bệnh nặng, vẫn luôn nằm liệt trên giường. Đến Tết Nguyên đán năm nay, bệnh tình càng thêm nghiêm trọng, Ngô Hữu Tài đã tìm khắp các lương y, đều nói là dầu hết đèn tắt, chỉ là đang chờ ngày.
Ngô Hữu Tài là một người con hiếu thảo, sau khi đau buồn, liền tìm mọi cách để thỏa mãn những tâm nguyện cuối đời của mẫu thân. Hôm nay mua cho mẫu thân một bát canh hoa, ngày mai may cho bà một bộ quần áo. Khi không đọc sách, hắn cũng đi mổ cá kiếm chút tiền bạc, có chút tích lũy. Mấy ngày nay, số tiền tích lũy đã tiêu đi rất nhiều, chỉ để cho mẫu thân già nở một nụ cười.
Ngô đại nương bệnh nặng, thường xuyên mơ màng, lúc tỉnh lúc mê. Bây giờ thời gian tỉnh táo ngày càng ít, liên tiếp một thời gian dài không nhận ra nhi tử mình. Mấy ngày trước nói với Ngô Hữu Tài, muốn đi dạo trên đê ngắm hoa dương.
Ngắm hoa dương không khó nhưng Ngô đại nương lại bị chứng mũi trất, mọi năm hễ đến mùa xuân là khăn không rời tay. Đúng lúc này, Ngô Hữu Tài nghe một người bạn là kẻ sĩ từ hội hoa đào trở về nói, phố tây có một y quán đang bán một loại dược trà, rất có hiệu quả đối với chứng mũi trất mũi uyên. Ngô Hữu Tài nghe vậy, rất động lòng. Tuy một vại dược trà bốn lượng bạc, đối với hắn mà nói thật sự rất đắt nhưng chỉ cần có thể thỏa mãn tâm nguyện của mẫu thân, cũng đáng giá.
Hắn cẩn thận chia dược trà ra, lại lấy vại sứ trong nhà từ từ sắc gần nửa ngày, múc ra bát, để nguội đến khi ấm rồi từng muỗng từng muỗng đút cho mẫu thân uống. Mẫu thân uống xong, lại buồn ngủ, mê man ngủ thϊếp đi. Ngô Hữu Tài liền ra ngoài tiếp tục xử lý số cá ban ngày chưa xong.
Cứ như vậy uống được ba ngày, sáng sớm ngày thứ ba, Ngô đại nương lại tỉnh táo, đòi đi dạo trên đê ngắm hoa dương. Ngô Hữu Tài liền cõng mẫu thân, cầm khăn che mũi cho bà, đưa mẫu thân đến bờ đê cầu Lạc Nguyệt.
Hai bên bờ đê có những đình nghỉ mát cho khách khác xứ nghỉ ngơi, Ngô Hữu Tài và mẫu thân vào trong ngồi xuống, vừa để mẫu thân dựa vào người mình, vừa thử từ từ dịch khăn trên mặt mẫu thân ra.